Женщина принялась старательно выводить буквы на бумаге, а мистер Нейтон поддел канцелярским ножом печать, вскрыл конверт и достал документ.
Итак, властью данной мне мэрией Вэлибурга, объявляю последнюю волю Нила Миллера, умершего четвертого дня сего месяца семьсот сорок шестого года по летоисчислению Квидомского королевства!
Я расстегнула пуговички на кофте, отчего-то стало душно и во рту пересохло. Наследство помогло бы снять жилье, устроиться на хорошее место.
Ну же! нервно поторопила мачеха, стиснув в руке трость и обмахиваясь перчатками вместо веера.
Дом и приусадебный участок завещаю супруге Жадетт Миллер, огласил мистер Нейтон.
Женщина расслабленно выдохнула и засветилась от радости. Я же горько вздохнула: с того дня, как Жадетт появилась в доме, он стал чужим и неуютным. Пусть забирает!
Старшей дочери Клариссе завещаю мельницу, Жадетт ахнула и приобняла дочь, не скрывая победоносной улыбки.
Еще бы! Мельница приносила основной доход семье. Теперь эта троица и дальше может не работать, нанимать прислугу и заказывать нарядные платья. Несправедливо! Оставалась последняя надежда
Средней дочери Ванессе завещаю кондитерскую лавку на Тимьянной улице
Что же это? Страшный сон? Разве мог любимый папенька так поступить? Может, завещание составил чужой человек? в глазах потемнело и закружилась голова.
Младшей дочери Розе завещаю флеминфир. Дерево желаний, в которое я вложил всю нерастраченную любовь и частичку души. Оно растет в кадке на заднем дворе у амбара. Я верю, флеминфир принесет новой хозяйке удачу и счастье.
Глава 2
Завещание поддельное! Папа не мог так поступить! выпалила, не в силах сдержать разочарования.
Смею заверить, сухо отозвался мистер Нейтон, документ подлинный и составлен с соблюдением правил и законов королевства. Можете убедиться, на завещании подпись мистера Нила Миллера.
Я вскочила, подбежала к столу нотариуса и дрожащими руками взяла белоснежный лист. Глазами пробежалась по строчкам, запнувшись на собственном имени, и впилась взглядом в размашистый росчерк. Замысловатые завитушки в заглавной букве фамилии я ни с чем не перепутаю. Со щеки сорвалась слезинка, капнула на ровные строчки.
Почему он так поступил? Не понимаю!
Потому, дорогуша, поучительным тоном сказала Жадетт, что простофиля Нил, наконец, понял, какую змею пригрел на груди!
Не смейте оскорблять его память! Вы понятия не имеете, каким он был человеком! Каким добрым и всепрощающим было его сердце.
Ах-ха-ха! Не могу, расхохоталась Кларисса, добрый папочка оставил любимой дочурке жалкое деревце вместо мельницы!
Да! мерзким голоском подхватила Ванесса, какой-то занюханный флеминфир вместо кондитерской! Вот посмешище!
Вы вы жадные пиявки, присосавшиеся к нашей семье!
Сказала бездомная нищенка, у которой за душой облезлая палка, гнусаво поддела Кларисса.
Довольно! шлепнул ладонью по столу мистер Нейтон, устроили тут свару! Оплатите штраф за нарушение порядка в четыре золотых, еще четыре пошлина в казну города. Всего восемь золотых!
С какой это стати мы должны платить штраф? возмутилась Жадетт, вот нарушительница, с нее и взимайте плату! грубо толкнула меня к нотариусу, а сама направилась к выходу. Крошки мои, за мной!
Я больно ударилась об угол стола и случайно задела безвкусную вазу. Конечно же, она упала и раскололась на части.
Простите, мистер Нейтон, я не специально, умоляюще посмотрела на мужчину, вы ведь видели, меня толкнули.
Ничего я не видел! рявкнул толстяк. Это подарок жены на годовщину. С вас еще ползолотого! Итого: восемь с половиной золотых. Платите немедленно или ночевать отправитесь в участок.
Но я по щекам полились горькие слезы, эти деньги последние. Мне некуда идти и нечего будет есть. Неужели вам меня ничуть не жаль?
Я вам не благотворительный фонд! У меня жена и дети, которые заждались отца к ужину.
