Ладно вам, Семен Семенович, успокоила боевого старичка Анна Михайловна. Вы слишком быстро к крайним мерам переходите.
Так я ж, Анют, это сообщаю просто, что ежели что А так-то я человек мирный. Ты меня знаешь.
Собачку вам надо в дом, робко посоветовала бабушка с алабаем.
И на чай заходите, пригласила парочка. И кричите громко, если что. Мы к вам самые близкие из соседей первые прибежим
Кстати, зовут вас как? поинтересовалась Анна Михайловна.
Анастасия, представилась Настя.
Вот и познакомились.
Соседи разошлись по домам.
Чугунный лев валялся на боку возле крыльца. У Насти даже спину прихватило от мысли, как она потащит этакую тяжесть в дом. Но не бросать же льва на улице? Он как никак ее от Беловских нападок защитил
Она потянула статуэтку с асфальта. Лев был на удивление мягким. И теплым, будто живым. На секунду почудилось, что бока его двигаются под ладонью и он дышит
Странное дело, лев еще и легким оказался. Казалось, что он весит чуть больше Кисточки.
Настя затащила скульптуру в дом, поставила в прихожей, рядом с обувной полкой. Зашла на кухню, включила плиту и подогрела остывший чайник. Нашла заварку с мятой и чабрецом. Очень хотелось сладкого.
Кисточка запрыгнула на колени хозяйке, когда та опустилась на диван в гостиной. Принялась тарахтеть, словно маленький трактор, тереться и лезть в лицо. На улице мерно зашумел мотор машины. Настя выглянула в окно не Белов ли вернулся? Но это Анна Михайловна завела свою «шкоду» и собралась поехать куда-то с дочкой.
Тут Настя вспомнила про загадочную дверь в захламленной кладовке и ключ, который к ней подошел. Сунув руку в карман, она с расстройством обнаружила, что ключа нет. Видимо, выпал и потерялся во время перепалки с Беловым.
Тщательные поиски в сенях и на крыльце результата не дали. Не было ключа и на тротуаре, придирчиво осмотренном до самой проезжей части.
Ну вот, Настя устало опустилась на нижнюю ступеньку, подперла руками голову. Последний из связки потерялся
Вы это ищите? раздался над ухом приятный мужской голос.
Настя вскинула голову и вопросительно посмотрела на склонившегося к ней незнакомца. Он был статен и молод, вроде бы И в то же время точный возраст определить на глаз как-то не выходило. Волосы светлые, золотого оттенка, отпущенные чуть ниже лопаток. Глаза темно-фиолетовые, проницательные смотрит так, будто все-все про человека знает
Вы о чем, простите? озадаченно спросила Настя.
Об этом. На раскрытой ладони странного парня сверкнул заветный ключ. Это ваше, верно?
Мое. Настя кивнула, и через мгновение ключ оказался у нее в руке. Я вам что-то должна за помощь? уточнила недоверчиво.
Совершенно ничего, блистательно улыбнулся незнакомец. Искать потерянное мое призвание.
Из-за неприкрытой до конца входной двери на крыльцо выбралась Кисточка. Настя заметила кошку и поспешила водворить обратно в дом. Вернув беглянку на место, спросила:
Вы частный детектив?
Но вопрос ушел в пустоту. Светловолосый незнакомец исчез, будто его никогда и не было. Пустая улица, в какую сторону ни посмотри. Заходящее солнце за домом, сияющая ало-сиреневая городская заря.
Настя взглянула на балкон второго этажа. Выломанная балясина теперь здорово портила вид. Заменить бы ее. И окна заодно снаружи вымыть. И фасад покрасить. И вообще
Настя ощутила вдруг жгучую потребность привести старый дом в порядок. Чтобы он снова стал красивым и величественным как в те далекие времена, когда был построен. Интересно, кто его строил? А Яна Маровна первая хозяйка или кто-то был до нее?
Тут взгляд упал на калитку в заборе. Вот же он! Выход в сад! С улицы, значит, можно туда пройти. Странная планировка участка. А это что?
В конце выцветшего дощатого забора поднимались ржавые ворота кирпичного гаража, прячущегося в зарослях черемух и вишен. Рыжие петли стягивал вместе здоровенный навесной замок.
