Вызывала? спросила Лина, заходя в комнату. На ней было чёрное бархатное платье в пол, плотно облегающее фигуру и выгодно подчёркивающее её тонкую талию и крутую линию бёдер. Острый вырез декольте беззастенчиво демонстрировал упругую округлую грудь. Дополнял картину асимметричный, смещённый вправо разрез юбки, дразняще открывающий при ходьбе стройную ножку.
Ого, присвистнула Адда, оглядев её с ног до головы.
Как раз примеряла платье для завтрашнего бала, когда от тебя пришёл призыв, так что переодеться обратно не успела. Ну как? Лина по-кошачьи потянулась и с невероятной грацией прошлась по комнате.
Все кавалеры твои! засмеялась Адда. Ты великолепна!
Благодарю, Ведающая, слегка поклонилась Лина, довольно улыбаясь. Но думаю, это не совсем так. Как минимум двое из тех, кто будет на завтрашнем балу, моим чарам неподвластны. А жаль, промурлыкала она.
Адда сделала вид, что пропустила комментарий Воздающий мимо ушей.
Но сейчас тебе придётся переодеться во что-то более демократичное, мы идём прогуляться.
Лина непонимающе посмотрела на Ведающую:
По замковому парку?
Нет, немного подальше, улыбнулась Адда. Послушаем, что интересного болтают на улицах столицы.
Ох, Эрику очень не понравится эта идея, пробормотала Лина.
Поэтому я и позвала тебя, ответила Адда. А ему, пожалуй, этого пока знать не обязательно.
Представляю как у него вытянется физиономия, когда он всё-таки узнает, довольно засмеялась Лина. С этим балом он стал просто параноидально подозрительным. Сколько человек мне взять?
На твоё усмотрение, но только бери «невидимок», эскорт мне сегодня точно не нужен.
Лина понимающе кивнула:
Тогда я пошла переодеваться.
Через полчаса, из задних ворот замка незаметно выскользнули две фигуры в неприметных, практичного покроя коричневых камзолах, так любимых горожанами средней руки. Городские улицы поглотили их как органичную часть передвигающегося по ним беспорядочного людского потока.
«Невидимки» Лины, а она взяла пятерых, были выше всяких похвал. Адда, как ни старалась, не могла разглядеть ни одного хотя, конечно, ощущала их присутствие. Клан Воздающих издревле владел умением незаметно проникать куда угодно, их возмездие всегда было неотвратимо и внезапно, а об их способности маскироваться ходили легенды. В народе говорили, что они способны пройти сквозь стены, неслышно прикончить свою жертву и раствориться в воздухе. Идеальные убийцы, бесшумные, незаметные и безжалостные, они казались чем-то сверхъестественным, и люди боялись даже произносить вслух слово «Воздающие». Когда требовалось соблюсти инкогнито и при этом позаботиться о безопасности, «невидимки» были идеальным решением. Пожалуй, единственным их недостатком было безразличие к человеческой жизни и, как следствие, жестокость, временами чрезмерная.
Адда лишний раз убедилась в этом, услышав за спиной вскрик боли. Голос был детским и каким-то обиженным. Обернувшись, она краем глаза увидела мелькнувшую тень и растерянного мальчишку-карманника, старательно баюкающего руку, на которой красовался след от удара хлыстом. На мостовой лежал, явно выпавший из этой руки, кошелёк Адды. Парнишка под её взглядом как будто очнулся и бросился бежать.
Поймать? быстро спросила Лина и Ведающая заметила, как ещё одна тень метнулась следом за мальчишкой.
Адда подняла кошелёк и покачала головой:
Не нужно. Слухи здесь распространяются быстро. Больше ни один воришка не посмеет к нам даже близко подойти, улыбнувшись сказала она. Идём!
По замысловатому лабиринту улочек они направились к торгу, куда, как известно, новости приходят даже раньше, чем в императорский дворец.
Глава 25.
Ой, смотри, Дик, смотри, кто это там такой страшенный?! закричала Дарёна, показывая вперёд. В центре площади, окружённая толпой зевак, стояла большая клетка, по которой кругами ходил огромный полосатый хищник. При этом даже самые любопытные зрители предпочитали держаться от решётки на приличном расстоянии.
