Осторожно обернувшись, Рина увидела за спиной апельсиновое зеркально-гладкое море, в котором отражались облака, похожие на далекие горы. Пахло вечерней прохладой, илом и едва заметно копченостями. Рина стояла почти на краю высокого берега, но боялась отойти от него.
«Это может быть обманка, рассуждала она. Что, если все, как в тот раз? Ветродуй на самом деле позади меня, а впереди обрыв? Если я пойду к Букашке, могу упасть со скалы. Может, попробовать выйти обратно? А вдруг получится?»
Но прыгнуть в море, пусть даже в иллюзорное, было страшновато.
«Так нарочно устроено, подумала Рина. Это чтобы я боялась вернуться назад. Чтобы осталась в ловушке».
Недолго думая, чтобы не спугнуть храбрость, все еще бурлившую в жилах, она сделала шаг вперед. Опора под ногами исчезла. Рина вскрикнула, беспомощно взмахнув руками, и полетела в оранжевую воду.
Падение показалось ей бесконечным, время словно растянулось желтой патокой. Но вот раздался всплеск. Рина запоздало ощутила боль, хлестнувшую по спине, которой ударилась плашмя о поверхность. Потом прохладу, сомкнувшуюся над головой. Когда она уперлась ногами в дно к счастью, у берега было неглубоко оттолкнулась и вынырнула, то почувствовала, как раны щиплет от соли. Рина закашлялась, сплевывая горечь и судорожно убирая волосы, залепившие глаза.
Пару минут она так и стояла по горло в воде, оцепенев, но быстро начала замерзать, да и боль усиливалась. Пришлось идти к берегу, разводя руками неподвижную воду. Он был слишком крутым в том месте, где Рина с него спрыгнула, так что она выбралась на мелководье и побрела, прихрамывая, туда, где склон становился пологим.
Впереди темнели мостки, к которым были привязаны лодки, скоро открылся и вид на деревню, и Рина заметила то, чего не увидела в первые секунды, потому что все вокруг было залито по-вечернему золотистым сиянием. Рина думала, что это закатное небо отражается в стеклах домов, но, похоже, свет шел изнутри. Тут и там поднимался темными столбиками дым от коптилен. И сараи у берега не были наполовину утопленными в воду и гнилыми. И доски на пирсе казались крепкими и твердыми. И пришвартованные лодки выглядели так, будто с них только что сошли рыбаки.
Пока Рина разглядывала Рыбоводье, прямо перед ней раздался шлепок, и она вскрикнула. Над водой показалась голова темноволосого мальчишки лет десяти. Он выплюнул соленую горечь и весело забарахтался, поднимая вокруг себя пенные волны.
Ты бестолочь, Радмир! крикнула ему с причала пухленькая босая девочка в разноцветной, как плетеные коврики, которыми торговали деревенские женщины, накидке. Мама тебя убьет! Вода уже холодная!
Ничего не холодная! заявил мальчишка, сделав кувырок. Она вон плавает! Он указал пальцем на ошеломленную Рину. Мама сказала, что плавать нельзя, если никто уже не плавает, а она плавает!
У тебя уже губы темные! Вылезай! настаивала девочка. Домой пора!
«Она имела в виду синие?» подумала Рина, но губы мальчика, и правда, потемнели, а не посинели. Выглядело довольно жутко.
Ну вот и иди домой сама, а я еще поплаваю!
Мама меня накажет, если я тебя тут оставлю одного! Вот утонешь и пойдешь на корм рыбам!
Не дождешься, дурочка-Сарочка! Радмир продолжал плескаться в воде, крикливо распевая: Сарочка-дурочка! Толстая, как бочка! Вышла темной ночкой в поле без сорочки! Дурочка-Сарочка! Женихов искала! Сарочка-дурочка! Всех пораспугала!
Девочка расплакалась, и Рину это словно бы пробудило. Она решительно подгребла к мальчишке, схватила его за руку и невольно вздрогнула, ощутив, какая она теплая.
Ты чего? удивился тот, отплевываясь.
А ну марш на берег! потребовала Рина.
Обычно, когда она пыталась вот так командовать Альбертом, он только сильнее раззадоривался, но этот мальчишка явно испугался. Может, что-то во взгляде Рины, или в ее виде, или в цепкой хватке напугало его, и он торопливо поплыл к берегу. Девочка перестала плакать, подбежала к брату и стала суетливо растирать его своей пестрой накидкой. Глядя на них, Рина ощутила сильный укол тоски по Альберту. Она, прихрамывая, вышла следом, все еще с тревогой размышляя, иллюзия вокруг нее или нет.
