Так, а почему Оракул предлагает вам одних и тех же девушек?
Потому что мы братья по духу. Мы анадаара, а следовательно
Следовательно, одна и та же девушка может подойти любому из вас, заключила я.
Именно. Тебя никто не принуждает не то, что выходить замуж, а даже всерьёз участвовать в отборе. Ты должна лишь посещать все мероприятия, чтобы Оракул видел мы пытались.
А Карина?
Карина уже избрана мной, внезапно холодно отрезал Алисандр и даже бросил, как мне показалось, предупреждающий взгляд в сторону Джейдана. Остальные девушки лишь декорация для Оракула.
Карина избрана тобой, я подчеркнула последнюю часть фразы. Чего она сама хочет?
Я вопросительно уставилась на сестру, всем видом давая понять, что сейчас самое время признаться её здесь держат в заложниках. Околдовали особой драконьей харизмой. Соблазнили магическими приёмчиками. Заговорили зубы и заставили участвовать в отборе хитростью. Ну? Давай же!
Надо признать Карина не выглядела ни запуганной, ни околдованной. Она твёрдо посмотрела мне в глаза и ответила:
Не знаю, почему тебе так сложно поверить, что я способна принимать решения самостоятельно. Я хочу стать женой Алисандра.
И жить здесь? В другом мире, среди драконов?
Алина! воскликнула Карина. Обсудим это позже.
Ладно. Опустим это пока. Зачем все эти метки?
Метка это необходимость. Это защита и серьёзность намерений перед Оракулом. Как только закончится отбор метка исчезнет.
Допустим. А что с моими волосами?!
Алисандр и Карина обменялись многозначительными улыбками, которые мне вот совсем не понравились.
Знаете, это уже ваше личное с Джеем дело, так что мы, пожалуй, оставим вас наедине, сказал ледяной дракон и мгновенно утянул Карину за собой к выходу.
Ты же понимаешь, что я ни при каких обстоятельствах не выйду за тебя замуж? объявила я, едва за ними закрылась дверь.
Понимаю, усмехнулся дракон, не отводя взгляда.
Вериться с трудом! Иначе зачем меня обманом затаскивать на этот отбор? Только ради того, чтобы Оракул остался доволен?
Для чего ещё, по-твоему? Или ты считаешь себя такой уникальной?
Нет, но Карина же нужна Алисандру. Прости, но я не особенно верю в его любовь. Скорее уж имеется какой-то расчёт.
Джей помолчал, а потом внезапно вежливо произнёс:
Присядь, пожалуйста, для начала.
Не собираюсь я садиться, раздражённо повела плечами. Нет, сидеть сейчас я не в состоянии. Слишком возмущена царящими здесь порядками.
Я сказал, сядь!
Ледяной тон принца резанул по ушам и мгновенно снизил градус моего кипения. Не знаю, как у него вышло, но вместо того, чтобы возмутиться ещё больше, я почему-то даже села, как послушная девочка. Может, применил какую-то магию? Ладно, по этому поводу позлюсь позднее.
Послушай меня внимательно, Алина. Здесь двадцать девушек, которые просто мечтают стать моей истинной парой. Двадцать прекрасных представительниц женского пола, и ты ничем не лучше их. Не красивее, не умнее и уж, конечно, не блещешь в нашем мире воспитанием. Кроме того, ты не понимаешь и никогда не поймёшь понять, каково это быть драконом, владеть магией. Думаешь, я только и мечтаю взять в жёны дамочку, с которой у меня нет ничего общего, и которая сама категорически не хочет этого?
Признание драконьего принца меня, если честно, покоробило. В глубине души я, наверное, уже успела себя посчитать исключительной, избранной и вообще уникальной девушкой, без которой отбор не отбор. Хотя обычно я ценю, когда мне говорят неприятные вещи в лицо. Лучше уж неприятная правда, чем сладкая ложь.
Н-не знаю, растерянно ответила я. Ясное дело, что любая здешняя драконица даст мне сто очков форы. Да и я не жажду иметь ничего общего с этим позёром.
Нет ничего особенного ни в тебе, ни в Карине. Ни особенных магических способностей, ни общих интересов и ценностей. Всё, что нужно Алисандру от твоей сестры, любовь и брак. Это весь его расчёт. Но ты права мне от тебя действительно кое-что нужно.
