Да, кстати. Харад с сожалением проглотил последний кусочек. Уже пора.
Мне обязательно идти с тобой? разочарованно вздохнула Эовин.
Она предпочла бы чистить уборные, чем присутствовать на очередном совещании. Хорошо, что Гвидион после нескольких разрешил ей больше не присутствовать, поскольку она едва скрывала презрение к присутствующим лицемерам, попусту мелющим языком.
Гвидион сам попросил, чтобы в этот раз ты поучаствовала. Ты ведь знаешь, он высоко ценит твое мнение. К тому же, тут Харад усмехнулся, разговор будет проходить в узком кругу: мы с тобой, Гвидион, его мать и князь Беррон.
Эовин, которая немного расслабилась во время перечисления, невольно поморщилась, услышав последнее имя.
Ох, не доверяю я ему, проворчала она.
Этот тип сразу после смерти отца Гвидиона словно из ниоткуда появился при дворе и за удивительно короткое время стал ближайшим советником ее величества. Эовин использовала свои связи в Ордене Охотниц, но почти ничего не удалось узнать о жизни Беррона до смерти старого короля. Говорили, что он был дворянином, родом из провинции, человеком весьма состоятельным, но лишенным каких-либо амбиций. За первые сорок пять лет жизни он только один раз заглянул в Беллентор, когда получил наследство от отца.
Эовин очень хотелось выяснить, что такое произошло пять лет назад, из-за чего он резко сменил вектор поведения.
Да, мне он тоже не нравится, признался Харад. Но вот королева возлагает на него большие надежды. Он внезапно понизил голос. Эти двое ведут себя чрезвычайно осторожно, но Гвидион не сомневается, что между ними нечто большее, чем просто деловые отношения.
Эовин кивнула. Это подтвердило и ее собственные догадки. Да и судя по всему, из этого не делали большой тайны, ситуация выглядела более чем очевидной. Будучи умным и предприимчивым мужчиной, Беррон не был лишен обаяния и привлекательности. А королева в последние годы наверняка чувствовала себя одиноко. Еще бы муж погиб, сын где-то на чужбине. Конечно, ей пришлось нелегко.
Гвидиону следует быть начеку, предупредила Эовин. Вряд ли Беррон отказался от мечты о короне.
Не волнуйся, ободряюще улыбнулся Харад и встал. У него есть мы, и мы за ним присмотрим.
Харад повел Эовин в конференц-зал, где их ждал Гвидион.
А вот и вы. Чудесно поприветствовал их молодой король.
Эовин невольно поразилась тому, насколько он устал и измучен. Даже во время их непростого путешествия он редко выглядел настолько разбитым и потерянным.
Что, плохие новости? обеспокоенно спросил Харад.
Хуже, друг мой. Гвидион вытер лоб. Абсолютно никаких новостей. Он задумчиво коснулся плеча. Если бы я каждое утро во время переодевания собственными глазами не видел шрамы от птичьих когтей, наверное, сам себе перестал бы верить. Но в горах и на границе Хоригана ничего подозрительного не обнаружено. Беспорядкам в Квессаме положен конец, виновные наказаны, и наши дипломатические отношения возобновлены. Он ошеломленно покачал головой. Может, я действительно все выдумал
Мы тоже там были. Эовин успокаивающе положила руку ему на спину. И мы точно знаем, что это правда.
Но мы все равно знаем слишком мало он осекся, когда дверь открылась и в комнате появилась королева в сопровождении Беррона. Спасибо, что пришли, сдержанно обратился он к вошедшим.
Беррон остановился и с нескрываемым скептицизмом посмотрел на Эовин и Харада.
А я-то думал, тут собрание совета
Прошу, садитесь. Гвидион жестом пригласил всех занять места на стульях вокруг полированного дубового стола, на котором была разложена большая карта Алриона. Я хотел бы в узком кругу обсудить дальнейшие действия, чтобы перед советом мы могли выступить единым фронтом.
Мой король, прошу, с притворной почтительностью проговорил Беррон, но Эовин не поверила в его беспокойство и учтивость. Совет не желает вам плохого.
Садитесь, чуть строже повторил Гвидион. Очевидно, он тоже не слишком жаловал нового спутника своей матери.
Внезапно Эовин испытала сострадание к молодому королю. Он в полной мере нес бремя ответственности, но принимать решения самостоятельно мог далеко не всегда. Она знала, что почти две трети членов совета поддерживали Беррона, чуть ли не с рук у него ели. Вероятно, поэтому Гвидион и пригласил князя на совещание.
