Как бы там ни было, архив, увы, теперь для нас потерян, подытожила Верховная Жрица, а хотелось бы найти предателя до того, как он начнёт создавать проблемы.
Райан поднялся с места.
Адда, я, начал он и запнулся.
Он осознавал, что в словах Эрика была доля истины. И сейчас, ему было безумно стыдно за свою самоуверенность, за проваленную операцию и за погибших бойцов, чьи тела остались в Цитадели.
Я не знаю, в чём именно ошибся, продолжил он с усилием, но это моя вина. Я недооценил серьёзность задачи и поэтому не сумел её выполнить. Я полностью осознаю последствия произошедшего и готов за них отвечать. Мой Клан сделает всё возможное, чтобы исправить ситуацию и найти нужную информацию, но если
Я не виню тебя, Райан, мягко прервала его Ведающая, помедлила и добавила чуть тише. И я рада, что ты вернулся живым.
Взгляд бездонных зелёных глаз. Мгновение, показавшееся вечностью. И то, что он прочёл в них Ищущий не решался признаться в этом даже самому себе. Сердце ухнуло куда-то в бездонную пропасть.
Ведающая слишком добра, буркнул себе под нос Эрик.
Неслышно отворилась сводчатая дверь, и в зал вошёл Страж.
Почтенный Совет, прошу меня простить, поклонился он. Лорд Северо-Западного домена просит срочной аудиенции Ведающей.
Спасибо, Хуго. Пусть ждёт, я приму его в тронном зале, Адда кивком отпустила Стража и поднялась.
Я думаю, на этом мы на сегодня закончим. Натан, Мар, прошу вас, объедините усилия, нужно поработать над способом взлома новой защиты Светлых, тон её снова стал холодно-отстранённым. Жду от Ищущих информации об ответных действиях Цитадели. Они явно поняли, что в хранилище наш отряд заглянул не по ошибке и непременно усилят охранные контуры. Да и свой архив теперь будут беречь как зеницу ока, надо постараться добыть сведения из других источников. Кроме того, мы наследили, оставив в Цитадели тела. Светлые могут предъявить нам нарушение мирного договора. Не думаю, конечно, что они станут так зарываться, но будем исходить из худшего. Нужно уничтожить все сведения о принадлежности этих людей Великому Клану. Ещё лучше, вообще, задним числом объявить их вне закона.
Но Ведающая, это позор для их родов! воскликнул Эрик.
Я знаю, Танцующий. Мне тоже это не по душе, но боюсь, у нас нет другого выхода. Если Светлые официально предъявят нам вторжение боевого отряда в Цитадель это война, а мы пока к ней не готовы. У них на руках доказательства в виде четырёх трупов. А сколько человек было в отряде? И с какой целью он проник в оплот Светлых? О, здесь полёт фантазии может быть безграничным! Они умеют манипулировать информацией не хуже нас, и такой возможности не упустят. Мы не должны дать им шанса. Твоими людьми придётся пожертвовать. Мы не оставим семьи и реабилитируем их, когда придёт время.
Помрачневший Эрик склонил голову, признавая её правоту.
К следующему заседанию Совета все должны отчитаться о результатах, закончила Адда, лёгким наклоном головы попрощалась со всеми и вышла из зала.
Глава 4.
Брайт Адамс, Лорд Северо-Западного домена, объявил Страж.
В тронный зал вошёл полноватый мужчина, ещё не старый, но потерявший молодцеватую удаль и приобретший вместо неё, степенную важность человека с положением и излишне округлившуюся талию. Чёрный атласный камзол украшала выполненная россыпью агатов руна Турисаз, символ власти Тёмного Лорда. На поясе висели богато украшенные резьбой парадные ножны, сейчас, согласно этикету, пустые. Он явно некомфортно чувствовал себя здесь, в огромном мрачно-торжественном тронном зале Чертога, хотя, конечно, бывал в нём не раз. Быстрыми шагами дойдя до центра зала, он преклонил колено:
Приветствую тебя, Верховная Жрица! Да пребудет с тобой сила Аусеклиса! Да осветит твой путь Утренняя звезда! произнёс он форму церемониального приветствия.