Это же самый обыкновенный тигр. Я читал, что в основном они обитают в Шиде. Вообще-то, это хитрый и грозный хищник. Прячась в зарослях тростника, он может незаметно подкрасться к жертве, потому что цвет его шкуры сливается с глинистой землёй, а полоски похожи на тени от листьев тростника. Одним прыжком он валит на землю даже буйвола и начинает терзать его длинными, острыми когтями, пока не убьёт, блеснул знаниями Дик, покровительственно взглянув на девочку, но заметив, что от его слов она вздрогнула и напряглась, успокаивающе добавил: Не бойся, этот тигр не опасен, он ведь в клетке.
У Дарёны, которая впервые оказалась в большом городе, разбегались глаза, и Дик охотно делился значительно более богатым опытом. Ей всё было в диковинку. До сих пор она только пару раз ездила с Марфой на ярмарку в Вильну, которая, конечно, не могла сравниться со столицей ни красотой, ни размерами, ни разнообразием развлечений. Дарёне казалось, что она попала в другой мир, пугающий и манящий, полный удивительных открытий, и Дик охотно взял на себя роль проводника. Бойкая деревенская девчушка сначала чувствовала себя неуверенно в кипящем жизнью человеческом муравейнике, но потом природное любопытство взяло своё и она бросилась познавать этот новый для себя мир.
Пойдём, посмотрим поближе, потянула она за руку Дика.
А как же мэтресса Ида? оглянулся назад увлекаемый к клетке парнишка. Мы не можем отлучаться, не спросив разрешения.
Целительница, в сопровождении четвёрки охранников из Клана Танцующих с мечами, как раз вошла в лавку на противоположной стороне улицы.
Смотри, она к знахарю пошла, редкие травы купить. Это для экспериментов по созданию снадобья от а-де-но-мии, в свою очередь, снисходительно поглядывая на Дика, тщательно выговорила лекарский термин Дарёна. А это дело долгое. Знаешь, как трудно нужные компоненты подобрать? Мне тана Ида рассказывала, что снадобье получается сложное, у неё в списке для изготовления семнадцать трав записано. Я сама видела. Так что меньше получаса она там точно не пробудет, а мы одним глазком взглянем и назад.
Дарёна с завидным упорством, продолжала тащить своего кавалера к клетке и Дик, устав сопротивляться, сдался. В конце концов, мэтр Райан отпустил его сопровождать Дарёну, вот он её и сопровождает, а со своей Наставницей пускай сама разбирается.
Толпа у клетки продолжала расти. Подойдя поближе, Дик и Дарёна услышали крики зазывалы:
Пять минут, пять минут осталось до смертельного номера! Последний шанс купить билеты! Только у нас! Укрощение гигантского тигра-убийцы!
Рядом с клеткой находился небольшая деревянная арена, на которой обычно проводились кулачные бои. Посыпанная песком площадка сейчас была огорожена высокой железной решёткой, а стоящие полукругом, наподобие амфитеатра, деревянные скамьи были битком набитые желающими посмотреть разрекламированное зрелище.
Дик, представление сейчас начнётся, давай сходим, а? умоляюще посмотрела на него Дарёна.
А ты не боишься?
С тобой нет, ответила девочка и залилась краской. Ты ведь такой смелый!
После такого признания Дик был готов хоть сам выйти укрощать тигра. Билеты были куплены и в последний момент, ребята с трудом протиснулись на второй ряд. Представление началось. На арену вышел мужчина в чёрном обтягивающем костюме, сапогах с высокими голенищами и кнутом в руках. С трибун стало видно, что от клетки к арене ведёт сделанный из прочных досок узкий крытый коридор. Мужчина защёлкал кнутом и зверь в клетки, видимо зная, что его ждёт, будто взбесился. Он стал хлестать себя хвостом по бокам и, скаля острые как кинжалы, клыки, бросаться на стенки клетки. От ударов его тяжёлого тела она сотрясалась весьма ощутимо, и толпа зевак с испуганным вздохом отпрянула назад. К клетке сейчас же подскочили люди с длинными, заострёнными на концах железными прутьями и стали тыкать ими в хищника, вынуждая его отступать в деревянный коридор. Тигр скалился и рычал, но отступал в проход всё глубже и глубже, пока решётчатая дверца клетки с грохотом не опустилась обратно, и у него не осталось другого выхода, кроме как выйти на арену. По крайней мере, так думали все, и одобрительно улюлюкающая толпа на трибунах, и укротитель, продолжающий звонко щёлкать кнутом на арене и вещать: