Я надеюсь, хоть ты в своем рюкзаке никаких сюрпризов не приволок? спросил Борланд.
В сторону, коротко процедил Орех, поводя стволом.
Борланд спокойно сделал несколько шагов и лег на траву. Довольно выдохнул и уставился в небо с видом безмятежного туриста.
Орех на мгновение смутился и перевел взгляд на Марка.
Ты цел? спросил он с легким волнением.
Марк встал на ноги, поднял рюкзак и оружие. Затем улыбнулся:
Спасибо, Орех.
И, бросив на Борланда взгляд, добавил:
Пойдем отсюда.
А с этим что? спросил Орех, кивнув на лежащего сталкера.
Борланд усилием воли подавил приступ хохота.
А с этим ничего, вздохнул Марк, набрасывая лямки рюкзака на плечи. У каждого свой путь.
Далеко собрались, молодежь? поинтересовался Борланд, не вставая с травы.
Заткнись! проревел Орех, снова нацеливаясь на него автоматом.
Вы хоть понимаете, что вам теперь на Рубеж соваться нельзя? продолжал Борланд, полностью игнорируя оружие. Вас там в асфальт закатают.
В южной Зоне нет асфальта, заметил Марк.
А мы для такого случая завезем.
Удачи тебе, сталкер.
Вы что, в самом деле в центр Зоны собрались? в голосе Борланда послышались новые нотки, которые не ускользнули от Марка.
Орех задергался и умоляюще посмотрел на товарища:
В центр? Марк, дружище, возьми меня с собой, прошу тебя!
Правильно! насмешливо поддакнул Борланд. Вдвоем идите!
Орех вновь открыл было рот, но Марк остановил новоявленного помощника взмахом руки. Затем подошел к Борланду, который уже поднялся и смотрел на него с издевательским прищуром.
Что? спросил Борланд. Стукнешь меня? Ладно, черт с тобой, убирайся своей дорогой. Считай, мы друг друга никогда не видели.
Что возвращает нас к началу беседы, сказал Марк, глядя ему в глаза.
Борланд замер на мгновение и расхохотался.
Нет, парень, ну, ты мне определенно нравишься! Я почти верю, что ты всего-навсего обычный сталкер, который знает то, чего не знаю я.
Так и есть, подтвердил Марк.
Ну, теперь точно верю.
Борланд сплюнул на траву и протянул ему руку:
Мир?
Мир, сказал Марк, отвечая на рукопожатие.
Орех опустил ствол, все еще ожидая подвоха, но его не последовало.
Да расслабься ты, братан, подмигнул ему Борланд и отпустил руку Марка. Сработал ты хорошо. Как подкрался?
Это я умею, зарделся Орех. На Большой земле свободного времени было много, вот и научился.
Орех, да? Я правильно понял?
Правильно, расплылся в улыбке парень.
Молодец. А ты, сталкер Борланд снова повернулся к Марку и изучающе оглядел его с головы до ног. Сам понимаешь, не в Орехе дело и не в оружии.
Я понимаю, ответил Марк.
Все было иначе, пока до меня не дошло, что ты никому вреда не желаешь.
Никому, подтвердил Марк.
Ну, давай коротко о деле. К центру Зоны? Чем черт не шутит, почему бы и нет? Каков план?
Марк понял, что все в порядке. Он отыскал ветку, присел и начал чертить на свободном от травы пятачке.
Смотрите сюда. Мы находимся здесь. Марк ткнул веткой в начерченный круг. Это Мусорка. К югу от нас Рубеж. Слева Технопром, справа Серая долина. Севернее находится Бар, левее от него Чумные земли и озеро Смоль.
Борланд с Орехом молча кивали.
Марк провел несколько прямых линий, помечая направления, и продолжил:
До этого момента проблем нет. Севернее Бара располагается военная зона.
Полигон уже не военная зона, вставил Борланд. А намного хуже.
Твоя помощь понадобится, чтобы пройти дальше, через Полигон, к Ржавому лесу. Потом мы выйдем к Заслону, закрывающему дорогу на Припять.
Допустим, сказал Борланд.
И я полностью обезврежу Заслон, заявил Марк.
Каким образом?
Вот это вторая, сложная часть плана. Я достоверно знаю, как можно пройти через Заслон, но для выяснения всех деталей мне понадобятся некоторые документы ученых.
Борланд удивленно поднял брови:
Какие документы?
