А про подвал знаешь? Как в него попасть?
Зачем тебе в подвал-то? удивилась медведица. Темно там, грязно.
Я связку с ключами туда уронила, призналась Настя. Думаю, это нужные ключи.
Ох, не помню запричитала Настасья Петровна. Совсем не помню! Головушка моя деревянная И тут же оживилась. А вообще, ты не переживай из-за ключей. Как фонарь разгорится магия окрепнет, с ней всякие волшебные создания придут. Домовые например, их про подвал и спросишь. Они везде лазают, каждую тараканью щелку и мышиную нору знают.
Тут и домовые есть? впечатлилась Настя.
Конечно! Как без них-то?
А когда фонарь разгорится? прозвучал новый вопрос.
Как новая ведьма наберет силу, так и разгорится, ответила медведица уклончиво.
Что же это за новая ведьма такая? не поняла Настя.
***
Настя сидела на кухне одна, сонно в шаль куталась и разглядывала свои ладони. Крутила руками так и эдак, силясь обнаружить в них хоть каплю колдовства. За окном солнце играло на блестящих новеньких листьях, уже почти раскрывшихся. На тарелке исходил паром ароматный омлет, горяченький, будто только-только его приготовили.
Деревянная медведица-тезка, как прежде, стояла статуей в своей нише и не подавала признаков жизни, а Настя раздумывала не привиделось ли вчера ночью? Потому как окончания разговора с Настасьей Петровной она, хоть убей, вспомнить не могла.
Вроде бы спрашивала напоследок про новую ведьму. Вроде и ответ получила: «Так ты это и есть». А после пустота. Отрубилась, как-то в беспамятстве до дивана добралась и спала до утра из пушки не разбудить.
Но, вроде, не приснилось.
«Так выходит, я ведьма?» Настя с подозрением уставилась на свои руки. Ими же как-то колдовство творить надо? Или лучше волшебной палочкой, как в «Гарри Поттере»?
Так у нее нет
пока.
За окошком чирикнул воробей, лихо скакнул с ветки на форточку, навострился, было, за крошками, прямо на стол. Кисточка, не стерпев такого нахальства, кинулась на него с пронзительным мяуканьем. Воробей стремительно спорхнул в сад, кошка прыгнула за ним.
Настя только и успела позвать:
Кисточка, вернись!
Но было поздно. Питомица скрылась в зарослях, преследую добычу. Настя растерялась вдруг потеряется кошка? Потом решила: «А я чем хуже?» Повозилась немного с залипшим шпингалетом, в конце концов провернула его за латунный шарик и вытянула из колец. Толкнула створы. Они распахнулись с скрежетом, посыпалась с подоконника выбитая краска.
Настя посмотрела вниз. Высоковато, но слезть на землю можно. Там, правда, кусты
Она не стала терять время и, перебравшись через подоконник, спрыгнула прямо на молодую поросль.
Простите, росточки, сказала Настя юным сиреням. Их, впрочем, не слишком расстроил ее прыжок гибкие, будто резиновые, прутики моментально распрямились. Кисточка, кс-кс-кс, а ну иди сюда! Живо!
Волнение нарастало. Даже кошка запросто потеряется в таких джунглях. Вдруг забежит к соседям? Хорошо, если к Карику с Валей, а если на пустой участок с другой стороны?
Кисточка! Ко мне
Продравшись через сирени, Настя оказалась на небольшой полянке. Здесь когда-то был газон и сейчас, пока не поднялась еще во всю мощь осока, не пополз вьюн, и не заполонили каждую свободную щель побеги чистотела, его остатки можно было опознать по ровным прядкам короткой зеленой травки.
Через газон вела тропинка, выложенная булыжниками на манер мостовой. Она делилась надвое: одна ветка шла в заросли винограда, где под лозами пряталось что-то Какое-то деревянное сооружение беседка, видимо. Вторая часть тянулась в огород. Там стоял покосившийся остов огромной теплицы. В нем, как засохшие лианы, висели с прошлого года огуречные плети. И кто-то шевелил их.
Кто-то большой.
Настя разглядела крутой белый бок, покрытый короткой шерстью. Зверь какой-то здоровенный! Настя занервничала: вдруг собака бродячая? Еще чего доброго обидит Кисточку?
