Благодарю вас, Великий князь, за добрый приём, произнесла я и склонилась в поклоне, а затем ответила на недавний вопрос: Да, меня устроили очень хорошо.
Соврала, но сделала это с тёплой и обращённой к сестрице улыбкой. Мне не хотелось её огорчать, да и к тому же мне было достаточно доброго отношения хотя бы к ней.
Милолика, будьте так добры, помогите вашей красавице-сестре одеться. Мы дождёмся вас за дверью, размеренно проговорил Святослав и вышел со своим молчаливым братом в коридор.
4
4
Мне даже думать не хотелось, что меня здесь ждало, когда после свадьбы сестрица покинет замок князя и отправится во владения Мстислава.
«Может, у Великого князя просто не нашлось второй комнаты получше?» мысленно предположила я, мельком взглянув на себя в величавое зеркало выше человеческого роста, да только попытка оправдать Святослава была безуспешной.
«Кого я обманываю?! Просто я ему не мила вовсе. Сколько у него было жён, все краше меня, а я уродина, да и имя моё звучит, как насмешка. Ему, видно, не терпится свести меня в могилу до свадьбы, чтобы не стояла с ним у алтаря и клятв не давала. Только Юния уедет, он и вовсе, небось, прикажет не кормить меня» с ужасом понимала я, готовясь к худшему без всякой надежды на лучшее.
Заплети меня, попросила сестрёнка, вырывая меня из леденящих душу дум, но сама не ведая об этом.
Она присела на скамью с мягкой подушкой, обитую лоснящимся бархатом, перед этим протянув мне две новые ленты. Я осторожно взяла их и гребень, после чего принялась за дело. Её волосы были чистыми и пахли хвоей, а под затылком даже немного влажными. Это значило, что мне предоставили только утренний таз кипятка, а ей организовали купание
Красивые ленты, Юния, заметила я и улыбнулась сестре в отражении зеркала, ведя борьбу с предательски подступившим к горлу комом.
Мне было страшно теперь за свою жизнь в этом месте.
Мстислав такой! отозвалась та, мечтательно прикрывая глаза.
Её щёки покрылись румянцем, а сама же она закатилась от смеха, мешая мне ровно разделить пряди золотистых волос.
Я рада за тебя, дорогая моя, сказала я, целуя её в макушку.
Мои руки хоть и отогрелись, но заметно дрожали.
А как тебе твой будущий муж? Великий князь пусть и мрачен, но всё же хорош собой. Почему ты не порадовала его новым нарядом? Вперилась в эти грязные с дороги одеяния удивлялась Юния, брезгливо оглядывая мою пыльную шубу.
У меня же язык не поворачивался сказать ей, что новых платьев у меня вовсе не было, да и более того, я даже прежних своих вещей не увидела.
Как мне Великий князь? Разве это имеет значение, милая? Сдаётся мне, что я ему не очень. Может, отпустит меня после твоей свадьбы, и я вернусь домой предположила в ответ с надеждой.
Глупости! Твой дом теперь здесь! взвилась сестрица, морща аккуратный носик. Ты в ноги пялилась, а я видела, как он на тебя смотрел!
И как же? спросила я с надеждой, хотя зря, ведь та могла всё и выдумать, одурев от холода.
Юния и без этого была той ещё фантазёркой.
С осторожностью, неожиданно сказала она, отнимая у меня косу, чтобы доплестись самой.
Верно решил, что я заразная.
Дура ты! Головой роняли тебя в детстве, наверное! рассмеявшись, ответила сестрёнка, тут же добавив: Боится он нахлынувших внезапно чувств! Потому и опасается тебя!
Тише, пожалуйста, попросила я, бросая взгляд на двери.
За теми нас ожидали князья, а Юния смела надо мной потешаться, да ещё и приплетая ко всему Святослава. Я не могла допустить его гнева ещё и на сестру.
Проявляй к нему интерес, и он тоже к тебе потянется, немного помолчав, предложила последняя, удивляя меня своими знаниями.
Откуда у тебя могут быть такие мысли? Я старше тебя и то не ведаю, как себя вести с мужчинами, шикнула ей в ответ, а всё моё лицо, за исключением повреждённой щеки, покрылось пунцовым цветом.
