Алан чуть уступал сопернику в мастерстве формирования сложных боевых плетений, но Сила подчинялась ему так легко и его удары были настолько мощны, что Бернар с трудом успевал выставить защиту. Это не позволяло ему в полной мере реализовать преимущества созданных им многоуровневых энергетических конструкций.
Райан наслаждался зрелищем. Глазами Одарённого, поединок и впрямь выглядел завораживающе красиво. Там, где обычные люди видели лишь взвывший внезапно порыв ветра, взметнувшуюся столбом пыль, или блик света, похожий на прорвавшийся сквозь тучи солнечный луч, он видел многоликую Силу, прекрасную, как само Мироздание. Ее потоки были похожи на языки пламени, она жила своей собственной непостижимой для человека жизнью. Сила мерцала, вздрагивала, дышала, как живое существо. Сформированные бойцами плетения походили на канаты, сплетённые из множества нитей энергоканалов, только каждая из этих нитей была живым трепещущим пламенем, горящим своим цветом. Чем сложнее использовалось плетение, тем богаче был спектр огненных красок. Сейчас перед внутренним взором Райана схлестнулись ярко алая с тёмно-синими и жёлтыми всполохами, и иссини-чёрная с рубиновыми росчерками, змеи энергоканалов. Но вот алый разгорелся ярче, вбирая в себя черноту и растворяя её. Иссиня-чёрная змея опала и исчезла, но на её месте, вдруг возникла фиолетовая молния, заставляя алую змею рассыпаться на землю ворохом искр. Искры тут же сменились багровой паутиной ударив в которую, молния как мячик от стены, отскочила назад.
Бернар успешно отбил очередную атаку, но реализовать преимущество снова не успел. Алан ударил, и на этот раз настолько удачно, что противник навзничь полетел на землю, на несколько секунд утратив контроль над Силой. Волк прыгнул вперёд, стремясь закрепить успех, и атаковал успевшего подняться на одно колено противника чём-то стремительным и смертоносным. На секунду Райану показалось, что Бернар обречён, он пошатнулся и так и не сумев подняться, снова упал на колени. Но вдруг из его выброшенной вперёд руки сорвался энергетический клубок и ударил в грудь Алану. Багровое пламя канала вошло в защиту как нож в масло. Алан закричал, схватившись за грудь, и повалился к ногам Бернара. Плетение всё глубже проникало в ауру, и она на глазах начинала сереть, теряя жизненную силу. Росомахе оставался один последний удар. Он замер над поверженным противником, и Райан видел, как дрожит на его пальцах смертоносный сгусток энергии. Видел, как внезапно изменилось лицо Бернара, как гнев сменился растерянностью и страхом, а плетение дымкой растворилось, стекло с пальцев.
Нет, я не могу! одними губами прошептал юноша, опускаясь на колени рядом с поверженным врагом. А потом вдруг взял его за руку, и последние сохранённые в бою остатки энергии потекли в Алана, восстанавливая ауру.
Зачем ты это делаешь? хрипло спросил Алан, приходя в себя. Бернар молчал, продолжая отдавать Силу, всю, без остатка, пока серые пятна не исчезли из ауры совсем, потом поднялся и протянул руку, помогая подняться сопернику.
Я признаю своё поражение, громко произнёс он и добавил тише, обращаясь к Алану:
Пусть сохранится твой Клан, мой всё равно почти уничтожен. Не было возможности сказать тебе раньше, так вот, хоть сейчас, он запнулся и заговорил быстро, как будто боялся не успеть: Видит Аусеклис, я не хотел, чтобы так вышло. Клянусь тебе его именем, я непричастен к её смерти, это действительно произошло случайно. Я понимаю, что ничего уже не исправить, но быть может, моя смерть сможет хоть немного искупить ту боль, которую я тебе невольно причинил. Бей!
Алан долго смотрел в землю и наконец, подняв глаза на Бернара, произнёс:
Нет. Я не смогу этого сделать даже ради своего Клана. Ты прав, то, что произошло уже не исправить. Сейчас я понял, как ошибался, думая, что смогу твоей кровью смыть боль, сжигающую мне сердце. Наверное, я просто не мог признаться самому себе, что в случившемся, мы виноваты оба. Я был слеп, стремясь отомстить тебе и ещё более слеп, стремясь убедить самого себя, что могу в чём-то тебя превзойти. Этот поединок лучшее тому доказательство.
