Поскользнувшись на скользком полу, он едва не упал, чем рассмешил. Подставил тело под струи душа и смыл с себя следы сражения. Накинул халат на голое тело и позвал прислугу.
Ты доставил Герии письмо?
Да, ваше высочество! Лично в руки. Дождался ответа, как вы и приказывали. Леди Герия ждет вашего визита.
Оу! Так у нашего жениха на родине осталась любовь? Или к любви его интерес не имел никакого отношения?
В каком она настроении?
Я смутилась. Странный вопрос от демона. Мне всегда казалось, что их интересуют лишь собственные чувства. Да и любить они уж точно не умеют! Насколько знала, все их браки заключались исключительно из расчета. Опуститься ниже титулом никак нельзя.
Она встревожилась. Княжество ее отца слишком мало, чтобы даже заговорить с вами.
А вот слова слуги и подтвердили мои предположения.
Надеюсь, ты сохранил тайну?
Конечно, ваше высочество, вы можете во всем на меня положиться. Под страхом смерти не выдам, заверил верный слуга, приложив ладонь к сердцу. Отвесил поклон.
Что было потом?
Княжна улыбнулась и с радостью согласилась встретиться. Она уже ждет ваше высочество в условленном месте.
Отлично, просиял демон. Кажется, Крэй, я женюсь, подмигнул слуге как-то по-дружески.
Мне тоже так кажется, ваше высочество, одобрительно закивал в ответ.
Отец не должен узнать. Позаботься об этом.
Ого! Ахдар задумал пойти против традиций и жениться на демонице без должного титула?! Неожиданно для наследного принца Хиоса! Удивил!
Оделся быстро. Накинул поверх плотную мантию и скрыл лицо под капюшоном. Поскакал на рысаке в одиночестве под покровом ночи к своей Герии.
Увлеченно приготовилась смотреть, что будет дальше, но заметила, что картинка начинает погружаться в белесый туман. Успела увидеть, как принц резко остановился и вскрикнул. Разодрал ткань и коснулся места под правым ребром.
Не может быть! Отбор, просияла метка, которую я не смогла рассмотреть.
Дымок втянулся в камень, который снова резко стал радужным.
Вот пропасть! со злостью зажала кольцо в ладони. Почему так мало?
Нужно больше крови! осенила догадка. Но как ее теперь раздобыть? Приближаться даже на метр к этому отродью не хотела! Надеюсь, и он усвоил урок.
Пока судорожно размышляла, как лучше поступить, подпрыгнула на месте от неожиданности, когда прозвучал настойчивый стук в дверь.
Церемония подходит к концу. Все участницы должны собраться в зале. Анфар объявит правила! узнала грозный голос Даллы.
Да! Да! Уже бегу!
Засуетилась, пряча сокровище в ящик. Подбежала к зеркалу в уборной и освежилась холодной водой. Стерла остатки запекшейся крови и отодвинула стул, который подпирал дверь.
Вышла в коридор и увидела русалку со спины. Ринулась за ней, по пути поправляя платье. Сердце так и трепыхалось в груди подстреленной птицей. От страха, что придется снова увидеть демона, на которого только что пялилась. Как назло, картинка его обнаженного тела так и застыла перед глазами. Чем я только не пыталась ее прогнать! Даже родителей вспоминала. Но до тех пор, пока не вошла в наполненный зал, не смогла избавиться от наваждения.
Прошу дорогих невест занять свои места. Церемония подходит к концу и наступает важный для всех момент! слова фавна отрезвили. Я так и застыла рядом с Зизой, которая явно обиделась и делала вид, что меня не существует.
Что ж! Я всегда в совершенстве умела портить отношения. Отбор не станет исключением. Здесь я одинока во всех смыслах.
Интересно, а что эрланка?
Пробежалась взглядом по шеренге и не досчиталась страстной девицы, что отдавалась змеиному принцу в уборной. Как-то сразу прошибло страхом. Почему начинают без нее? Что могло случиться за то время, пока я разбиралась с артефактом? Сэлшер на месте, как и все женихи.
Бездна черная! Столкнулась взглядом с Ахдаром. Он вообще не сводил с меня горящих адским огнем глаз. Улыбался загадочно одним лишь краешком губ. Смущал настолько, что я вновь вернулась к мраморному полу, молча разглядывая на нем прожилки.