Что же?
Первое это исполнить требование Оракула. Он не властен над драконами, но выдаёт рекомендации и, если их игнорировать вполне может разозлиться и напакостить. Второе твоя сестра. В отличие от тебя Карина сразу вызвала мою симпатию. Как невеста лучшего друга, разумеется, но она действительно приятный человек. И она умоляла не отвергать твою кандидатуру, как я изначально планировал сделать. Ты ещё мало меня знаешь, но, поверь, я считаю человеческих женщин совершенно неподходящими на роль жены дракона! Вы слабые и бесполезные существа!
Жёстко поджатые губы, металлический тон, которым он озвучивал свои причины, не оставляли никаких сомнений в том, что он говорит истинную правду.
Так искренность я ценю, но вот это уже попахивает расизмом. И ещё очень странно, что он позволяет своему другу взять в жёны слабую и бесполезную человечку. Даже симпатизирует Карине. Я не успела додумать мысль, как Джейдан прояснил ситуацию до конца.
Третья причина. Карина сказала, что ты очень рациональный и осторожный человек. И это стало последним доводом всё же пригласить тебя во дворец.
Не понимаю, зачем, пробормотала я, разглядывая хмурое лицо дракона.
Джейдан поморщился, словно ему самому было неприятно то, что он собирался сказать.
Я хочу, чтобы ты отговорила свою сестру выходить замуж за Алисандра.
Глава 8
На некоторое время в кабинете повисла тишина. Принц смотрел на меня, прищурив глаза, словно пытался проникнуть в мой мозг и прочитать мысли.
Я же осмысливала сказанное. Вот теперь всё стало на свои места! Почти. Принц презирает людей и предпочёл бы, чтобы лучший друг взял в жёны драконицу. Но ссориться с ним не желает. А я, как сестра, должна, нет, я просто обязана спасти Карину из лап этого ледяного крылатого монстра! И раз у меня такой сильный сторонник, всё должно получиться.
Почему ты против их брака?
Она не справится с ролью истинной пары правителя Гнезда Аркальд. Алисандр потерял голову от любви и не слышит доводов разума.
Почему же моя сестра не справится?
Нет, я, конечно, тоже очень хочу разделить эту сладкую парочку на две отдельные половинки шоколада, но не собираюсь ничего предпринимать, не разобравшись в ситуации.
Потому что избраннице дракона требуется магия. Очень много магии, а у твоей сестры на предварительной проверке выявился нулевой уровень.
И чем это ей грозит?
Ничем хорошим, раздражённо ответил Джейдан. Это всё, что тебе нужно знать!
То есть он не собирается посвящать меня в детали? Ладно, я попробую всё выяснить сама.
И как же ты предлагаешь уговорить её расстаться с Алисандром?
Никак! раздражённо огрызнулся Джей. Если бы знал, как можно этому поспособствовать, справился бы и без тебя. Я не силён в женских интригах.
Так, понятно. И здесь он мне не помощник.
Мало того что у него замашки средневекового тирана, так он ещё и женоненавистник. Какой невыносимый тип!
Правда, оставался ещё один вопрос.
Хорошо. Я попробую придумать что-нибудь сама, раз ты не желаешь помогать. Только объясни, почему, чёрт побери, корни моих волос покраснели!!!
Губы Джейдана изогнулись в усмешке.
Этот вопрос следует задавать не мне, Алина. Первые красные пряди появляются, как правило, у невесты после помолвки. Или у избранниц после некоторого количества испытаний. Первая красная прядь это свидетельство того, что девушка крайне заинтересована в том, чтобы стать супругой дракона.
Что?!
Правда, в этот раз много исключений. Видимо, мы с Алисандром довольно популярные кандидаты в мужья.
Я уже и так готова была взорваться от ярости, но Джейдан не остановился.
Вряд ли ты могла бы избежать этого, небрежно заметил он, откидываясь на спинку кресла, а затем насмешливо добавил: особенно после того эпизода, когда ты увидела меня без одежды в твоей квартире. Кто бы смог остаться равнодушным при виде обнажённого драконьего принца, м?!