Соседи не спешат открывать. Может, никого нет дома, а может, им просто плевать. Но намерения у меня горячие, как угли я не собираюсь сдаваться.
Вот только вокруг северный полюс. Метель разошлась так, что я дальше собственного носа ничего не вижу. А ещё у меня лёд на ресницах.
Почти вслепую, хожу от двери к двери и уже не понимаю, где нахожусь. Порывы ветра бьют по щекам острыми снежинками, я не чувствую ступней и кистей рук, а колотит меня так, что боюсь откусить себе язык. Сил идти больше нет
Прощаясь с жизнью, я приваливаюсь спиной к стене какого-то дома и сползаю на землю. Глупо погибнуть в метель посреди города рядом с жилыми домами, но, кажется, именно это меня и ждёт.
Идёмте скорее! басит кто-то с ноткой беспокойства у меня над головой.
Сквозь ледяную корку на ресницах я не вижу своего спасителя понимаю только, что он мужчина и ведёт меня куда-то под руку. Моё тело будто чужое конечности не слушаются, голоса нет, и жутко хочется спать.
Скрип дверных петель и звон колокольчиков бьют по ушам.
Тепло. По телу бегут колючие импульсы, доставляя мучительную боль. Я дрожу, снимая непослушными пальцами лёд с ресниц. Наконец, разлепляю веки и вижу перед собой рыжеволосого бородатого парня в дублёной коричневой куртке. Его огненная грива и задорные веснушки отлично гармонируют с зелёными глазами.
С-спасибо пытаюсь поблагодарить спасителя, но зубы отбивают чечётку.
Ещё бы понять, где я Кручу головой, разглядывая интерьер. Просторная комната с лакированными прилавками и старинным кассовым аппаратом украшена для Рождества, и запах тут специфический. Как в аптеке.
Не стоит волноваться, рыжий накидывает мне на плечи непонятно откуда взявшийся плед. Меня зовут Эфир. А это аптечная лавочка моей тёти Эфы.
Угу, киваю, кутаясь в шерстяное одеяло.
Тётушка Эфа, идите скорее сюда!
Из глубины зала доносятся шаги, а через пару мгновений я вижу даму лет шестидесяти. Она похожа на мою соседку миссис Мэлс. Одно лицо! На носу у женщины забавные круглые очки, а одета она в белоснежный халат с брошью в виде еловой ветки.
О, королева охает женщина, прикладывая ладони к груди. Что произошло?
Я нашёл эту девушку на улице рядом с аптекой, объясняет Эфир.
Милая, с вами всё в порядке? аптекарша берёт меня за плечи и заглядывает в глаза.
Думаю, д-да, меня всё ещё колотит.
Так! женщина поднимает указательный палец вверх. Нам нужны тёплые тапочки, мёд и имбирный чай, озвучивает список, строго глядя на рыжеволосого племянника.
Всё будет! обещает он и исчезает в глубине зала.
Не проходит десяти минут, а я уже сижу в мягких тёплых тапках из овечьей шерсти с чашкой имбирного чая в одной руке и ложечкой мёда в другой. Кажется, сегодня можно официально объявить моим вторым днём рождения. И всё благодаря милому рыжику с зелёными глазами.
Племянник аптекарши Эфы выглядит, как классический бармен ирландского паба добряк-здоровяк. Мы пьём чай, но мне всё время кажется, что он сейчас предложит пинту пива и куриные крылышки-гриль.
Занятная история, заключает госпожа Эфа, выслушав меня. Значит, вы Софи, жена Эдгара?
Номинально, соглашаюсь с поправкой на фатум. А вы знакомы с моим супругом?
Господин Аш постоянный клиент моей аптеки и весьма достойный мужчина.
Кх-м Смотря что эта милая женщина понимает под словосочетанием «достойный мужчина». Не проклял, не убил при первой встрече достойное поведение? Если так, то я почти согласна с Эфой.
Мы разводимся.
Это плохо, вздыхает аптекарша.
А я, едва не подавившись чаем, делаю круглые глаза:
Почему?
Да, тётушка, почему? Эфир поддерживает меня. Выбор Судьбы не всегда правильный. Уж я-то знаю
Не умничай, Эф, женщина хмурится. Лучше пойди достань коробку с игрушками. Кажется, на ёлке маловато шаров, она сдвигает очки ближе к кончику носа и строго смотрит на племянника.
Эфир вздыхает, но идёт в подсобку за шариками. Забавно наблюдать, как миловидная старушка командует здоровяком с рыжей бородой. В госпоже Эфе чувствуется стержень.
