Ну, чего ждем?.. спросила я у Тучки после некоторого промедления. Летим же!
Обиделся он, что ли? Прежде за Тучкой подобного не наблюдалась. Наверное, на котика так угнетающе действует местный дождливый климат.
Й-а-а-а!.. на крыльце, растрепанная, но в моем старом дорожном костюмчике из коричневой шерсти, появилась Антия. Надо же, и ботиночки пришлись впору. Как хорошо, что я все это сохранила.
Стоп!
Антия, куда-то собралась? поинтересовалась я и прищурилась.
Девчушка отважно кивнула и запрыгнула на кота сзади меня. Так вот кого ждал Тучка, быстро они сговорились.
Ну, уж нет!.. решительно возразила на это. Спрыгнула с кота сама и сняла девочку. В городе может быть опасно, к тому же тебя могут помнить.
Антия шмыгнула носом и изобразила скорбную мину. А Тучка уселся на мохнатую попу и отвернулся. Всем своим видом сообщая: без малышки не полетит!
Это просто заговор какой-то!.. притопнула я и уперла кулаки в бока. Вы, двое, а ну, прекратите бунтовать. Поездка действительно может быть опасной. Антии рискованно появляться в центре.
Ы-у-у!.. выдала девчонка и, взяв палку, начертила длинную линию, а после два крестика. Ык! в середине линии начертила два крестика. Ук! а один на другом конце.
Какая же она умничка для своих лет!
Хочешь сказать, что вы с Тучкой проводите меня до дороги, а сами вернетесь? уточнила я.
Оба согласно покивали. Да-да, Тучка тоже. Вот же странно, малышке Антии было трудно объясняться с людьми, но животных она, похоже, понимала без слов.
Так и быть, пришлось сдаться. А как иначе? Ладно еще, один мохнатый упрямец, на него управа найдется. Но как устоять перед умоляющим взглядом болотного цвета глазенок?.. Высаживаете меня поближе к дороге, а сами возвращаетесь в дом. И вот еще что, Тучка, почесала подставленный шершавый нос, присматривай тут за Антией и матушкой Грэси. Если драконище снова изволит беситься, уводи девочек подальше. Без меня ничего не предпринимайте.
Все же оставлять маленькую девочку и пожилую женщину рядом с сумасшедшим драконищем, пожалуй, опасно не меньше, чем отправиться в город. Но мне нужно там побывать, чтобы знать, как поступать дальше.
Мр-ра! Тучка важно кивнул.
Позволил нам с Антией усесться ему на спину, и полетели!
Малышка радостно повизгивала, наслаждаясь полетом. В прошлый раз непогода и унылое ожидание неизвестности не дали ей насладиться воздушным путешествием. Теперь же Антия оторвалась по полной. А Тучка, проказник такой, решил продемонстрировать маленькой наезднице все свои умения. Стрелой взлетал ввысь, прорезая облака, а выскальзывал уже выше, давая нам рассмотреть солнце, которое так редко заглядывало в Итран. А после мохнатый летун опускался низко, до самой земли, ловко петляя меж горами и холмами. Один раз даже пытался совершить мертвую петлю, однако я пресекла подобное безобразие. Любой сумасшедшей радости должен быть предел.
Вот тут, пожалуй, я и сойду, проговорила, когда добрались до более-менее оживленных дорог. Смотрите, там вдалеке тащится почтовая карета, это мой шанс.
Глянув вдаль, Тучка презрительно поморщился. Котов, не способных летать, он слегка недолюбливал, а больше презирал. Именно такие, невысокие, но крепенькие были впряжены в почтовую карету.
Но-но!.. предупредила я котика. Будь повежливей. Они, между прочим, твои сородичи, хоть и дальние.
Мяв?! возмущенно фыркнул Тучка.
Именно! подтвердила я. А если кто-то продолжит задаваться, лишится кошачьего лука на целую неделю.
Р-рау испуганно муркнул котик.
Но я осталась непреклонна.
Если хочешь узнать, до чего доводит заносчивость, как следует присмотрись к нашему нежданному гостю. Бэлтрен Драко получил неплохой жизненный урок.