Кыш! Брысь! храбро крикнула она, переживая за потерянную кошку. Иди отсюда.
Незнакомый зверь шевельнулся, колыхнув огуречные заросли, просунул морду в пустой тепличный проем и с любопытством уставился на Настю.
Та облегченно выдохнула: лошадь
Действительно, лошадь оказалась. Белая, с темным носом и глазищами навыкате. На арабскую похожая. Откуда только пришла? С другой стороны, тут частный сектор может, кто поблизости и держит. Пробралась вот между участками и заблудилась.
Настя попыталась приманить лошадь, но та не пошла, приняв общение за игру. Махнула челкой, спряталась в глубине теплицы, снова выглянула, спряталась опять
Быстро нашлась и партнерша для игр. Кисточка выскочила неизвестно откуда, взобралась на тепличную перекладину и принялась ловить то и дело выглядывающий из-за сухих плетей конский нос.
Иди-ка сюда!
Настя в три прыжка оказалась возле теплицы, схватила кошку в охапку и принялась разглядывать белую лошадь. Та, навострив уши, с невозмутимым видом таращилась в ответ. Сунув Кисточку под шаль, Настя протянула к лошади руку. То отступила на шажок, но не убежала.
Жаль, смартфон в доме остался. Настя подумала: надо сфотографировать лошадь и скинуть в «Инициативную группу помощи бездомным животным». Там постоянно находили и искали потеряшек те самые всемогущие волонтеры, о которых с благоговением говорила добрая продавщица из супермаркета.
Жди здесь, строго сказала она не в меру игривому животному и двинулась через газон к сиреневым зарослям.
Продравшись сквозь них, подкинула Кисточку на окно, сама влезла следом, использовав завалинку как ступеньку. Где же телефон? Нашелся в гостиной на столе. Зарядки мало. Ну да ладно, хватит на пару фото больше и ненужно.
Настя намерилась вернуться в сад, но тут в дверь позвонили. Пришлось отложить задуманное и направиться в сени.
Кто там?
Это я, Сергей.
Опять? Настя открыла, посмотрела на гостя сердито. Только можно в этот раз не исчезать без предупреждения, а также договаривать о целях своего визита честно и без утаек?
Прошу прощения, виновато произнес блондин. Был не прав. Привычка дурацкая Профдеформация. Еще раз простите, только дело неотложное! Обещаю, что все объясню чуть позднее, но сейчас давайте поторопимся, пока он еще здесь.
Он?
Мое домашнее животное. Мой питомец, так сказать
И тут Настя сообразила:
Лошадка? Вы белую лошадку ищите?
Так я не ошибся? Он, действительно, здесь? Сергей выдохнул и облегченно прикрыл свои необычные глаза. Его зовут Экво
Он милый, ответила Настя немного не в тему. Спохватилась: В огороде, в теплице старой прячется. Проходите, пригласила, кивая на дверь.
Сергей поднялся на крыльцо, будто взлетел. Походка у него была легкая, пружинистая. Кроссовки сияли белизной первый раз, наверное, из коробки вынуты. Джинсы и худи будто только что взяты с полки магазина. И глаза. Они на миг подсветились фиолетовым неоном, когда хозяйка с гостем прошли в темные сени. Настя, заметив, вспомнила, что такое происходило и с глазами «феи» Розы.
Ума не приложу, как забрался? Тут ведь заросли везде непроходимые, недоумевала она, провожая Сергея через прихожую.
Он может.
А еще нам придется выйти в сад через окно
Выбрались. Пролезли через сирень, по газону прошли на тропу. Настя прижала палец к губам, потом указала на теплицу.
Вижу, шепнул Сергей. Попробую его подманить.
Давайте хлебушком, посоветовала Настя, вынимая из кармана прозорливо припасенный кусок. Не представляю, как будете выводить его отсюда. Через окно, наверное, не получится.
Не переживайте, на вашу кухню его не потащу. Экво, малыш, иди сюда, ласково позвал Сергей, помахивая в воздухе горбушкой. Ко мне
Услышав хозяйский голос, белый конь выбрался из теплицы и, вытянув шею, потянулся к угощению. Настя смотрела на него изумленно. Над спиной животного, сложенные как у лебедя пышной «горкой», колыхались два огромных крыла.