Ньорда, брякнула первое имя, которое пришло на ум.
Я сейчас вообще плохо соображала, потому что от ненависти кровь бурлила в венах и ударяла болью в виски. Огненный клинок Хиоса перещеголял всех своим нахальством, позволив себе развалиться в кресле, закинув ногу на ногу. Фальшивая улыбка ослепляла, а огромные черные, будто сама бездна глаза, сверкали красным огоньком. С таким пренебрежением он скользил по нам взглядом, что захотелось плеснуть ему в рожу водой, чтобы пришел в себя. Конечно! Мы все для него грязь! Мелкие сошки в достижении цели. Все демоны такие! И их принц явно не исключение. Главное, не позволить этому Ахдару дойти до конца и взять корону, иначе демоны точно сотрут мой остров с лица Эйвора! била в голову назойливая мысль. Надеюсь, женихи на этом отборе тоже могут сгинуть! С удовольствием отправлю этого самца к праотцам и отомщу за весь порабощенный людской род! Даже если самой придется погибнуть!
Ну и зря, фыркнула орчанка, хлипкий он какой-то. Но с другой стороны, одной соперницей меньше. Я рада, что мне не придется тебя убивать.
Чего? поглощенная вспыхнувшей ненавистью, не сразу сообразила, что заявила эта «подружка». Опасная она соперница, с такой лучше дружить. Кажется, она знает об отборах больше меня.
ГЛАВА 4
Надеюсь, вы успели как следует разглядеть наших женихов! А если нет, то у вас впереди весь вечер! Анфар заулыбался с новой силой, обращаясь к участницам и гостям. Теперь же хочу представить дорогим женихам наших прекрасных невест! развел руками в воздухе, будто очертил всю значимость события.
Невесты оживились, затрещали, зашептались, а я стояла столбом и буравила сокрушительным взглядом демона Ахдара. Высокомерный принц ни разу не взглянул в мою сторону. Он вообще холодно реагировал на все, что происходит, будто ему скучно участвовать в этом балагане. Если другие женихи перекидывались фразами между собой, то этот сидел молча, покручивая перстень с красным камнем на пальце. Смотрел куда-то сквозь гостей и удосужился обратить на невест внимание только когда фавн начал представлять каждую.
Начал с меня и заставил вздрогнуть при упоминании имени.
Первая участница межрасового отбора Алесса! все взгляды устремились на меня, включая колючий и пронзительный взор демона. Даже на приличном расстоянии я сумела заново разглядеть его подлые глазенки. В них одних будто отражалась вся жестокость их расы. Картины того, как погибали мои родные и знакомые, всплывали одна за другой. Холодный ком подкатил к горлу, а глаза защипало от накатывающих слез дикой боли. Кровь резко хлынула к лицу. Казалось, я изнутри горю заживо под взглядами участников этого поганого отбора! Человек с острова Инвер! Незаконнорожденная дочь правителя Белого острова, я на секунду оглохла, а потом сомкнула невольно открывшийся рот. Нервно сглотнула и стиснула кулаки, чтобы унять дрожь.
Фавн жестом показал, что нужно улыбнуться, но я не смогла этого сделать. Мысль о том, что я бастард короля обескуражила. Я, конечно, догадывалась, что мой настоящий отец высокого рода, но чтобы настолько! Выходит, вестник Лемаса знал обо мне больше, чем я сама!
Инверка потрясающей красоты и грации! завершил мою презентацию комплиментом, и я резко уставилась в пол, не выдержав тяжелого взгляда демона и остальных заинтересованных.
Больше я ничего не видела и не слышала. Словно пребывала в вакууме собственных мыслей. Оглушенная, пораженная, полностью растерянная. Мир пошатнулся под ногами. Казалось, вот-вот упаду и разрыдаюсь в голос.
Еще долго приходила в себя и старалась вернуться на это странное торжество. Кажется, фавн объявил всех участниц, включая моих знакомых, Зизу и Криону. Зал плескал невестам овации, подбадривал и поддерживал аплодисментами, будто те были звездами первой величины. Может, оно так и было в какой-то степени, но себя я к этим звездам не причисляла. Слух выхватил название родного острова, и я встрепенулась, желая узнать подробности.
