Всего за 59 руб. Купить полную версию
Что вы там говорили о событиях трехлетней давности?
Я ощутила, как краска стыда заливает лицо. Мне казалось, я легко смогу напомнить этому Бергу, как мой отец решил щекотливую проблему с его сестрой. Ведь нет ничего более естественного, чем потребовать помощи за ранее оказанную услугу. И только теперь пришло понимание, насколько это низко.
Тогда я подслушала чужой разговор. Сначала случайно, а дальше затянуло. Не каждый день семнадцатилетней девушке удается узнать историю, достойную бульварного романа. Сестра графа Берга сбежала с офицером, собираясь позже обвенчаться. Втайне от брата. Однако выяснилось, что офицер уже женат. Граф Берг нашел сестру слишком поздно. Она не просто успела познать сладость любви с чужим мужем, но и забеременеть Мой отец помог бедной леди решить сложившуюся ситуацию. Благодаря многочисленным знакомствам, он нашел для девицы бесплодного барона, живущего на севере королевства, и организовал им свадьбу. В последний раз, когда граф Берг общался с отцом, тот привез для меня подарок от сестры графа невероятно красивое кружево, связанное ею. Для меня.
Кроме того, насколько я поняла, сестра графа родила сына, и назвали его в честь моего папы.
Отец был тронут до глубины души и очень гордился, что помог обманутой бедняжке и барону обрести счастье. А я ехала сюда и собиралась шантажировать графа Берга случайно подслушанной историей. Что только на меня нашло?!
Забудьте, попросила я, поднимаясь.
Конечно, глупости часто приходили мне в голову, но главное что? Главное умение вовремя остановиться. Так я и решила поступить прислушаться к совести и голосу разума. Но сначала быстро подошла к графину, плеснула темно-зеленой жидкости в стакан и сделала несколько жадных глотков залпом. Горло обожгло. Я рвано выдохнула, подождала немного и обернулась к оказавшемуся рядом графу.
Что это было? выдохнула я.
«Мандраж», ответил Гордон Берг, не сводя с меня шокированного взгляда.
«Ликер из корня мандрагоры, созданный в качестве альтернативы зелью бодрости, всплыло в памяти. Напиток бодрит ТАК убойно, что после одной рюмки можно очнуться в другом конце королевства, пережив массу приключений и не помня половину из них»
Папа очень хвалил этот напиток, просипела я. Голос куда-то пропал.
А вам как? уточнил граф, осторожно вынимая из моих пальцев стакан.
Я прислушалась к себе и счастливо улыбнулась. То ли под действием нового напитка, то ли так сошлись звёзды, но моя решимость обрела новую силу.
Не пойду замуж! Вот им. Я показала совершенно обалдевшему графу неприличный жест.
Брови Гордона Берга приподнялись в удивлении. Все четыре. Я даже посчитала вслух.
Граф Берг вздохнул, склонился ко мне и практически невесомо коснулся лба со словами:
Спите уже, миледи. Завтра договорим.
* * *
Голова нещадно трещала. В глазах все плыло. Кроме того, я впервые за двадцать лет не узнала комнаты, в которой проснулась.
М-мисс Пирси, позвала тихо и сама поморщилась от скрипучести своего голоса.
Вы очнулись, милая!
Гномка быстро появилась в поле зрения и взяла меня за руку, заботливо поглаживая по запястью.
Что произошло? спросила я уныло. Неужели меня все же настиг невротический обморок, который вы так долго предрекали?
Если бы, с тоской ответила компаньонка. Это все «Мандраж».
И тут в голову пришли воспоминания. Стало стыдно. Но это не продлилось долго.
Значит, мы все еще в доме графа Берга? спросила я.
Здесь, кивнула гномка.
Прекрасно, ответила я с облегчением.
Но неудобно же! напомнила она о приличиях.
Я поелозила в постели, погладила ладонью шелковый пододеяльник, взглянула на богатое убранство вокруг и не согласилась:
По мне, очень удобно. Даже чудесно.
Гномка нахмурилась, покачала головой:
Он все равно нас выставит, заверила она. Чудара мне в свидетели. Мистера Мура вот уже отправил в столицу. Да-да, я сама удивилась. Он уехал рано утром, не прощаясь. Успел только передать через камердинера графа, что нужно срочно отбыть. Желал нам удачи.