Правда, тотчас его забыл, как и свое прошлое
В самый разгар воспитательной беседы на дороге возникла карета. Старенькая, но крепкая, вырезанная из огромной тыквы и запеченная особым образом. Такие только ведьмы умеют делать.
Правда, наместник Арагосы запретил на них путешествовать.
Это же отличное средство для диверсии: раз, и ты уже в тылу врага. Конечно, боевые действия уже не ведутся, но кто знает, не захочется ли какой ведьмочке пошалить и напугать некромантов до полусмерти неожиданным появлением.
Вот старая развалюха!.. ругаясь почем зря, из кареты выскочила низенькая сгорбленная старушенция с длинным носом и торчащими во все стороны седыми патлами. Опять выскочила совсем не там! Вот возьму топор и порубаю на куски. А после запеку и слопаю на ужин.
Карета заметно съежилась, и я, кстати, тоже. Судя по всему, нам встретилась не абы какая ведьма, а очень и очень сильная. Жестами я приказала Тучке хватать Антию за шкирку и немедленно везти домой. Да как бы не так!
Антия вцепилась в меня мертвой хваткой и во все глаза следила за ведьмой.
Та, словно почувствовав этот взгляд, резко обернулась. Мы с Тучкой хоть и попытались прикинуться придорожными булыжниками, были замечены. Впрочем, на нас ведьма внимания почти не обратила. А вот на Антию
Глаза-а-а Какие глазки, всю жизнь о таких мечтала!
Глава 6
Мечты полезны, почтенная сеньора, проговорила я и спрятала Антию за спину. Уж очень мне не понравилось, как смотрит на малышку эта ведьма. Уж мы-то не понаслышке знаем: сглаз это не шутки.
Не бойтесь меня, проговорила старуха, щербато улыбаясь. Подойди, девочка, донья Аина тебя не обидит.
Как бы не так, я придерживала Антию одной рукой, да она и сама не стремилась высовываться.
Мы чем-то вам можем помочь? спросила я, помня о вежливости и в то же время желая поскорее избавиться от неприятной собеседницы.
Да нет же, она вновь расплылась в улыбке, Это я, кажется, могу вам помочь. Подбросить куда?
Ведьма кивнула на карету, и так как-то горделиво подобралась, засияла, точно ее позолотили.
Пришлось призадуматься. Почтовая карета, завидев ведьму, скрылась в обратном направлении, и неизвестно, поедет ли снова этой дорогой. Других способов добраться до города не предвидится, так что путешествие в тыкве-портале, пожалуй, не самый худший вариант. Уж не опаснее, чем держать дома сбесившегося дракона.
Тучка, забери нашу девочку домой, приказала котику. Нарочно не назвала имени Антии, кто их, этих ведьм, знает. А я доберусь дальше с достопочтенной сеньорой Аиной.
М-рав? изумленно-возмущенно мяукнул Тучка.
Именно, твердо повторила я. Поманила котика и, пристав на цыпочки, прошептала в мохнатое ухо: Летите в другом направлении, и лишь отдалившись на достаточное расстояние, поворачивайте.
Ведьма не должна знать, где мы живем. А я просто обязана обезопасить Антию и не дать ведьме проследить за ней. К сожалению, сделать это можно было, лишь согласившись на столь лестное предложение отправиться с ней в карете.
Мр-рав! совсем по-военному отчеканил Тучка.
Позволил Антиии усесться на спину и скрылся в облаках. Скрылся, разумеется, указав ведьме неверное направление.
Мне же довелось впервые в жизни очутиться в тыкве. Надо отдать ведьмам должное, путешествовали они с комфортом. Внутри карета ничем не напоминала тыкву. Обитые пусть потрепанным, и все же бархатом сиденья оказались мягкими и невероятно удобными. На почтовой карете я добралась бы в город лишь к вечеру, а так преодолела огромное расстояние даже быстрее, чем на боевом коте (да простит меня Тучка за подобные мысли).
Прости, деточка, но мне придется высадить тебя где-нибудь на окраине, предупредила ведьма. Сама понимаешь
Я вежливо кивнула и через силу улыбнулась. Оно и понятно: на запрещенном транспорте лучше не показываться в центре, опасно.
Откуда же вы добирались? не отставала ведьма. Живете где-то рядом?
Шли с прогулки, соврала я. А живем в Монсеро.