Магда человек с Белого острова! оторвав взгляд от пола, посмотрела на черноволосую инверку. Младшая дочь советника правителя острова! девушка не стушевалась. Отвесила реверанс и заулыбалась женихам. Видно было, что из кожи вон лезет, чтобы им понравиться. Противно стало, стыдно за участницу своей расы. Особенно, когда она впялилась в нахального демона и подмигнула ему. Неповторимая и привлекательная!
На том и закончилось быстрое знакомство с невестами. Фавн жестом призвал всех замолкнуть и внимать его новой речи.
А теперь самая приятная часть церемонии знакомств! Все вы можете насладиться общением с родными, а так же продолжить более тесное знакомство с женихами. Отведать угощения! Развлечься танцами! довольный собой Анфар выдал красивые пирует, ловко развернувшись на козлиных ногах. Объявляю бал в честь межрасового отбора открытым! и скрылся за той же дверью, из которой появился, оставив меня лично в недоумении. Думала, после всех этих представлений он объяснит правила, расскажет об испытаниях, но ошиблась.
Видимо, перед тем, как огорошить невест новостями, нам дали возможность повеселиться на полную катушку. И это пугало! Даже представить не могла, что меня ждет в условиях острова, к которому на всех парах плыл этот шикарный корабль.
Все рассыпались по залу, разбрелись кто куда. Девушки беседовали со своей родней. Принцы тоже спустились с постамента и растворились среди гостей, а я так и стояла, совершенно не представляя, как себя вести. Совсем одна в окружении чужих. В одном помещении с врагами.
Тяжело вздохнув, потопала в сторону фуршетного стола, чтобы насладиться хваленой едой и напитками. Старалась ни на кого не глазеть и не выделяться, но на меня и без того никто не обращал внимания, что радовало. Зато смогла спокойно оценить достоинства мясного канапе и запить его прекрасным игристым вином.
Натянутые струной нервы таяли в бокале редчайшего и наивкуснейшего напитка. Впервые за долгое время я смогла расслабиться и насытиться.
Алесса! передо мной возник мужчина в богатом одеянии. Тонкий обруч на голове намекал на высокое положение этого человека. Король? Принц? Нет, для принца староват. Неужели?
Ваше величество! присела в неуклюжем реверансе. Мама хоть и обучала меня этикету, но практиковать его, оттачивать умение подать себя в обществе было попросту негде. Не перед рыбаками же расшаркиваться? Не поняли бы.
Рад познакомиться с тобой, Алесса, мужчина жестом позволил мне подняться, ты так похожа на свою мать. Почему ее здесь нет?
Она умерла, как и все в нашей деревне. Только я выжила после набега демонов. Но вам ведь плевать, что они хозяйничают на побережье? Жгут дома, убивают мужчин, насилуют женщин? полными слез и злобы глазами посмотрела на человека, что дал мне жизнь. Нет, сердце ни капельки не екнуло. Моим настоящим отцом был и останется Руим Дюрон, а не этот холеный аристократ, не способный дать отпор врагу.
Умерла? огорчился король, отчего на его лбу залегла тяжелая складка, мне искренне жаль. Но это не отменяет того, что ты моя дочь. Магия острова невест выделила тебя из остальных, значит, ты обладаешь всеми качествами, чтобы занять достойное по праву рождения место.
Я родилась в рыбацкой деревне, выросла там, среди простых людей. Другой жизни я не знаю. Мое место рядом с ними.
После отбора все изменится. Верю, ты найдешь своего избранника среди представленных молодых принцев. Тебе уже кто-то понравился? Советую приглядеться к оборотню, наши острова не так далеко друг от друга. Вместе мы сможем противостоять нападениям. Морские сейчас занимают лидирующие позиции и контролируют водные перевозки, а значит, и торговлю. Наги погрязли в междоусобных войнах, я бы не советовал. Эрланам, вообще, нет дела, что творится у них под ногами.