«Так, что мы имеем. Клим меня помнит, но думает, что мы общались только две недели, до запуска Ветродуя. Значит, и остальные меня не помнят Юлия, жители Эрге, ученые Как давно тут стоит Букашка? Почему деревенские не тронули ничего в фургоне? Думали, он заразный? Почему внутри совсем нет пыли? И почему еда свежая? К кому мне обратиться? Где искать выход из этого мира?»
Рина выдохнула, бросила ручку на стол. Как бы она ни пыталась упорядочить мысли, все только становилось сложнее. Она решила собрать вещи в дорогу и лечь спать, а утром переосмыслить все со свежей головой.
«Мне придется поехать в Эрге, думала она. Я должна проверить свою догадку. Если я права, этот город должен быть почти пустым. Может, выйдет кого-то из местных разговорить и узнать, что происходит. В Эрге полно сплетников, надо только аккуратно вывести жителей на нужную мне тему. А потом проверю, работает ли вокзал. Вдруг получится доехать до севера Хайзе. Или даже прямиком до Крестоля».
Пока что Рина видела только один возможный способ проснуться снова найти Ветродуй.
«Обычно, где вход, там и выход, рассуждала она. Дорогу я уже знаю, кое-какие деньги у меня есть. Только понимания ситуации нет. Но с этим я тоже разберусь».
Провозившись с приготовлениями до темноты, Рина забралась на свою кровать, легла и почувствовала под головой что-то жесткое. Там лежала книга про великанов. Та самая, которую Рина читала вечером перед запуском Ветродуя. Даже закладка осталась на прежнем месте, но все страницы после нее оказались пустыми, и на секунду Рина подумала глупую мысль может, дедушка Натан вселился в эту книгу? Но сколько бы она ни звала, на пустых страницах ничего не появилось.
Рина швырнула книгу на кровать Альберта, укуталась в одеяло. Уснула она почти сразу и спала без снов, а открыла глаза, когда уже рассвело.
Проспала! Или нет?
Обычно Рина пробуждалась от шума деревенских, но сегодня то ли слишком крепко спала, то ли было еще рано. Она одернула кухонную шторку и посмотрела в окно над столом, выходившее на восток. Небо было ясным и таким же золотистым, как и вчера вечером. Солнце поднялось над горизонтом только что, значит, городской рынок еще не открылся.
Успею позавтракать! сказала Рина часам и осеклась.
«Похоже, эта привычка со мной надолго»
Собралась она быстро: на всякий случай легла спать сразу в одежде, которую приготовила в дорогу. Правда, ночью, спасаясь от жары, сняла большую ее часть, оставив только длинные белые шорты и голубую кофточку. Это были любимые Ринины вещи, но почему-то сейчас, в золотистом утреннем свете, она испытала смутную тревогу, глядя на них. И все же сомневаться было некогда деревенские скоро поедут в город, а если пропустить все повозки, придется идти в Эрге пешком.
Рина быстро надела сверху темные брюки из плотной непромокаемой ткани, чтобы не было видно грязь, и осенний свитер толстой вязки темно-серый с белыми и бордовыми ромбами. На ноги обула самые удобные походные ботинки, в душе скучая по ярко-красным мальчишечьим, в которых прошла такой трудный путь. Потом села за стол и стала жевать батон со сгущенкой, постоянно поглядывая на дорогу не едут ли рыбаки?
Но никто так и не появился на извилистой ленте торгового тракта. Ни когда Рина позавтракала, ни когда еще раз перепроверила содержимое рюкзака, дополнив его новыми вещами на свежую голову.
Она открыла окно и вдохнула прохладу, пахшую морем и росой, посмотрела на лодки вдалеке. Большинство рыбаков давно причалили к берегу и привязали свои суденышки. Лишь те, что отошли дальше в море в надежде поймать рыбу там, где меньше охотников на нее, до сих пор гребли веслами в сторону деревни. Рынок у пирса, устроенный между лодочными сараями, выглядел оживленно. По главной улице шли женщины с корзинами, полными водорослей, у воды играли дети. Все было почти как обычно, но где же телеги?
Рина вздохнула.
«Ладно, просто спущусь и спрошу у них сама. Нет в этом ничего сложного. С больной ногой и тяжелым рюкзаком сто лет буду добираться».
И тут она услышала шум снаружи.
Кто-то ходил вокруг Букашки и тихо переговаривался.
