Что у тебя? тут же подскочил напарник.
Змея, Николай посветил под ноги, вокруг, но змеи не оказалось на земле лежала обычная ветка. Померещилось, он покрутил головой и замер, боясь спугнуть удачу.
Совсем рядом находился пруд, поросший по берегам ирисами. На его поверхности пролегла лунная дорожка, отчего казалось, что в воде расплывается жидкое серебро. Именно там стоял Макс по пояс в воде. Набухающий месяц светил над его головой, где-то вдали начинало сереть небо, словно в ночную мглу брызнули белила. Макс что-то бормотал под нос.
Василий, увидев сына, бросился к нему. Он вбежал в пруд и схватил Макса за плечи. Тот встряхнул головой, точно пробуждаясь ото сна, а затем с недоумение посмотрел на отца.
Когда Макса отвезли домой, высушили и накормили очень ранним завтраком, Николай, наконец-то, расспросил его. Как топтарь и думал, парень мало что помнил, его вели в сонном состоянии.
Это женщина была? уточнил Николай, когда Макс поведал, что вышел на улицу на чей-то голос.
Нет, в голосе парня просквозило удивление, девчонка. Просила помочь ей.
Удалось выяснить, что девчонка примерно одного возраста с Максом, или, возможно, немного младше.
Как выглядела? насторожился Николай.
Макс пожал плечами:
Не помню, расплывается все. А-а! У нее голова на один бок склонена была.
Больше вытянуть из Макса ничего не вышло, большая часть событий ночи стерлась.
В особняке, по имеющимся данным, умерли две девочки: одна младенцем, вторая постарше и в результате «несчастного» случая. Выходило, призрак второй девочки и явился Максу.
Собрание у них там, что ли? для Василия известие о втором привидении так же стало неожиданным.
Следовало найти переходник и запечатать его. Но как?! Николай и Василий обшарили все здание, и до этого случая дом проверялся неоднократно: от первого этажа до мансарды. Даже стены простукивали в поисках замурованных тайников. И тут до Николая дошло: подвал! Ведь дом построен на старом фундаменте, в котором сохранился подвал.
Где вход в подвал? спросил Николай напарника.
Какой вход?.. тот сперва не сообразил, а затем его осенило. Вот же блин горелый! Василий хлопнул себя по лбу: Мы не топтари, а тупари! Все на поверхности лежало.
Василий порывался прямо сейчас бежать в особняк, но Николай охладил его пыл:
До утра подождет.
Он вернулся в хостел. Над городом медленно поднимался рассвет, подсвечивая перламутровые облака и окрашивая небо в нежно-розовый цвет утренняя Аврора плыла над городом. Николай долго сидел в номере на широком подоконнике и фотографировал небо и парк, а после переслал снимки Насте.
Разбудил Николая звонок.
Нашли мы подвал, судя по голосу напарника, отыскали не только вход. Как ты и говорил. Там переходник!
И что это было?
Детская кроватка! Василия переполняли эмоции. Так мало этого!
Что еще? Николай внутренне напрягся.
Еще один портал! Василий захлебнулся от восторга. Прикинь!
Николай присвистнул: вот это да! Целая коллекция!
Приезжай, закончил Василий.
В особняке царило оживление. Мимо Николая прошли два чистильщика, они грузили кроватку, упакованную в экранирующую пленку, в служебную машину. Видимо, привязкой черной дамы служила вещь, где умерла ее дочь. Выскочил Василий:
Пошли скорее! он махнул рукой.
Взгляд сразу отыскал импровизированный вход в подвал: в полу проделали дыру и спустили в нее приставную лестницу. Николай осторожно залез туда. Внизу было темно и сыро, Василий осветил помещение фонарем. Сюда была притащена старая мебель, какие-то ведра, тазы.
Это здесь, Василий осветил бывший вход в подвал.
Лестница оказалась узкой и довольно крутой. Тут уже поработали чистильщики: ступени были покрыты блокирующим составом.
Значит, девочка не выпала из окна, догадка Николая подтвердилась.