Так стыдно ещё никогда не было, и я не ожидала, что именно Юния могла вогнать меня в такую краску.
Помоги мне лучше с платьем, потребовала она.
«Ох, и избаловали тебя» посетовала я мысленно, не смея продолжать опасный разговор.
Вскоре сестра оказалась одета, выбрав то серое платье из шерсти и обувшись в новые сапожки из оленей шкуры, что были быстро мной зашнурованы. Я вообще оставалась готова исполнить любой её каприз, лишь бы она молчала и не разозлила князя Святослава своими глупостями ещё больше.
Идём скорей, заждались нас уже, поторопила меня Юния, совсем не подумав о верней одежде.
Милая, ты же замёрзнешь! воскликнула я, на ходу потянув с сундука за рукав шубу, чтобы накинуть ей хотя бы на плечи, но только она отмахнулась.
Жарко мне!
Отворив двери, сестра выпорхнула в ледяной коридор, полной грудью вдыхая хоть и морозный, но всё же свежий воздух.
Идёмте скорей к столу! Я голодна, как волк! объявила та, весело смеясь.
По её совету я и впрямь стала присматриваться к князю Святославу. Действительно, непринуждённое поведение Юнии вызывало у него улыбку и хорошее расположение духа. Но как же было подступиться к нему, когда тот взгляд, что сестрица посчитала осторожным, я видела полным брезгливости? Да и отношение ко мне, с которым меня встретили в замке, лишний раз всё подтверждало.
Будучи полна сомнений в справедливости собственных суждений, я следовала за их весёлой компанией, глубоко задумавшись. Юния веселила князей своими танцами в мрачных коридорах, поэтому если бы я и отстала, то никто не заметил бы моего отсутствия. В общем-то, как и сама сестрёнка в последующем не углядела, что за столом меня отсадили подальше. Аж на другой его конец, за добрую сотню гостей.
«Может, у князя зрение плохое и отсюда ему не видно моих шрамов на лице?» предположила я про себя, но даже в этом постаралась найти что-то хорошее. Мне всё же позволяли сидеть в тёплом зале и за столом, полным яств. Думать о том, что это лишь ради Юнии, было и горько, и сладко одновременно. «Хорошо, что они берегут её чувства, не отлучая раньше времени от сестры. Плохо, что даже ради этого мне не нашлось места поближе», посетило меня понимание, которое оставляло двоякое ощущение. Только вот рано я радовалась, ведь не успела прикоснуться к еде, обдумывая происходящее, как Великий князь обратился ко мне с вопросом:
Милолика, отчего же вы не едите? Вам что-то не нравится? Еда наша не аппетитна?
В его голосе отчётливо прозвучало негодование вперемежку с насмешкой.
Мне оставалось неясно, о какой осторожности недавно твердила Юния, когда было абсолютно ясно, что Святославу я оказалась неугодна даже в качестве гостьи!
Нас вчера никто не встретил, и меня, верно, продуло на мосту. Я неважно себя чувствую, соврала ему специально, чтобы иметь возможность уйти из места, где мне до такой степени были не рады.
Раз так, то вам лучше вернуться к себе, чтобы мы все здесь от вас не заразились.
Это звучало горько и обидно, но сестра не просто в этот раз промолчала, а даже не перестала переглядываться с Мстиславом, который сидел напротив неё. Будучи бесконечно влюблённой, она уже не замечала ничего вокруг.
Конечно, согласилась я, тогда как голос мой предательски задрожал.
Наспех поклонившись, быстро покинула обеденный зал, поспешив оттуда со скатывающимися по щекам слезами, которых, к моему счастью, никто не увидел.
О, как же сильно мне хотелось вновь вернуться домой! Я совершенно не понимала, зачем только папенька согласился на этот губительный для меня брак. «Неужели не ведал, что князю с такой уродиной, как я, даже рядом стоять не пристало?!» задавалась про себя вопросом и, путаясь в коридорах без света, только чудом смогла отыскать свою убогую комнатушку.
Едва я вошла, как мне пришлось быстро смахнуть слёзы, потому что в моём пристанище возился Авдей. Впрочем, он ничего бы не увидел и так, ведь всё помещение оказалось затянуто белым густым дымом.