И тебя пусть не оставит Его благоволение! благожелательно кивнула Адда. Поднимись, Лорд. Я слушаю тебя. Что привело достойного хранителя власти Тёмного Клана в Чертог?
Госпожа, я прибыл просить помощи, нерешительно начал Брайт.
Адда нахмурила брови:
В чём именно?
В моём домене происходят событияэм которые я не вполне могу контролировать, Лорд старательно подбирал слова. Я долго сомневался, но в конце концов решил, что Совет необходимо поставить в известность э чтобы были приняты ну, если это сочтут возможным, соответствующие меры
Выражайся яснее, Лорд, Адда сузила глаза, начиная терять терпение.
Прости, госпожа! Предводители молодых Кланов совсем потеряли головы и развязали на моей земле настоящую междоусобную войну, выпалил Брайт, как в холодную воду бросился. Сейчас, в глотки друг другу вцепились Волки и Росомахи. Они оспаривают право называться Первенствующим Кланом, из чьей верхушки в следующем цикле будет рассматриваться претендент в Совет. Стража постоянно находит трупы то одних, то других. Ну ладно бы, они просто резали друг друга, но периодически достаётся и мирным жителям. От их рук погибают ни в чём не повинные люди, случайно оказавшиеся не в том месте, не в то время, видевшие их стычки или, якобы, шпионящие для кого-то из Кланов. Эти показательные расправы, естественно, вызывают у подданных недовольство. Уже начались волнения
Но почему ты не наведёшь порядок? немного раздражённо поинтересовалась Адда. Твои полномочия вполне позволяют снять с плеч чересчур горячие головы, даже если это головы не в меру зарвавшихся предводителей Кланов.
Да госпожа, но я чту Закон и обязан действовать в его рамках, а в данный момент, наказать их по Закону я не имею возможности. Их просто не в чем обвинить. Нет доказательств, нет свидетелей. Их предводители, конечно, Одарённые и они не стесняются пускать в ход Силу не только в конфликтах между собой, но и в противостоянии законной власти.
«А у Адамса Силы нет, он простой смертный. Теперь всё понятно», подумала Адда.
Изначально все правители тёмных доменов обладали Даром. Но Лорды передавали свой титул и полномочия по наследству, и далеко не всегда случалось так, что будущий правитель рождался Одарённым. Совет смотрел на это сквозь пальцы. Полномочий и бойцов для поддержания порядка у Лордов было достаточно, применение Силы для этого требовалось на территории тёмных доменов крайне редко, а если и требовалось, то Совет присылал отряд, и проблема решалась быстро и бескомпромиссно. Однако сейчас, Брайт явно осознавал, что не справляется с ситуацией самостоятельно, а значит, не мог не понимать, что может быть признан некомпетентным, недостойным поста и попросту заменён. Такое редко, но тоже случалось, если Лорд дискредитировал себя. И тем не менее он не попытался скрыть проблему, замять ситуацию, сделав вид, что ничего не происходит, а явился за помощью к Верховной Жрице, зная, что может лишиться, как минимум звания и положения, а то и жизни, если выясниться, что конфликт на территории его домена зашёл слишком далеко благодаря бездействию своего Лорда.
«Это либо большая глупость, либо большая смелость, отметила про себя Адда. На дурака он определённо непохож, значит, остаётся второе, что, пожалуй, само по себе заслуживает уважения».
Вот недавно, продолжал между тем Брайт, они натравили два поселения друг на друга. Было настоящее побоище, одну из деревень сожгли практически дотла! В результате половина дворов потеряла убитыми и покалеченными работоспособных мужчин, а на носу посевная, от которой зависит урожай и, следовательно, идущий в казну налог! Я арестовал предводителей обоих Кланов. И что же? Они оказались совершенно невиновны! Свидетели из обоих деревень хором клянутся, что это они сами встретиться, поговорить решили, а что драка получилось, так это вроде как-то тоже само вышло, а почтенные Кланы здесь вовсе ни при чём, ни-ни! Это те самые крестьяне, которые с воплями: «Смерть Волкам!» и «Прирежем Росомах!» бросались рвать друг другу глотки!