Пошли отсюда, буркнул Радмир, поднимая свою одежду. Она странная какая-то.
Он схватил сестру за руку, и они вдвоем побежали к деревне. Рина осталась смотреть им вслед, стуча зубами от холода.
Так, ладно, пробормотала она вслух. Будем рассуждать логически. Я не выбралась назад, но хотя бы не провалилась в какую-нибудь шахту Ветродуя уже хорошо. И чувствую себя так, будто я все еще в своем теле. Еще тут есть люди. Они живые и теплые. На холме стоит Букашка. И все такое нормальное Что, если я умудрилась снять проклятье, и мир вернулся в нормальное состояние? Ну а вдруг!
Нервно оглядываясь по сторонам и стараясь беречь больную ногу, Рина стала огибать холм, чтобы выйти к его пологому склону, когда услышала вдалеке знакомый звук велосипедного звонка.
«Не может быть!»
Она забыла об осторожности и понеслась к дороге, игнорируя боль, мелкие камни под босой ступней и кусты колючки. Выбежав на торговый тракт и посмотрев на холмы, Рина, и правда, увидела знакомый велосипед. На этот раз он не крутил колесами сам по себе: на нем ехал Клим с рюкзаком за плечами. Он гнал коз домой, зажав в зубах травинку, и велосипедный звонок дребезжал на кочках.
Клим! позвала Рина, но получилось совсем хрипло. Тогда она прочистила горло, набрала в грудь воздуха и крикнула снова, теперь уже изо всех сил: Кли-и-им!
Он услышал. Остановился, одной ногой придерживая велосипед.
Клим, это я! Это я!
Рина радостно запрыгала на одной ноге и замахала руками. Сейчас ей было без разницы, иллюзия это или нет. Вместе с дорожками морской воды по щекам потекли горячие слезы.
Клим посмотрел на коз, которые лениво брели к дому, явно переживая, что они опять разойдутся, но все-таки поехал к Рине. Она похромала ему навстречу, стараясь не думать о том, как сейчас выглядит.
Сам Клим, к счастью, выглядел замечательно. Все такой же высокий, загорелый, с собранными в хвостик светлыми волосами, он остановился в десятке метров от нее и смотрел на Рину во все глаза. Она бросилась к нему, ревя и хромая. Крепко обняла. Клим от неожиданности выпустил руль, велосипед упал в траву, тихо звякнув.
Кли-и-им, выла Рина, уткнувшись в него. Я так рада тебя видеть! Я так испугалась, когда Собирашка тебя схватила! Прости меня, прости! Я так виновата перед тобой! Так виновата!
Клим неожиданно крепко схватил Рину за плечи и отстранил от себя. На его лице не было ни радости, ни восторга. Только испуг.
Рина застыла, все еще всхлипывая.
Т-ты чего, Клим? Ты обиделся, да? Ты
Откуда ты взялась? наконец выдал Клим. Ты же умерла Вы же все умерли. Он кивнул в сторону Букашки на холме, отсюда была видна только ее крыша.
Что значит умерла? шокированно спросила Рина. Клим, ты о чем вообще? Я жива! Я нашла последнюю кнопку Ветродуя! Я
Значит, ты выздоровела? прервал ее Клим, хмурясь и потирая виски. Получается, только твои родители и брат от Поветрия умерли?
От какого такого Поветрия? Сердце Рины ухнуло в пятки. Как это умерли? Клим, что ты такое говоришь?!
Последние слова она почти выкрикнула, схватив его за руки.
От того же, которое мою бабушку унесло, мрачно ответил Клим. Так ты здесь одна или родители и брат с тобой?
Одна, потупилась Рина, окончательно растерявшись.
Клим слегка смягчился в лице и стал похож на прежнего себя, но что-то в нем определенно было не так, и Рина пока не могла понять, что именно.
Ладно, знаешь, пойдем ко мне, сказал он, снимая куртку. Ты вся мокрая, еще и босая. Холодно, вечер уже. Дома расскажешь, что с тобой приключилось. Садись на багажник.
Рина с готовностью укуталась в протянутую куртку и села. Они с Климом покатили по холмам к зеленому домику бабушки, окруженному фруктовыми деревьями, до которого уже добрались козы. Сердце Рины дребезжало точно так же, как все ее тело на кочках. В голове было столько мыслей и страхов, что она думала сразу обо всем и ни о чем конкретном одновременно.