Настя подошла к гаражу, приложилась глазом к щели между воротными створами. Внутри было темно, только узкая полоска света вырывала у мрака кусок серого брезентового чехла
Приехала Анна Михайловна. Припарковалась перед своим коттеджем, стала выгружать из багажника покупки. Ее дочка вышла из машины следом и принялась носить пакеты в дом.
Настя обратилась к соседке:
Подскажите, пожалуйста, где поблизости можно купить фонарь? Есть тут какой-нибудь магазин бытовых товаров?
Анна Михайловна ответила вопросом на вопрос:
А что, с напряжением опять перепады? У нас случается. Но вы не переживайте, я уже написала жалобу в энергокомпанию. А магазин на параллельной улице. Надо пройти вперед по Болотной, потом на светофоре повернуть на проезд, квартал по нему и вернуться назад по Топилинской. Там магазинчик один Название еще какое-то смешное Не помнишь, как называется, Лёль? спросила она у дочки.
«У феи-починки», звонко сообщила девочка. Всегда забываешь, мам!
***
Настя накинула жилетку, сунула в карман карту и направилась по уже знакомой дороге к перекрестку. Там, свернув направо, прошла по проезду, после чего попала на параллельную улицу.
Топилинская мало отличалось от Болотной. То же пестрое чередование нового и старого в архитектуре: сайдинг и крашеная вагонка, желтый облицовочный кирпич и темные от времени бревна вековых срубов
Магазин, деревянный дом в стиле модерн, выделялся среди соседних построек своей яркостью и необычностью. Из центра фасада глядело на улицу огромное круглое окно. По обе стороны от окна выступали две башенки со смотровыми вышками, увенчанные острыми шпилями.
Вдоль тротуара тянулась вереница огороженных камнями клумб с очнувшимся от долгой зимней спячки дутеньким очитком.
Синеволосая девушка в лиловом свитерке, рваных джинсах и кедах стояла на стремянке. Она откручивала шуруповертом некрасивую вывеску с выпавшей первой буквой. Новая, изготовленная в стилистике дома, лежала тут же рядом.
Здравствуйте, окликнула девушку Настя. Вы работаете в этом магазине?
Да.
Вы еще открыты?
Ага, кивнула синеволосая, спустилась, прислонила открученную вывеску к перилам. Проходите, смотрите, выбирайте Что хотели купить?
Мне нужен фонарь. Хороший. Чтобы светил ярко и далеко.
Есть у меня. Разные. Идите за мной. А вам фонарь для чего нужен? Походный? Подвесной, на случай перебоев со светом? Налобный? В машину? На дачу?
Настя прошла следом за девушкой в помещение, соображая на ходу, что же ей на самом деле нужно. Изнутри магазин выглядел вполне себе современно: белые стеллажи, стойки, витрины. Только большое круглое окно, глядящее на проезжую часть, выбивалось из общей картины простого рабочего интерьера.
И потолок. Его украшала круговая роспись с цветами и фантастическими животными. Русалки, грифоны и кентавры сцепляли руки в замысловатом цветном хороводе
Даже не знаю Что-то универсальное нужно, чтобы по неосвещенным помещениям лазать Настя вспомнила про разрушенный пол в прачечной. По подвалу.
Тогда возьмите налобный, прозвучал совет. С ним удобно. И, простите за любопытство, зачем вы лазаете по подвалам? Заброшки исследуете?
Нет. Дом, где живу, местами сильно обветшал, призналась Настя, вот и придется видимо
Синеволосая девушка оживилась.
Тогда, может, вам не только фонарь понадобится?
Наверное, Настя пожала плечами. Я не особо смыслю в ремонте. Буду благодарна, если дадите пару дельных советов
С удовольствием, улыбнулась новая знакомая и представилась. Роза. Можно на «ты». Так с какой проблемы начнем?
Настя согласилась общаться на «ты», пожала руку новой знакомой, назвала свое имя, предположила:
С прачечной. Пожалуй, это сейчас для меня самое актуальное. Там пол прогнил что-то случилось со сливом стиральной машины