В один из чудесных августовских дней это лето баловало жителей Треверберга солнцем детектив Хилборнер заявилась в кабинет Рэя без предупреждения. То есть, она о своем приходе никогда никого не предупреждала, но часы показывали начало второго, и у офицера Лока был законный обеденный перерыв. Гайла подошла к столу подчиненного и положила перед ним документ, который он узнал сразу. Заявление об отпуске.
Вроде я ни о чем таком не просил, сказал Рэй, прожевав очередной кусок сэндвича с ростбифом.
Сегодня шеф устроил мне головомойку. Он проверял количество отпускных дней сотрудников отдела криминалистической экспертизы и очень удивился, узнав, что ты в течение пяти с лишним лет взял только три.
А, так меня отправляют на принудительное лечение в элитную психиатрическую клинику в швейцарских Альпах? Шикарные виды, свежий воздух и беседы с добрым доктором о вреде трудоголизма?
Можешь отправляться куда угодно, пусть и в Альпы, Лок. Ты в отпуске с первого сентября по тридцатое ноября включительно.
Рэй отложил остатки сэндвича и уставился на Гайлу.
Три месяца?!
Ага, кивнула волчица. И еще кое-что останется, если захочешь устроить себе длинные выходные. К примеру, на Рождество.
Что я буду делать в отпуске целых три месяца, Великая Тьма тебя побери? Копаться в саду? Гулять по клубам?!
Все, что пожелаешь. Следующим летом я лично прослежу, чтобы ты отгулял положенный отпуск. А если ты еще раз накопишь такое количество выходных, то я отгрызу тебе голову. «Твои криминалисты экономят на отпускных днях, а потом полиция Треверберга платит огромные суммы за их визиты к мозгоправам», передразнила она своего начальника. Что я должна была делать? Пообещала, что вправлю тебе мозги.
Эльф поднес руку к голове с таким видом, будто хотел проверить, на месте ли ее содержимое.
Так точно, детектив Хилборнер, мэм. До первого сентября осталось несколько дней хм. Сегодня пятница. А суббота и воскресенье, если мне не изменяет память, у нас нерабочие. То есть, я в отпуске с понедельника. Это нужно отметить. Что ты ответишь на предложение пропустить стаканчик-другой в «Северной змее»?
Отличная идея. Уж кто-кто, а Мара быстро подыщет компанию привлекательному холостяку.
Но я же приду с тобой! Эта идея мне нравится больше.
А как тебе идея отгулять еще пару месяцев отпуска в дополнение к этим трем, но за свой счет?
Попридержите коней, леди. Я всего лишь предложил вам выпить.
Лучше ты попридержи своего коня. Гайла указала на документ. Подпиши немедленно.
Рэй взял ручку.
Я понял. «Северная змея» тебе не нравится. Выберем что-нибудь менее одиозное. К примеру
пару часов сверхурочных? опасно улыбнулась волчица. У меня есть немного бумажной работенки. Уверена, ты согласишься мне помочь.
Первая неделя отпуска тянулась невыносимо долго, но потом Рэй вошел во вкус. Он навестил в Штатах подругу, переехавшую к матери, позагорал на пляжах Таиланда, погулял по улочкам Рима, выпил вина в Мадриде и вернулся в Треверберг в начале ноября. Рабочие, нанятые им для ремонта квартиры, наводили последний лоск, а ландшафтный дизайнер отлично потрудился над садом. Газеты до сих пор трещали об убийствах, связанных с хозяйкой клуба «Абсент для феи» Кассандрой Фэй и ее подругой и деловым партнером, Менорой Уолд. Пару месяцев назад новости разозлили бы офицера Лока виданное ли дело, он не участвовал в таком интересном расследовании но теперь он был настроен благодушно. Вагнер сообщил, что его одарили стажеркой, и не кем-нибудь, а самой Терри Нур, дочерью Филиппа Хобарта. За годы службы в полиции Кит потерял четверых напарников, и коллеги за спиной шутили, что это похоже на проклятие. Может, с дамой ему повезет больше?
