Покончив с ужином, служанки ушли, хихикая и о чём-то шушукаясь, поглядывая в мою сторону.
Не обращай на них внимания, встала Берта и взяла посуду.
Давай я помогу, взяла я остальную посуду.
Берта растерянно хлопнула глазами, но кивнула.
Это необязательно, неровный румянец лёг на её щёки.
Всё равно мне сейчас нечем заняться.
Собрав посуду на поднос, я отнесла её к лотку.
Берта, даже не глянув на меня, принялась мыть.
А разве не должен каждый мыть за собой? Или попросить милорда, чтобы он нанял ещё прислугу?
Берта засмеялась и махнула рукой, мол, это не так важно. И всё же это было несправедливо, но я и не могла вмешиваться.
В кухню вошла Паула и смерила меня хмурым взглядом.
Господин задерживается, ты можешь идти в свою комнату, Эрик, вряд ли милорд вернется сегодня вечером.
А где он? вырвался у меня вопрос.
Паула свела брови так, что строгая складка залегла между дугами бровей.
Его Светилось отправился к господину Алистру рон Кемрону. Это его отец, если ты не знаешь, заявила она с какой-то гордостью. Иди.
Я кивнула и, бросив короткий взгляд на Берту, которая отчего-то будто потухла, направилась к двери. Единственный человек, с кем после долгих скитаний я могла просто поговорить, отрезан от меня строгим вниманием экономки. Похоже, у меня не будет друзей в этом замке. Хотя о каких друзьях я могу думать, когда моя жизнь висит на волоске?
Меня снова задушил приступ кашля, и всё тело будто бросило в жар.
9
Я кашляла весь путь до комнаты. Войдя в неё, плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Чувствовала, как по телу расползлась болезненная дрожь. Приложила ладонь ко лбу и охнула он был горячий, как раскалённое железо. Это плохо. Очень плохо, ведь если для меня позовут лекаря, то он быстро поймёт, кто я.
Оторвалась от двери и прошла внутрь комнаты. Здесь уже кто-то побывал: горела ночная лампа, испускавшая тусклый жёлтый свет, застелена кровать
Нужно ложиться спать. Завтра всё пройдёт. Должно. Я на это надеялась.
Как же всё не вовремя!
Скинув обувь, я повернулась и обнаружила стопку новых вещей. Расправила и поняла, что это для сна: светлая тонкая рубашка конечно же, мужская и простого кроя штаны из хлопка. Откуда Паула берёт эту одежду? Впрочем, какая мне разница?
Положив все на кровать, я стянула жилетку и рубашку, быстро надела другую, заменив и штаны. Приятная ткань льнула к коже мягким хлопком. Свернув снятую одежду и сложив её на стуле, я забралась под одеяло и накрылась с головой, наслаждаясь мягкостью и уютом. И тут произошло то, чего я не хотела делать даже тогда, когда скиталась на улице я заплакала, свернувшись в клубок. Неужели этот кошмар хоть ненадолго закончился?!
Я пролежала на кровати неизвестно сколько, прислушиваясь к каждому звуку и вздрагивая, когда кто-то хлопал дверью в стороне кухни. А потом голова стала тяжёлой, веки горели, как и всё лицо, а кашель просто задушил. В какой-то момент я всё-таки провалилась в сон. И тихий стук в дверь ворвался в сознание как удар грома. Я разодрала веки и замерла, прислушиваясь. И уже подумала, что мне приснилось, но стук повторился.
Кто же за дверью? Неужели милорд всё же вернулся и послал кого-то за мной?
Я поднялась и села в постели, просыпаясь окончательно, жар никуда не ушёл, меня всю колотило ознобом, по коже скользила то раскалённая лава, то лёд.
Снова стук
Облизав пересохшие и слишком горячие губы, я встала. В полумраке вряд ли кто-то разглядит очертания моего тела под одеждой, которая была мне велика, но я всё же стянула тонкое одеяло и завернулась в него, потому что мне стало жутко холодно. Прошла к двери, едва переставляя ноги, понимая, что двигаться мне стало тоже тяжело.
Взявшись за прохладную ручку, открыла дверь. Если бы это была экономка, вряд ли бы она стучалась. На пороге стояла Берта. И в руках у неё был небольшой серебряный поднос с кувшином и кружкой.