Как вы, наверное, заметили, среди вас не хватает одной участницы, я взметнула голову и посмотрела на Анфара. Эрланка Кера с острова Алирия выбыла, не успев принять участие в испытаниях Острова невест! Но и сам сегодняшний бал был неким предварительным испытанием для дорогих невест, выдержал паузу, и в зале стало совсем тихо. Дело в том, что заниматься непотребством на моем корабле запрещено! сказал это с такой злостью, что мурашки по телу пробежали. Может, и меня уберут за тот идиотский поцелуй? Но тогда почему я все еще здесь? Под этим я подразумеваю близость невест с женихами! Принц Сэлшер помог остальным на шаг приблизиться к победе, уличив Керу в разврате!
У меня челюсть отпала! Став свидетелем того самого разврата, я подумала, что Сэлшер наоборот хотел протащить свою фаворитку. А на самом деле Да в этом змеином гнезде никому нельзя доверять! Вот еще одна причина держаться от всех особняком! Как же подло! Нага можно сразу вычеркнуть из списка кандидатов в мужья.
Уже на рассвете мы причалим к гавани Лемаса и в чертогах острова вы вольны делать друг с другом все, что пожелаете. Ограничения снимаются. На Острове невест ваша магия не действует. Кроме Но об этом потом. А сейчас я оглашу несколько простых правил и расскажу о первом испытании!
Скажите, что с Керой? вылетело само собой. Не понимаю, как это произошло, но Анфар сверкнул разноцветием круглых глаз и улыбнулся. А еще я заметила, что родственников эрланки тоже нет в зале.
Красавицу Керу мы больше никогда не увидим, обескуражил ответом настолько, что во рту от страха пересохло и сердце пропустило удар.
ГЛАВА 7
Я мрачным взглядом одарила демона, из-за которого чуть не вылетела с отбора. Но тот лишь усмехнулся и отсалютовал бокалом рубинового вина, отблески которого сверкали не ярче, чем алые зрачки его глаз.
Надеюсь, я надолго отбила ему охоту бесчестить невинных девушек! А если кто-то не понял, то готова повторить урок! демонстративно отвернулась, наткнувшись на побелевшую Зизу.
Зеленая кожа орчанки будто покрылась морозным инеем. Кажется, кто-то осознал, какой опасности избежал благодаря мне.
Спасибо, пробурчала виновато, и извини, что подумала о тебе плохо. Надеюсь, ты хорошо приложила гада. А то он чуть огнем не плескал, требуя принести лед. Представь, огненному демону лед! Ха-ха-ха! Удивила, подруга. Ты это, не держи зла. Я теперь и не посмотрю в сторону этого обманщика, а за медвежонка насмерть биться буду. Хочешь, помогу тебе крылатика завоевать?
Это змей соблазнил Керу, и она вовсе не такая, какой ее тут выставили. Я случайно увидела, кхм, покраснела, сообразив, как выглядело мое признание со стороны. Вдобавок, даже себе не могла объяснить, с чего вдруг разоткровенничалась с Зизой? Да еще и в тесном присутствии других участниц. А с другой стороны, как бы не сопротивлялась, лучше держаться вместе. Так больше шансов пережить те сюрпризы, что приготовил нам остров. Но могу ли я рассчитывать на помощь Зизы в случае чего? Нет. Полностью довериться никому здесь не смогу. Я подумаю над твоим предложением.
Минуту внимания! как оказалось, вечер на этом не закончился. Гости не спешили покинуть корабль, а к нам приблизилась стайка русалок.
На подносах у девушек лежали браслеты. Простенькие, изготовленные из тонких полосок металла и отличающиеся только по цвету. Мне, как можно догадаться, достался ослепительно белый с королевским вензелем на обратной стороне. Точно такой преподнесли второй инверке с вензелем ее дома.
Итак, наши очаровательные участницы познакомились с женихами, некоторые пообщались лично или же узнали всю интересующую информацию у друзей и родных. Уверен, многие уже определились, кого из пяти молодых людей они желают видеть своими мужьями. Нам всем также любопытно узнать, какие союзы могут зародиться на этом отборе, поэтому я предлагаю участницам взять браслет и надеть его на своего предварительного избранника, обвел жестом волосатой длинной руки постамент женихов Анфар.