Грим, тут же догадался он, отмахнув беспричинные страхи.
Наступила партия и мексиканец, как и индус, рьяно бросился в атаку. На этот раз соперник расчётливо двигал линии и не давал Васе пространства для манёвра. Но Вася увидел преимущество в открытом тылу соперника и когда волны атак разбились о гранитную защиту, он провёл эффектную атаку и кинжальным выпадом протащил шашку в дамки. Мексиканец на мгновение застыл и прикусил сигару. Пепел упал на край доски, сигнализируя окончание партии.
Без особых эмоций мексиканец поднялся из-за стола, откланялся и удалился вслед за мадам. Пока комендант убирал шашки, Вася огляделся. Как же много вокруг столов, как много игроков разных национальностей и мастей. Казалось, здесь был весь земной шар, и все играли в одну глобальную игру.
Вам пора, сказала мадам, указывая на выход, вас вызовут.
Больше она не проронила ни слова, и только хлопок двери ознаменовал возвращение Васи в реальный мир.
Вот уж дела, подумал он и отправился домой.
Только теперь он почувствовал, насколько устал и вымотался.
Глава 5
Утром Вася проснулся от настойчивого стука в дверь. Замотавшись в халат, засоня пошарпал в прихожую. На пороге стоял курьер с небольшой бандеролью. Передав коробку и получив роспись, курьер удалился.
Вася закрыл дверь и прошёл к журнальному столику. Коробка была обёрнута клеёнкой и скотчем. Незадачливый клиент аккуратно распечатал посылку и достал конверт с золотистым напылением. Внутри золотая карта швейцарского банка с его именем и фамилией. Вася присел на диван и вытер пот. На столике стоял включенный ноутбук и Вася вошёл личный кабинет. Через несколько секунд эмоции захватили разум в едином порыве радости, растерянности и страха. На счету пять миллионов долларов. Откуда, зачем и почему Всё оставалось загадкой. Ясно одно. Всё это как-то связанно с клубом.
Деньги новоявленный миллионер благоразумно решил не тратить и не выводить. Мало ли какая ошибка произошла, и если вдруг к нему придут крутые парни со стволами, он всё отдаст. Жизнь, как говорится, бесценна. А вот мадам в клубе многое может разъяснить. Осталось ждать приглашения, без него, Вася это чётко понял, вход в клуб закрыт.
На работе Вася просиживал штаны, с нетерпением ожидая нового приглашения. Месяц, казалось, шёл целую вечность. Наконец появился очередной курьер и молча вручил Васе визитку. Сослуживцы с удивлением и завистью оглядывались, но никто не спросил у Васи, что было написано на прямоугольном клочке бумаги.
Шашечный клуб. Пушкинская, 250. Суббота, 23:00. С-2, еле слышно пробормотал Вася.
Глаза его искрились, будто у маленького ребёнка, получившего подарок.
Настала долгожданная суббота. Не изменяя традициям, Вася занял стратегическую позицию в кафе, заказал кофе и бутерброд. За окном шёл снег и знакомые манекены переобулись в зимние наряды. Он думал о клубе, сопернике и предстоящей игре.
Бодро постучав в дверь, он протянул в щель визитку. Дверь отворилась и мадам еле заметно кивнула.
Вас ждёт уровень С-2, сказала мадам, прошу к столу.
Соперником был тщедушный старик китаец. Он беспрестанно теребил в руках чётки, чем отвлекал внимание Васи. Игра началась и каждый осторожно прощупывал почву. Никто не торопился и не гнал лошадей. Не двигал задние фигуры и не пытался рубить напропалую. Доигрались до того, что не осталось ходов и Вася первым осторожно пожертвовал фигурой. Затем второй и третьей. Начался размен, в котором китаец всё время был чуточку лучше. Вася оборонялся и огрызался, пока при фланговой атаке лишился одной шашки. Чётки онемели в руках китайца, будто хвост хищника, почувствовавшего кровь. Вася же застыл в нерешительности, судорожно перебирая в голове возможные варианты. Игра явно не клеилась, он помнил, что было при ничье с преимуществом. Китаец действовал медленно и монотонно, будто удав. Вася так отвлёкся на игру, что не заметил, как его время подошло к концу. Последние ходы он делал быстро, почти без размышлений. И закономерно проиграл.
Только теперь, когда холодная рука мадам коснулась плеча, он понял, что произошло. Ноги подкосились, перед глазами дымчатая пелена.
Вам пора, сказала мадам где-то на заднем фоне. Вася с трудом поднялся, с вами свяжутся в следующий раз. При надобности.
Вася двигался, будто по палубе корабля, попавшего в шторм. Он медленно проплыл между столами и, спотыкаясь, вышел за порог клуба.
Это же только игра, пронеслось в голове.
Холодный воздух, дунувший в лицо, показался дыханием смерти.
Глава 6
Утром он побрился, умылся и отправился на работу. Были опасения, что начальство оштрафует за какие-то проступки, но это мелочи. Главное, чтобы не уволили. А увольнять было не за что. И приглашение клуб в любом случае пришлёт. Почему-то Вася верил в это.
Была морозная погода и обычный инженер спешил на работу, как не спешил никакой инженер. Любимая красная пятиэтажка.
Раздался взрыв Как написали позже, бытовой газ заполнял коридоры и этажи все выходные, охранник был с похмелья и проспал всю смену под вентиляторами. Короткое замыкание и большой фейерверк. Вместе с теми немногими, кто успел войти в здание.
Вася шмякнулся на край тротуара и вытер со лба пот. Вокруг паника, мигалки и хаос. Жертвы Такова была цена проигрыша на уровне С-2.
Больше не пойду, подумал Вася, вытирая белила с бетонных ограждений.
Отказаться не получиться, крепкий мужской голос вывел из небытия, и не думайте, что смерть станет лёгким билетом на выход.
Рядом стоял среднего роста стройный мужчина, в рыжем плаще и чёрной шляпе. Он курил и безучастно смотрел на окружающий хаос.
Мой вам совет, хорошенько подготовьтесь к следующей игре, он выбросил сигарету и растворился в толпе.
Следующие несколько дней он не выходил из дома. С проницательностью бухгалтера он искал упоминания о шашечном клубе, но ничего не нашёл. Закрытая структура, как и полагается, ничем себя не выдавала.
Через полтора месяца в дверь постучали. На пороге стоял мальчишка-курьер с конвертом. Вася улыбнулся и дал щедрые чаевые. Быстро вскрыв конверт, он увидел долгожданную надпись: "Шашечный клуб. Пушкинская, 250. Суббота, 22:50. С-3"
Проигравшие приходят и уходят первыми, пробормотал Вася, бросая приглашение на стол, что ж, пусть будет так.