Наш брак ошибка. И вообще у Эдгара есть невеста, меня передёргивает от воспоминаний о фифе в енотовой шубе.
Амари не пара господину Ашу, Эфа возвращает очки на переносицу. Их отношения были обречены.
Вы говорите так, словно они уже расстались, я подливаю себе в чашку имбирный чай. Мне так не показалось. Амари выгнала меня из квартиры Эдгара, да ещё и паспорт отобрала. Она подумала, что документ подделка.
Блеф, заявляет аптекарша. Амари могла вызвать полицию, но не сделала этого.
Тогда я уже ничего не понимаю, развожу руками.
А тут и понимать нечего, милая, Эфа переходит на шёпот. Их с Эдгаром отношениям приходит конец, и Амари пойдёт на всё, чтобы не потерять его. Поверьте мне.
В любом случае, это не моё дело, прямлю спину и пью чай. Я лишь хотела вызвать полицию, чтобы вернуть свои документы и попасть в дом, вздыхаю. Госпожа Эфа, у вас есть телефон?
Есть, но из-за непогоды он не работает. Во всём районе нет связи.
Оставляю чашку с чаем на прилавке и подхожу к окну. На улице метёт, и не похоже, что ненастье собирается отступать. Кусая губы, я вспоминаю мерзкую невесту собственного мужа, и во мне снова закипает злость. Я в чужом мире, без вещей и денег. Мне не позавидуешь.
Имейте в виду, милочка, я вас никуда не отпущу, пока пурга не стихнет, заявляет аптекарша.
Вы добрая женщина, оборачиваюсь к ней и пытаюсь улыбнуться. Спасибо.
О, перестаньте, она отмахивается, всего лишь немного имбирного чая с мёдом. К тому же скоро Рождество, надо зарабатывать очки добрых дел, иначе рождественский Дух не положит мне подарок в чулок, хихикает, показывая пальцем на камин.
Над ним развешаны милые полосатые носочки. И это в аптеке! Тут очень уютно, почти как дома.
Я думаю, вам стоит найти для подарка носок побольше, пытаюсь шутить.
И у меня, кажется, получается. По крайней мере, госпожа Эфа выглядит весёлой, и её настроение передаётся мне. Я уже почти не помню о проблемах и не злюсь. Чудеса!
О, ты принёс ёлочные шары! аптекарша широко улыбается племяннику. Нарядим ёлку?
Рыжеволосый парень ставит на прилавок деревянную коробку со стеклянными игрушками:
Займёмся этим в тысячный раз, тётушка, подтрунивает над родственницей.
Что такого? Эфа берёт в руки красный матовый шар. Я просто люблю Рождество.
Я тоже люблю, Эфир забирает у неё игрушку и идёт к ёлке. Вы нам поможете, Софи? вполоборота смотрит на меня.
Я? Оу С радостью! запускаю руку в коробку с украшениями. Мне нравятся эти бусы, вытягиваю яркую нитку.
Прекрасный выбор! поддерживает меня аптекарша.
Ощущение, что я знаю Эфу и её племянника сто лет. С этими людьми мне спокойно и весело. Жаль, что господина демона сейчас нет с нами. Думаю, даже такой ненавистник Рождества как он обязательно бы оценил уютную, лёгкую атмосферу, царившую сейчас в аптечном зале.
Глава 6
Из-за метели на дороге образовался страшный затор. Ползём смиренно в час по чайной ложке. Игра в улитку не вдохновляет, и я, нарушая правила, сворачиваю в глухой дворик. Бросаю там машину, чтобы пойти домой пешком. Тротуары успели почистить от сугробов, а с неба мягко опускаются снежинки. Не скажешь, что пару часов назад Альвахалл едва не снесло лавиной ненастья.
Я останавливаюсь у фонарного столба и поднимаю голову к небу. Надо мной бесконечная лента рождественских гирлянд, рой снежинок и тишина. Я отменил все дела на сегодня. Впервые в жизни вообще все. Удивительно, но мир не рухнул, а я не испытал угрызений совести. Для такого, как я, это настоящее безумие, а виной всему девочка из другого мира.
Софи очаровательная, красивая, трогательная, милая, острая на язычок. Наш брак случайность, а развод единственное правильное решение Но мне жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах. А ещё мне нравится ощущения, с которым я иду домой. Не в пустую квартиру, как обычно, а к Софи. И я даже позволяю себе помечтать, что она ждёт меня. Это приятно