Штраф, ваза это я еще понимаю, но пошлина? Вы ведь знаете, по завещанию я почти ничего не получила. Возьмите деньги с мадам Жадетт и ее дочерей.
Некогда мне разбираться, кто из вашей семейки будет платить. Или на весь город ославить, что наследники Нила Миллера передрались на оглашении завещания, а его младшая дочурка отправилась в долговую яму? зло выпалил мужчина и потянулся к специальному свистку, который использовали для вызова жандармов.
Не нужно долговой ямы, дрожащими руками вытащила из кармана кошель и отсчитала нужную сумму, получите ваши деньги. И прощайте!
Глотая слезы, я гордо покинула кабинет и напоследок хлопнула дверью. В приемной накинула полушубок, подхватила шаль, перчатки и выскочила на улицу, где набирала силу непогода.
Идти было некуда, но ноги сами привели к родному дому. Засов на калитке и цепь с замком лишний раз доказали, что гостям здесь не рады. Но я прожила тут всю жизнь и знала другой путь. Если обойти дом по кругу вдоль забора, то можно найти штакетину, болтающуюся на одном гвозде, и попасть на задний двор. Собственно, мне туда и нужно. Флеминфир единственное, что осталось на память от папы, и без него я не уйду.
Двор утопал в снегу, некому теперь чистить. С трудом пробралась к амбару и протиснулась внутрь. В нос ударило запахом пыли, сырости и гнилой соломы. Я наощупь отыскала масляную лампу и спички, отсыревшие от влаги. На этот случай у отца хранились кремень и кресало. Чиркнула десяток раз, прежде чем высекла искру и подожгла фитиль. Тусклый огонек осветил полки с любовно разложенными инструментами, мешки с удобрениями и семенами для посадки растений в зиму. В дальнем углу, присыпанный древесной стружкой, рос флеминфир.
Я закрепила фонарь на крюке под потолком и присела, рассматривая наследство. Рассохшаяся кадка, выпирающие из тугого комка земли корни, тоненький ствол с веточками и сухими листочками. По специальному желобу в кадку текла дождевая вода с крыши. Но снег укрыл землю больше месяца назад, поэтому влага не поступала, деревце находилось на грани гибели. А, может, переживало утрату хозяина? Что ни говори, а у растений тоже есть душа. Они умеют слушать, как никто другой. И любить умеют, и ненавидеть, запоминая тех, кто причинил зло.
Потерпи, мой хороший, сейчас помогу, погладила сухие веточки и отправилась к полкам, на которых хранились запасы удобрений.
Осторожно вытащила комок земли из кадки, бережно высвободила хрупкие корешки. Пальцы покраснели от холода, но я не обращала внимания на неудобства. Смешала старую землю с удобрением и пересадила флеминфир, подвязав стебель к подпорке. Масляная лампа почти не давала тепла, но мне удалось растопить горсть снега и напоить бедное растение. Чтобы оно не замерзло по дороге, укутала кадку мешковиной. Раз десять прочихалась, пока вытряхнула из тряпки мучную пыль.
Куда пойдем, дружок? задала вопрос деревцу, не рассчитывая на ответ. Некуда идти, ты прав. Денег даже на обратный билет не хватит. Я не знаю, что делать дальше.
Мелькнула мысль попроситься на ночлег к мачехе, но я быстро ее отмела. Такого унижения израненное потерей сердце не выдержит.
Обняв покрепче укутанную кадку, свободной рукой подхватила саквояж и вышла во двор, щурясь от ветра, бросающего в лицо острые как иголочки льдинки. Ресницы запорошило снежинками, на улице мело так, что дальше вытянутой руки ничего не видно. Но я слишком часто пользовалась тайным ходом, поэтому ориентировалась с закрытыми глазами и ускорилась, когда старый пес залаял, а на крыльце загорелся свет.
Утопая по колено в сугробах, уныло побрела к ближайшему трактиру. Каждый шаг давался с таким трудом, что, казалось, если упаду, то уже не поднимусь и усну вечным сном на пару с деревцем. Такой участи я себе не хотела. Пересчитав скудные сбережения, остановила проезжающий мимо экипаж. За грабительскую плату он домчал до трактира «Ус дракона» на Разгульной улице местечко для бедняков, с дешевым пойлом и ужасным обслуживанием. Но не впору привередничать, тут бы не замерзнуть насмерть. А в таверне подкупала низкая цена за ночлег и ужин.