Я слышала твой кашель. Ты заболел, заявила она, врезав в меня пристальный взгляд. Я попыталась отрицать, мотнув головой. Не обманывай, я же вижу. Я сделала тебе травяной сбор.
Возражать было бессмысленно. И, как назло, я снова закашлялась. Пришлось раскрыть дверь шире и отойти, пропустив кухарку. Она прошла внутрь, и я только сейчас заметила, что она небольшого роста, ниже меня на полголовы. Она поставила на стол поднос и взялась за кувшин.
Возвращайся в кровать, велела строгим голосом, будто обращалась к ребёнку.
Я не стала спорить. Да и лекарство мне что говорить не помешает.
Милорд не вернулся в замок? спросила я, забираясь на кровать.
Усевшись поудобнее, скрестила ноги и закуталась поплотнее в одеяло.
Берта налила в кружку тёмно-коричневой жидкости, лицо её было сосредоточено и серьёзно.
Кажется, нет. Вот, пей как можно быстрее, протянула мне кружку. Я взялась за пузатые бока. Резкий терпкий запах ударил горячим паром в нос. Не бойся, пей, я готовлю этот настой даже милорду, когда ему нездоровится.
Сглотнув сухость, я начала пить небольшими глотками, морщась от горечи.
Не очень приятное на вкус, соглашусь, понимающе усмехнулась она, но завтра тебе будет лучше. А господин скорее всего, вернётся утром И вернётся, видимо, снова с госпожой Роланд, с какой-то обреченностью произнесла Берта. Едва не поперхнувшись, я вопросительно выгнула бровь. Госпожа Хэдит Роланд невеста нашего господина, нахмурилась Берта ещё больше.
Я вспомнила случайно подслушанный спор и истерично-возмущённый голос Всё-таки это оказалась его невеста. Я старалась не показать свои эмоции, но удержать маску безразличия не удалось, и я поморщилась, чувствуя какую-то пустоту в груди.
Берта, расценив это по-своему, засуетилась
Пей, не останавливайся, подтолкнула меня. Выпив всё до капли, я вернула кружку. Меня мгновенно бросило в пот, стало так жарко, что кутаться в одеяло больше не хватало выдержки. Нет-нет, лучше оставайся под одеялом, возразила девушка, тебе нужно хорошенько пропотеть, если хочешь завтра встать на ноги.
Ладно, согласилась я, смахивая с вспотевшего лба волосы, обратно натянув на себя одеяло.
Все, что в этом кувшине, тебе нужно выпить за ночь, заявила Берта.
А туалетная комната где? спросила, понимая, что без неё мне сегодняшней ночью никак не обойтись.
Берта усмехнулась.
Рядом с купальней.
Спасибо.
Берта снова сделалась серьезной.
Тебе не нужно меня каждый раз благодарить.
Ладно, улыбнулась я и сдула со лба чёлку, дышать становилось всё труднее, будто вся комната наполнилась паром.
А это у тебя что?! протянула вдруг руку Берта.
Я тут же отстранила её, не дав себя коснуться.
Ничего страшного, заверила, просто ударился, когда на меня напали. Могло быть хуже, если бы господин вовремя не появился. Вспомнив ту жуткую уличную свору, которая едва не побила меня, я поёжилась. Он спас меня, вяло произнесла, едва двигая языком.
Взгляд Берты оживился.
Хорошо, что всё обошлось, но не будем больше говорить о плохом. Тебе нужно отдохнуть. Ложись.
10
***
В Шедер-Виг я вернулся ранним утром, едва первые лучи брызнули на крыши и серые башни столицы. Дорога была пустой, и я доехал быстро.
Отец остался недоволен, что я уехал до завтрака, не попрощавшись с Хэдит, хоть вчера мы примирились. Ещё немного и отец наступит на горло, настояв на церемонии в ближайшее время. Меня ещё спасает то, что в Энстендоре сейчас неспокойно, а я занят поимкой пожирателей. Но если Алистр попросит у короля аудиенции, то Его Величество не откажет ему. Ещё бы! Отец возглавляет Орден Высших Магов, и он у короля на хорошем счету.
Я смотрел в окно и думал, как быть. Возможно, стоит опередить отца и попросить аудиенции первому?
Но подумать хорошенько стало некогда. Карета въехала во двор, и я поспешил в замок. Сегодня мне нужно вернуться к следу, пока ещё не поздно, но для начала уладить кое-какие дела и отправить прошение королю.