Что ж, мы и сами справимся, не очень уверенно сказала я. Для начала мне нужно одеться как подобает.
Мисс Пирси не возражала. С самым скорбным видом она принесла наряд из моего сундука, вызвала горничную и принялась ждать дальнейшего развития событий.
Спустя некоторое время мы спустились в холл и попросили передать графу Бергу, что миледи Даниэль Иверсон жаждет новой аудиенции.
Слуга удалился, оставляя нас одних.
Как вам мой вид? нервно уточнила я.
Ужасно, честно призналась компаньонка. Зачем вы решили надеть это старомодное платье? Оно слишком закрытое и пугающее. И эта прическа Вы выглядите как выпускница пансиона имени «Лу́циуса Стогна́рского». Младше своих лет и сиротливо, что ли.
Прекрасно. Я улыбнулась, подошла к двери и прислушалась. В коридоре царила тишина. Посмотрев на компаньонку, прижала палец к полным губам, после чего покачала головой и тихо добавила: Обсудим дальнейший план действий.
Опять?! испугалась мисс Пирси. Я думала, вы собираетесь извиниться за вчерашнее и отбыть.
Нет, категорически заявила я. Вот если бы очнулась вчера скорее всего, пришлось бы бежать. Но сегодня уже прошло столько времени! Уверена, граф давно забыл о неприятном инциденте.
Не думаю, что у него настолько короткая память, покачала головой мисс Пирси.
В любом случае он не осмелится нас выгнать, отмахнулась я.
Но что вы будете делать? Гномка нервно сцепила пальцы в молитвенном жесте. Умоляю, уедем.
Глупости. Иверсоны не сдаются. Я буду изображать скромность и давить на жалость.
Вы? На лице компаньонки отразился шок, даже страх. Опять?
В этот раз получится! твердо заверила я. Просто вчера был не мой день. Сегодня другое дело.
Я подошла к окну и картинно указала на улицу. Там громыхнуло.
Это к счастью, уже менее уверенно проговорила я.
К воспалению легких, если нас выгонят после ваших выходок! гневно выпалила мисс Пирси. Ее пухлые щеки раскраснелись, в больших синих глазах полыхнуло недовольство. За что мне это, о Чудара?
Все не так страшно, сказала я. Только подыграйте мне. Вы должны быть со мной строгой, смотреть надменно и отчитывать со всей суровостью.
Я? Мисс Пирси прижала руки к груди. Помилуйте, миледи Как же мне на вас давить? Вы вчера немного разозлились и перчатки спалили.
Я проявлю все свое терпение. Так нужно. А вы смотрите строго. Давайте порепетируем? Ну же?
Мисс Пирси выпучила глаза, как выброшенная на берег рыба, и принялась краснеть.
Строго, а не так, будто вот-вот заработаете сердечный приступ, попросила я.
Не могу, выдохнула она, прикладывала маленькие ручки к лицу. Прошу, вернемся домой? Граф не из тех, кто станет потакать вашим прихотям. Он лучший заводчик декоративных драконов. Всегда в делах и заботах. Ему не до девиц и опеки над ними.
И это чудесно, заверила я. Ему не будет до меня дела. А мне до него. Прекрасный союз, понимаете? Сейчас же я должна показаться Бергу настолько беззащитной, чтобы в нем пробудился древний инстинкт. Он же сильный и смелый. У него большой дом. Разве не найдется здесь двух маленьких гостевых спален для нас?
Мисс Пирси покачала головой и принялась критиковать:
Глупый план. Что же нам, всю жизнь теперь притворяться строгой компаньонкой и кроткой сироткой?
Зачем всю жизнь? Я придирчиво осмотрела свое платье, разгладила складки и, довольно улыбнувшись, сообщила: Мне до совершеннолетия примерно полгода. Потерпим как-нибудь.
Снова возразить мисс Пирси не успела за дверью раздались уверенные быстрые шаги. Я приняла вид скромницы и замерла в ожидании.
Он вошел.
Стремительный, с щетиной (совсем не успевает бриться или просто пренебрегает этим?!), в длинных, ужасного вида сапогах.