Сбросили уже мертвой, чтобы замести следы, согласился Василий. А погибла она здесь, он указал на лестницу. Наверное, толкнули, когда играли. Или он развел руками.
Точно кто-то из ее сверстников, Николай подошел поближе к запечатанному переходнику, раз она так на Макса среагировала.
Я тебе это Василий засопел. Спасибо за сына, он протянул руку.
Николай пожал его руку, хотя какое спасибо? Из-за Николая напарник чуть ребенка не лишился. Если шеф узнает, Николаю придется выслушать в свой адрес много нелицеприятного. И поделом! Он поступил непрофессионально, подвергнув риску ребенка. Тот случай, когда лишний раз не захочется делиться подробностями, потому что о подвале можно было вспомнить и раньше. Или попросить план здания. Хотя тут сплоховал не только Николай, но и местный отдел топтарей, посчитав слухи о черной даме всего лишь сплетнями более чем вековой давности.
Николай задержался на день, чтобы погулять по Питеру, тем более, сперва следовало составить отчет, прежде чем возвращаться в Москву. Николай съездил на Елагин остров, там проходил фестиваль тюльпанов. Море цветов самых разнообразных окрасов: махровые оранжевые, строгие фиолетовые, романтичные белые. Из репродукторов звучала музыка, гулял народ на прощание Питер порадовал погодой.
Николай отправил Насте фото и видеоотчет, это позволяло поддерживать иллюзию, будто любимая рядом. Она в ответ прислала снимки изобилия еды из отельного ресторана. Настя любила хорошо поесть, Николай, впрочем, тоже. А вот готовить оба не особо. Теперь Настя отрывалась за двоих. Ничего, в питерских кафе тоже неплохо кормят и экономно для бюджета.
После выходных Николай отправился на дежурство с робкой надеждой, что день пройдет гладко. Поначалу его ожидания сбылись, шеф даже не стал песочить Николая, что тот подставил чужого ребенка. Наоборот, похвалил за работу над ошибками и отметил для себя и сотрудников, что этот случай пригодится для дальнейшей практики.
Надо тебе, Дергунов, снова напарника искать, шеф пристально поглядел на Николая, словно отыскивая в нем какую-либо несуразность.
Роза три недели назад вернулась на свою историческую родину возглавлять тамошний отдел топтарей, так что Николай снова остался один.
Может, Геннадия к себе переманим? предложил Николай. Он напрашивался.
Шеф выставил указательный палец:
Надо подумать.
Да чего думать! Денис, как самый молодой топтарь в отделе, вечно куда-то спешил. У чистильщиков от скуки повеситься можно, нужно спасать человека.
Женечка хихикнула.
Марианна к нам просится, шеф слегка покраснел. Говорит, давно мечтала о такой работе.
Не так давно топтари всем отделом гуляли на свадьбе шефа. Николаю новоиспеченная супруга Виктора Ивановича нравилась: немногим младше супруга, интересующаяся его делами и не глупая.
Как решите, Виктор Иванович, Николай деликатно устранился от ответа: на себя такую ответственность не возьмет, пусть шеф сам выбирает.
Шеф вздохнул. Его можно было понять: хотел помочь любимому человеку и одновременно переживал работа топтарей связана с риском.
А можно ее в секретари, предложила Женечка. Будет с нами, но без лишнего риска.
Раньше секретарем работала Женечка, но после ухода Михаила, старейшего сотрудника отдела ОБХСС, она стала напарником Дениса, совмещая новую должность с прежними обязанностями. Лицо шефа просияло:
Точно! Тогда передашь ей дела. Но, он указал пальцем на Николая, с Геннадием обожди пока говорить.
Николай не стал спорить: без напарника сложно, но Николаю не впервой действовать одному рабочих рук не хватало, поэтому часто приходилось работать самостоятельно.
Прикиньте, люди в оборотней верят! под конец дня Женечка откопала что-то интересное в интернете.
Делать им нечего, отмахнулся шеф.
Да тут случай прикольный, она прочитала вслух пост какой-то Марины, которая столкнулась в лесу со странной собакой.