С кислым видом Беррон опустился на стул, и Эовин с Харадом последовали его примеру. Королева села слева от сына и ободряюще улыбнулась ему. Может, она и не видела Беррона насквозь и продолжала ему доверять, но хотя бы Гвидион был теперь для нее на первом месте.
Говорить я буду откровенно, продолжил Гвидион без дальнейших церемоний. Нынешняя ситуация меня абсолютно не устраивает. Похоже, после решительного наступления всего несколько месяцев назад наши враги залегли на дно. У меня возникает вопрос «почему?».
Харад открыл рот, собираясь что-то сказать, но его опередил Беррон.
При всем уважении, Ваше Величество, есть еще один вопрос, который нам необходимо как можно скорее решить, и, по-моему, он гораздо важнее.
Гвидион смерил его холодным взглядом.
И что же это за вопрос?
Что это за враги, которых вы так боитесь?
Заметив, как напрягся Харад, Эовин с трудом подавила желание стереть с лица Беррона эту наглую, высокомерную улыбку.
Ульфаратцы, не моргнув глазом ответил Гвидион. И произнес это таким тоном, будто уже не раз возвращался к этому разговору.
О, вот оно что протянул Беррон с притворным сочувствием и удивлением, к которым примешивались нотки снисходительности.
Эовин скрипнула зубами от злости. Однако эта битва принадлежала Гвидиону, и ему следовало вести бой в одиночку.
Я уже достаточно часто обсуждал эту тему с вами, железным тоном проговорил Гвидион. Больше мы к этому не возвращаемся.
Помилуйте! Вы действительно хотите начать войну с невидимыми врагами? насмешливо фыркнул Беррон. Войну против народа, о существовании которого сами точно не знаете? Может, их и не существовало никогда?
В поисках поддержки он перевел взгляд на королеву. Та лишь чуть поджала губы.
Эовин с ужасом поняла, что мать Гвидиона тоже не слишком верит в правдивость его слов, хотя и не хочет отворачиваться от него.
Очевидно, Гвидион тоже обратил внимание на то, как изменилось выражение материнского лица, и уставился на нее с недоумением.
Тебе в последнее время пришлось тяжело, Гвидион, неуверенно начала королева. Я знаю, ты об этом не думаешь, но что, если тут она запнулась, сделала глубокий вдох и расправила плечи, вдруг ты неправильно понимаешь и оцениваешь происходящее?
Ты сомневаешься, что я могу отличить вымысел от правды? осведомился Гвидион, и голос его дрогнул.
Королева успокаивающе накрыла его ладонь своей.
Что ты, конечно, нет. Но ульфаратцы если они и существовали когда-то исчезли несколько тысячелетий назад. Очень сложно принять, что именно они стоят за покушениями на твою жизнь. Откуда они явились? Почему именно сейчас? И если это правда, то куда и почему вдруг снова пропали?
Я пока сам этого не знаю, сдавленно признался Гвидион. Но от этого угроза не становится менее реальной.
Беррон прицыкнул и демонстративно покачал головой.
Боюсь, совет придерживается иного мнения. Если не сможете дать внятный ответ на эти вполне обоснованные возражения, не видать вам их поддержки. Как и престола.
Эовин скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. Она увидела и услышала достаточно, и это представление ей успело порядком надоесть. Сейчас Беррон даже не скрывал, что угрожает Гвидиону.
Возможно, я смогу немного прояснить этот вопрос, начала она высокомерно-скучающим тоном. Итак, согласно преданиям, ульфаратцев сослали на защищенный непроницаемым барьером остров. Вы наверняка помните, что похожий барьер пять лет назад окружил Винтор. Как по мне, вполне очевидно, что спустя века и тысячелетия ульфаратцы не только сумели сбежать из заточения, но и научились создавать похожую тюрьму. Конечно, сейчас мы можем лишь догадываться, почему это заняло так много времени. Вероятнее всего, те, кто ранее отправил ульфаратцев в ссылку, овладели их мастерством. Беррон задохнулся от негодования, но Эовин не дала ему возможности вставить хоть слово. Как бы там ни было, я бы хотела подчеркнуть, что нападение на Гвидиона было не случайным и удар нанесли не из ниоткуда. У наших противников было пять лет, чтобы все тщательно подготовить и спланировать. Они успели выучить наш язык, наши обычаи, проникли в наши войска и лишь дожидались подходящего момента.