Это всего лишь случайность, пожал плечами Бернар. Ты точно так же мог подловить меня, просто мне повезло первому.
Но только ты смог первым остановиться, ответил Алан, глядя недавнему сопернику в глаза. И жертву твою я не приму. Мы затеяли это вместе и оба виновны в том, что произошло, значит, вместе и будем отвечать.
Он протянул Бернару согнутую в локте правую руку, и тот, повинуясь вековому ритуалу, сжал его ладонь своей.
Оказывается, вам нужно было оказаться в одном шаге от смертельной черты, чтобы понять, что вы не враги друг другу, произнёс Райан и оба поединщика, опомнившись, синхронно повернулись к нему.
Что ж, пусть так. Глава Клана Росомахи признал своё поражение, с этой минуты для своих людей он умер, а его Клан перестал существовать. Созданный им алтарь должен быть передан Клану Волка. Как я и обещал, никто из Росомах не будет наказан, за ними сохраняется право вступления в любой Клан, который пожелает их принять. Я подготовлю соответствующую бумагу и мой человек, которому ты, он кивнул Бернару, сообщишь, где следует искать, отвезёт её твоим людям, бывшим прежде Кланом Росомахи.
Бернар сжал зубы, но молча опустил голову в знак согласия и помедлив, спросил:
Позволено ли будет моим людям вступить в Клана Волка?
Я же сказал, в любой Клан, который пожелает их принять, ответил Райан, и Бернар удовлетворённо кивнул, обменявшись взглядом с Аланом.
Алан Дкар, именем Совета и на основании свершившегося поединка, я снимаю с тебя, главы Клана Волка, всё обвинения. Ты можешь быть свободен, Райан обернулся к бойцам. Освободите его людей и дайте им лошадей.
Глаза Аланы расширились от удивления:
Вы сохраните мне жизнь?
Я сохраняю твой Клан, а ему нужен предводитель. Судя по тому, что я видел во время поединка, Волки вряд ли смогут найти тебе достойную замену. Постарайся больше не привлекать к себе внимание Совета. По крайней мере, до следующего цикла, добавил Райан усмехнувшись и жестом показал, что разговор окончен.
Благодарю, Великий тан, Алан бросил взгляд на Бернара, но дозволено ли мне будет узнать
Нет, отрезал Райан. Не испытывай моё терпение.
И развернувшись пошёл прочь, сделав Бернару жест следовать за ним.
Бернар предостерегающе мотнул головой, останавливая Алана, который явно собирался возразить и молча пошёл за Райаном.
Глава 15.
Отряд скакал по тракту, по направлению к деревне. Бернар ехал за Райаном и Германом, отставая от Ищущих на два лошадиных корпуса. Он видел, что они время от времени обмениваются отрывочными фразами, но расслышать их не мог. На душе у него было мутно, как в болотной воде. Ему оставили амулет, не связали рук, но он понимал, что в окружении этих людей в подобных мерах не было особого смысла. Он знал, что едет умирать. Его это даже особо не тревожило, он уже смирился с этой мыслью, ещё тогда, на поле. Но неизвестность выматывала. Почему его не убили сразу? Куда сейчас везут? Что именно хотят сделать? Бернар гнал от себя назойливые мысли, но они, как бумеранг, возвращались снова и снова, червями подтачивая гранит его решимости. Ему хотелось определённости здесь и сейчас, и лучше бы всё случилось побыстрее. Легко играть со смертью на поле боя, когда голову туманит азарт, а в венах бежит адреналин, и совсем другое дело, спокойно ждать её, осознавая неизбежность итога. Единственное, что помогало Бернару совсем не сойти с ума от этого ожидания, это осознание того, что Алан смог, переступив через всё, вновь пожать ему руку, что он будет жить, возглавит Клан и, возможно, когда-нибудь, как они мечтали в детстве, всё-таки войдёт в зал Совета. Бернар улыбнулся своим мыслям и пришпорил коня. Сейчас в его жизни была только эта дорога, порывы тёплого ветра в лицо и весенняя трава под копытами скакуна. А дальше, да будь что будет!