И не отвечала.
Золотое кольцо
В пятилетнем возрасте мама пережила еврейский погром в Ельце.
Из окна своего убежища она видела, как казак потребовал у ее тетки золотое кольцо с руки.
Кольцо туго сидело.
Не желая ждать, казак, сверкнув шашкой, отрубил палец.
Вспоминая, мама волновалась и плакала.
Гриша, ты все еще рисуешь?
Папа в праздники и в дни рождений патриархально собирал родственников.
Мама на следующий день рассказывала кому-нибудь по телефону:
Были только свои. Человек сорок.
Появлялись мои бабушки и тетки с накрашенными губами, в шелковых платьях с брошками.
Приезжала из Малаховки тетя Муся и, умиляясь, норовила больно по-еврейски выкрутить мне щеку. Я спасался от нее в дальних углах квартиры.
Как в детстве, так и когда мне было уже лет за тридцать, Муся не забывала спросить:
Гриша, ты все еще рисуешь?
Небесная красота тети Сарры
Бывали: сумасшедшая тетя Бэлла с лицом короля Лира и седым «мелким бесом» на голове; коллекционер марок дядя Давид; непутевый адвокат дядя Йоська; честный морской офицер дядя Боря, любивший принципиально поговорить об искусстве.
За дверью слышались мелкие шаркающие шажки прибывающей на больных ногах малюсенькой тети Розы младшей бабушкиной сестры.
Наведывалась из Ленинграда моя любимая тетя Ханна, и так до бесконечности.
Дедушка Иосиф зачитывал специально к случаю написанные стихи.
Отец тамадой восседал во главе стола. Вспоминали небесную красоту тети Сарры, которую, по общему мнению, можно было бы «за деньги показывать в Израиле».
Родственники, бывало, любили к моему ужасу спеть что-нибудь на идиш.
Осколки еврейской Помпеи
В юности я не любил эти вечера.
Стесняясь местечковости гостей, не чувствовал с ними ничего общего и норовил смыться из дома.
Позже с удовольствием бывал на этих собраниях «осколков еврейской Помпеи».
Общего так и не появилось. Но я стал взрослым, и меня заинтересовала сама «Помпея».
Я оказался в роли этнографа-исследователя.
Когда моя жена впервые пришла на очередной родственный «шабаш», тетя Дора, узнав, сколько ей лет, воскликнула:
Вы что, все это время в холодильнике пролежали?
Я не такая дура
Когда я обратился к тете Розе с предложением написать ее портрет, она сказала:
Ты не думай, что я такая дура и соглашусь.
Евреи и жиды
Одним летом мы снимали дачу в Кратово.
В том же доме жила полная девочка Софа. К нам на участок приходил играть рыжий мальчик по имени Исак.
Однажды Софа отвела меня в сторону и сказала:
На свете есть евреи и жиды. Мы с тобой, Гриша, евреи. А Исак жид.
Я очень удивился.
Умирая от страха
Тем летом, начитавшись Конан Дойля, я убедил себя, что собака Баскервилей, как Вечный жид, скитается по свету и может запросто забежать к нам в Кратово.
Я просыпался ночью. Выходил в одних трусах в сад.
Умирая от страха и дрожа от холода, всматривался в темноту, ожидая увидеть светящиеся глаза чудовища.
Синяя рука
Я с другими мальчишками подсматривал в окно.
Тяжелая штора отошла, образовав щелку.
Мы увидели отрезанную руку без кожи.
Решив, что там поселился живодер и людоед, я с ужасом убежал домой.
«Синяя рука» повсюду кралась за мной. Я забил тревогу. Взрослые легкомысленно не прислушивались к гласу вопиющего в пустыне.
Позже, во время учебы в институте, нас повели в анатомический кабинет Института физкультуры.
Я узнал злополучное окно.
Вскарабкавшись по стене
Наше внимание привлекало и другое окошко, замазанное белой краской. Вскарабкавшись по стене, мы глазели в форточку: в душе мылись ядреные спортсменки-дискоболки и прыгуньи после тренировки на стадионе.
Девушки засекли нас и грозили оторвать уши.
Понимая, что для этого им надо сначала одеться, мы не спешили убегать.
Слепой
После войны всем чудились шпионы.
Рассказывали истории.