«Колдуны?!»
Рина схватила первое, что попалось под руку поварешку и выглянула в окно. Но снаружи были всего лишь дети.
Выдохнув с облегчением, Рина открыла дверь фургона, и тут же от нее, как стая испуганных мальков, бросилась врассыпную группка мальчишек под предводительством того самого Радмира, которого Рина вчера вытащила из воды.
Это она! ткнул он в ее сторону грязным пальцем. Я вам про нее говорил!
Ты сказал, что она деревенская, с сомнением выдал белобрысый мальчик, волочивший за собой сухую ветку. А она городская!
Она вчера не так была одета! сконфузился Радмир. Я подумал, что деревенская.
А это твоя машина? спросил третий, самый смуглый из всех, осторожно подходя к Букашке. Можно посмотреть?
Ну, можно, но только снаружи, ответила Рина.
Ого! Я первый раз вижу у нас в деревне такую машину! А вы вчера приехали, да? А надолго? Мы уже давно приехали, сказала Рина. Уже две недели как.
Неправда! заявил Радмир. Мы только вчера на этот холм наперегонки бегали! Тут никого не было! А потом я увидел, как ты плавала! А потом, когда мы с Сарой домой бежали, Коваль, указал он на смуглого мальчика, сказал нам, что на холме стоит желтый фургон.
«Выходит, Букашка появилась тут одновременно со мной? догадалась Рина. Иначе эти шкоды давно бы ее всю облазили».
Мы в разных местах останавливаемся, сказала она вслух. Не только на этом холме. Мой папа художник. Он пишет картины. Ему нравится ваша деревня.
Она самая красивая в Хайзе! заулыбался пухлый мальчишка с ямочками на щеках. И рыба у нас самая вкусная!
Кстати о рыбе, а когда ваши родители поедут на рынок улов продавать? Они же обычно рано выезжают.
Так они давно на рынке! удивился Радмир, указав в сторону деревни.
Нет, я не про этот рынок. Я про городской. Когда они в Эрге поедут?
А что такое Эрге?
Это Мертвый город, он раньше так назывался. Из-за куста появилась круглолицая сестренка Радмира.
Уходи отсюда, пиявка приставучая! закричал он. Нечего за нами ходить! Иди вяжи свои куклы или маме помогай!
Мама сказала, чтобы я за тобой смотрела! возразила Сара. Ты наказан вообще-то!
Девчонкам тут не место! Подойдешь, я тебя поколочу! Ай! Радмир подпрыгнул от подзатыльника Рины. Эй, ты чего?
Он набычился, но на «городскую», которая была старше его, лезть побоялся. И к тому же друзья не простили бы ему упущенную возможность рассмотреть настоящий полумобиль с прицепом, который они уже облепили со всех сторон, как пчелы желтый ломоть медовых сот, восхищенно трогая колеса, толкая друг друга, чтобы посмотреться в боковые зеркала, хищно заглядывая в кабину, мечтая прикоснуться к рулю.
Иди-ка сюда, Сара, поманила ее Рина.
Девочка неуверенно подошла, улыбаясь.
Как-как ты назвала Эрге?
Мертвый город, охотно повторила Сара. Мама говорит, что там совсем никто не живет. И там рынок не работает, завод тоже давно закрылся. Мы туда торговать не ездим, только в Ли- столь раз в неделю.
Сердце Рины быстро забилось.
А почему там никто не живет?
Сара пожала плечами.
Мама говорит, что после Поветрия там почти все умерли.
«Совпадает! Кажется, я все правильно поняла!»
А что ты знаешь о Поветрии? попыталась Рина аккуратно расспросить Сару.
Девочка нахмурилась, ковыряя носком сандалии землю.
Ну, это такая болезнь. От нее много кто умер.
А какая именно?
Чего ты к ней пристала? неожиданно выскочил перед сестрой Радмир. Ты совсем глупая? Про это нельзя говорить! Хочешь, чтобы колдуны тебя поймали и в пустыню выгнали?
Это звучало как детская страшилка из тех, которыми родители пугают непослушных детей, но у Рины все волоски на теле поднялись дыбом. И это был не тот далекий смутный страх, навеянный россказнями Альберта. А вполне настоящий, только на время забытый. Как будто здесь, в этом мире, колдунов можно было встретить на каждом шагу. И Рина откуда-то знала, что они действительно могут ей навредить.