Я не знаю точно, как они выглядят, но точно определю их, когда увижу. Вероятно, это части одного большого научного отчета.
И где они находятся?
Здесь, в Зоне. Если точнее в каждой из научных лабораторий.
Борланд хотел что-то сказать, но передумал.
Нас интересует лаборатория Дельта-семнадцать на Технопроме, Марк обозначил точку на почве, Дельта-восемнадцать в Серой долине, ветка вонзилась в землю еще раз, и Дельта-шестнадцать на озере Смоль, ветка поставила последнюю точку.
Орех с шумом втянул воздух.
Про Дельту-семнадцать знаю, сказал Борланд. Легендарные подземелья Технопрома. Даже один раз туда спускался. Остальные для меня новость.
Поверь мне, они существуют, заявил Марк.
Значит, нам придется там побывать. И затем ты сможешь снять Заслон.
Совершенно верно.
И что потом?
Марк взглянул на Борланда и усмехнулся:
Если все получится, то откроется выход дальше на север, в Припять. Если нет, то мы, по крайней мере, об этом узнаем.
И ты пойдешь в Припять? спросил Орех.
После Заслона любые наши договоренности теряют силу, ответил Марк. Я могу пойти в Припять, если получится. Вы тоже можете пойти. Но решать этот вопрос сейчас я не стану. Речь идет только о снятии Заслона.
Откуда тебе все это известно? спросил Борланд. Ты из ученых? Красиво излагаешь.
Да, раньше был.
Бывший ученый, хмыкнул Борланд. Я еще понимаю, бывший военный. Но бывший ученый это пять баллов. Таких у нас еще не водилось.
Считай, что я буду первым.
Борланд прикинул правдоподобность легенды и понял, что как ни удивительно, но придраться действительно не к чему. Все, что находится в Зоне, так или иначе создано людьми либо является следствием их деятельности. Логично, что в мире хватает как хранителей секретов, так и жаждущих их разузнать.
Ты не будешь сильно возражать, если я время от времени буду тебя спрашивать, на кого ты работаешь? спросил Борланд.
Не буду, ответил Марк, встал и стер схему ногой. Потому что каждый раз я буду отвечать тебе: «Ни на кого».
Тогда хотя бы скажи, зачем тебе все это нужно.
Я просто хочу знать, что происходит.
И для этого пришел в Зону.
Да.
Видимо, для тебя это имеет большое значение, если ты так хорошо подготовился и так упорствуешь.
Очень большое, подтвердил Марк.
Борланд взглянул на заходящее солнце.
Вечер, констатировал он. Когда выходим?
Завтра, сказал Марк. Начнем с Дельты-семнадцать. Она ближе всех.
Меня устраивает, торопливо вставил Орех и с боязнью взглянул на Марка. Я же иду с тобой, верно?
Марк доброжелательно кивнул:
Если ты хочешь.
Орех преобразился.
Друг, я за тебя жизнь отдам! торжественно провозгласил он и для пущей убедительности стукнул себя кулаком в грудь.
Погоди жизнь отдавать, она тебе еще пригодится, сказал Борланд. Так, нам нужно кое о чем перетереть. Марк, если ты принимаешь в команду Ореха, то это твое право. А теперь я должен заявить, что это последний твой поступок, не согласованный со мной. Если ты берешь меня фактически на роль проводника, то я отныне становлюсь главным в команде.
Разумеется, склонил голову Марк.
Если вдруг кто-то понимает слово «главный» по-своему, я позволю себе разъяснить. Я даю указания, а вы их исполняете. Не спрашивая зачем. Если кто ослушается я, в лучшем случае, буду бить, и, может быть, даже ногами. Я человек нервный. В худшем наше соглашение частично теряет силу. Это означает, что провинившийся будет мне по-прежнему должен, в то время как я не буду ему должен ничего. Ясно?
Да, да, понятно, ответил Орех, немного смутившись.
Согласен, сказал Марк.
Отлично.
Борланд секунду подумал и продолжил:
Теперь давайте определимся, кто чего хочет. Куда идешь ты, он посмотрел на Марка, мне неважно. Я склонен считать, что Заслон не просто так мешает тебе спать по ночам. Если его возможно снять вообще и если ты это сделаешь, то это означает одно: у тебя есть свои интересы в северных от Заслона районах, куда пока ни один человек не добрался. Теперь ты, Орех. Чего ты хочешь?