Возвращаться на работу не хотелось. Рэй в кои-то веки никуда не торопился, спал, не опасаясь телефонных звонков, ухаживал за кошками, копался в саду и время от времени выбирался в ресторан для того, чтобы побаловать себя изысканной трапезой. Но разговор с Гайлой его обрадовал. Отпуска тоже должны заканчиваться.
***
Ярко-алый ноготь на указательном пальце детектива Виттории Лейб постучал по сигарете, стряхивая пепел. Курящие женщины Рэю не нравились, но вампирше дурная привычка шла. Она идеально вписывалась в ее образ: высокий рост, широкие плечи, мужская стрижка, отсутствие украшений, джинсы, временами сменяющиеся на брюки, но на юбки или, не приведи Великая Тьма, платья никогда. Диссонировали со всем этим разве что глаза Виттории, темные и печальные. Взгляд существа, которое не хочет расставаться с болью из прошлого потому, что воспоминания ему слишком дороги. А еще детектив Лейб делала маникюр раз в неделю и приходила в ужас, заметив намек на заусенец. Не самая типичная мания для криминалиста, но у каждого свои странности.
На Виттории были узкие бледно-голубые джинсы, которые, по мнению эльфа, делали ее и без того красивые ноги просто восхитительными, и черная кожаная куртка, наброшенная поверх клетчатой байковой рубашки. Стоявшая рядом с ней Гайла морщилась всякий раз, когда подчиненная выдыхала сигаретный дым. Детектив Хилборнер оделась легко и абсолютно неподобающе для визита на место преступления: длинное вечернее платье из золотистого кружева с открытыми плечами и глубоким декольте. Рэй мгновенно сложил все данные задачи довольный вид начальницы, наспех уложенные волосы, наряд, выбранный для ужина в дорогом ресторане и пришел к выводу, что Гайла выбралась из постели любовника. Любовника состоятельного, судя по колье на шее волчицы, которого он прежде не видел. Неужели она до сих пор спит с Альбертом Родманом? Обычно ее романы больше месяца не длились. Надо будет узнать подробности.
Детектив Лейб сделала последнюю затяжку и затоптала брошенную на асфальт сигарету носком сапога из змеиной кожи.
Рассказывай, обратился к ней эльф.
София Крейн, двадцать пять лет, начала Виттория. Талантливая художница, с отличием окончила академию, готовила собственную выставку. На первом и втором курсах работала барменом в нескольких клубах в Ночном квартале, потом сосредоточилась на живописи. Родители живут в Штатах. Семья состоятельная. Отец финансист, мать успешный адвокат, специализируется на бракоразводных процессах. Красавица, умница, блистала всюду, где появлялась, мгновенно заводила друзей. Словом, золотая девочка, у которой нет никаких проблем, будь то отсутствие денег или трудности с противоположным полом. И вот наша героиня забирается на подоконник и шагает из окна.
Личная жизнь? поинтересовался Рэй, глядя на меловой силуэт на асфальте.
В процессе выяснения. Мэм, взмолилась она, посмотрев на Гайлу. Давайте поднимемся в квартиру. Я смотрю на вас и мне становится холодно, хотя вампиры мерзнут редко.
А оборотни не мерзнут никогда, уведомила ее детектив Хилборнер таким тоном, будто открывала тайную истину. Да, подняться стоит. Там много любопытного. Тебе понравится, Лок. Пошли.
***
Темный эльф Йонатан Флеминг, криминалист, о котором можно было бы сказать «любимчик детектива Хилборнер», если бы волчицы выделяли кого-то из «стаи», вынырнул из-под журнального столика.
Еще несколько минут, мэм, сказал он, обратившись к Гайле.
Мы не помешаем, заговорила Виттория. Офицер Лок хочет взглянуть на место преступления.
Завтра будут фотографии, прохладным тоном уведомил Йонатан. Кстати, почему «место преступления»?
Потому что красивые женщины, довольные жизнью, не выпрыгивают из окон просто так, детектив Флеминг, ответил за вампиршу Рэй. А привлекательные и счастливо женатые мужчины не перерезают себе вены, если мы вспомним публикацию трехдневной давности в «Треверберг Таймс». Выглядят как серия, не находите?