Например: шпион, переодетый милиционером, вошел в трамвай. Он не знал, сколько надо заплатить за проезд. Граждане вокруг мгновенно его раскусили и сдали куда надо.
Повсюду были калеки и инвалиды.
На нашей улице каждый день в одно и то же время появлялся слепой в круглых синих очках. Он медленно продвигался вперед, постукивая палочкой перед собой.
Мы, мальчишки, решили, что он точно шпион. Нашли дядю милиционера и все ему рассказали.
Вспоминая, я до сих пор сгораю от стыда.
Спустя много лет в моих картинах появился образ слепого.
На краю
Мы приехали с отцом в Ленинград.
Двоюродный брат Илья позвал меня в парк на Васильевском острове попрыгать с парашютной вышки.
По мере восхождения на башню мужество меня потихоньку покидало. Наконец мы оказались на головокружительной высоте среди облаков.
Храбрый Илья, не мешкая ни минуты, пристегнул ремни, разбежался и исчез.
Я подошел к краю и, сделав шаг, замер.
Подлые авторучки
1957 год. Международный фестиваль молодежи и студентов.
Говорили, что иностранцы разбросают повсюду красивые привлекательные авторучки. Доверчивый русский прохожий поднимет приманку и тотчас взорвется.
Родители увезли детей на Рижское взморье.
Подальше от подлых авторучек.
Мотать на ус
Одной из форм воспитания детей в семье были назидательные истории.
Мама, как бы невзначай, вспоминала дальнего родственника.
Родственник в юности встретил молодую, хорошую, веселую русскую девушку Марусю. Поженившись, они прожили вместе душа в душу двадцать пять лет. Раз он приходит домой, а Маруся ему вдруг ни с того ни с сего:
Жидовская морда.
Родственник, ни слова ни говоря, берет зубную щетку, рубашку и уходит от нее.
Ночью. Навсегда.
Дети должны были мотать на ус.
Жизнерадостный Денис
Или, например.
В юности отец дружил с отличным, жизнерадостным, талантливым парнем по имени Денис.
Денис подавал надежды. Но, имея слабый характер, попал в дурную компанию и спился. Надежды рухнули. Денис опустился.
Однажды раздался звонок. За дверью стоял сморщенный легендарный пьяница.
Мама выразительно на меня посмотрела.
Свидетельство очевидца
По уверениям моей мамы, в пору ее юности в комсомол шли только проститутки.
Стесняясь произнести страшное слово «проститутка», мама подыскивала подходящий эквивалент, например: персонаж из фильма «Ночи Кабирии».
Шляпка
У меня были две двоюродные бабушки, родные сестры тетя Дора и тетя Рахиль.
Одна жила в Ленинграде, другая в Москве. Обе были очень старые.
Горячо любя друг друга, сестры обменивались подарками в дни рождений.
Однажды Дора послала в подарок Рахили красивую соломенную шляпку. Когда наступил черед сестры, она, забыв, откуда шляпка, передарила ее назад тете Доре. На следующий год, то ли в отместку, то ли запамятовав, тетя Дора отправила ее в дар обратно.
Так они и обменивались шляпкой, пока одна из них не умерла.
Кто в это поверит?!
Дальний родственник, высокий старик Ошер, недоверчиво рассуждал:
Русские! Непорочное зачатие! Кто в это поверит?!
Подруга на всю жизнь
Я повел мою будущую жену Алесю знакомить с двоюродными дедушкой и бабушкой.
Дедушка Иосиф в красивой жилетке и при галстуке открыл дверь. Ему показалось, что он недостаточно элегантно выглядит. Едва поздоровавшись, мгновенно исчез, через минуту выйдя «комильфо» в добротном пиджаке.
Оказалось, что мы, перепутав, пришли днем раньше, и дедушка не успел приготовиться.
Появилась бабушка Ревекка, его жена, в кофточке, схваченной у ворота камеей. Увидев Алесю, бабушка строго без улыбки спросила:
Гриша, это подруга на всю жизнь?
Я подтвердил.
Ой, какая хорошенькая! тотчас подобрев, воскликнула она.
Свет луны
Спустя несколько лет Ревекка и Иосиф, прожившие жизнь в любви, в возрасте девяноста четырех лет решили уйти в мир иной.
На римский манер, приняв яд.
Их светлой памяти я посвятил свою картину «Свет луны».