Виктор поднял бровь.
Разве сейчас ты в плену?
Друг допил вино в несколько больших глотков и оглядел дно стакана так, будто ожидал увидеть там сюрприз.
Не знаю. Мы все я имею в виду королевских детей с первых своих дней живем с незримым ощущением долга. То ли перед народом, то ли друг перед другом, то ли перед кем-то еще. Вроде оно легкое, как перышко, но на самом деле тяжелое, как свинцовые кандалы. Вот я и думаю: а если бы все было иначе? Если бы я мог делать все, что захочу, не думая о том, какое впечатление это произведет на других? Любить того, кого хочу, уехать туда, куда хочу? Заниматься глупостями и радоваться жизни?
Виктор потянулся за кусочком розового швейцарского сыра.
Что за мысли тебя одолевают, братец? Вроде ты не светлая эльфийка, рожденная три века назад, а принц, живущий в современном мире, и мой советник?
Амадей тряхнул головой и вновь наполнил свой стакан.
Да, ты прав. Пустое. Жизнь хороша. Мы богаты, ездим на красивых машинах и носим дорогую одежду.
И пьем дешевое вино.
Предлагаю тост за принца и короля, которые пьют дешевое вино и развлекаются в компании смертной женщины.
Отличный тост, похвалил Виктор. Но без смертной женщины, как ты понимаешь, мы выпить не можем.
Друг указал пальцем в направлении дороги.
Вон она. Накаталась. Налейте даме вина, ваше величество. И больше за руль мы ее сегодня не пустим.
Ступив на траву, Моника сняла каблуки и, сияя счастливой улыбкой, подошла к братьям.
Ой, начала она, наполнив короткое междометие всеми эмоциями, на которые была способна, и вернула ключи хозяину. Она легкая! И быстрая! Сказочный сон, а не машина!
Забирайте, предложил Амадей и, поймав недоуменный взгляд Виктора, добавил: Но только при одном условии: вы выпьете с нами. И угоститесь немного. Брат сказал, что встретил вас на обочине скоростного шоссе. Поймать там попутку миссия невыполнимая. Наверное, голосовали долго. И проголодались.
Девушка бросила на брата подозрительный взгляд, но приглашением воспользовалась.
Вы имеете в виду именно выпить и поесть, да, мистер? Ничего такого более личного?
Виктор протянул ей стакан.
Я скучный женатый мужчина, уверил он Монику. А мой друг не торопится обзаводиться ни супругой, ни женщиной. Вы можете чувствовать себя в безопасности. Прошу, угощайтесь.
Моника выпила вина и принялась за сыр, но долго молчать не смогла.
Вы такой очаровательный! обратилась девушка к Виктору. Впервые встречаю мужчину с таким цветом волос оттенок вроде платиновый, но чуть-чуть теплее. И глаза голубые-голубые! А вы на него очень похожи, посмотрела она на Амадея. Наверное, вы близнецы?
Нет, улыбнулся друг. Сводные братья. Так уж вышло, что мы оба похожи на отца. Есть в нашей семье такая особенность.
Моника кокетливо улыбнулась, прожевывая очередной кусочек сыра.
А кем вы работаете? Не подумайте, я не любопытная но жутко интересно узнать, откуда у вас столько денег! Спортивные машины и все такое
Я занимаю высокий пост в руководстве крупной организации, ответил Виктор. Мой брат работает там же. Моим заместителем и советником.
Здорово, протянула девушка. А в свободное время вы гоняете на машинах? Хотела бы я такую жизнь Она вздохнула. Я работаю официанткой. Точнее, работала. Меня уволили. Денег нет, старая машина сдохла. Вот и езжу автостопом повсюду. Может, удастся зацепиться где-нибудь.
Ну что же, хотя бы машиной я вас обеспечил, утешил ее Амадей.
Вы это всерьез, да? Хотите отдать мне машину?
Но за руль вы сядете только после того, как хорошенько отоспитесь в отеле. Мы вас туда отвезем и заплатим за номер. На три дня вперед вдруг решите остаться.
Поймав брошенные Амадеем ключи, Моника смутилась.
Ой, сэр. Это очень мило с вашей стороны, но слишком щедро. Вы всегда делаете незнакомкам такие подарки?
Случается, согласился друг.
И что, задаром?
Нет, помолчав, ответил Амадей. Денег у меня больше, чем у вас, но вы располагаете кое-чем, за что я отдал бы все на свете.
Девушка поднесла к губам стакан с вином, но пить не стала.
Не думаю, что у меня есть что-то, чего у вас нет, сэр! возразила она. Вы можете позволить себе купить любую вещь
Друг горько рассмеялся.
В том-то и дело, леди. Есть такая поговорка: самые важные вещи в мире не вещи. Он поднял стакан. Эта ночь слишком хороша для философии. До дна.
Глава 1. Пенелопа
17 марта 1996 года, утро
Восточная Европа
Прекрати издеваться над инструментом, Пенелопа! Сколько раз можно повторять одно и то же?! Вместе с идеальным музыкальным слухом тебе досталась полная эмоциональная глухота! Почему ты не можешь играть этюды и серенады так, как нормальные скрипачи?!
Ее высочество Пенелопа, дочь его величества короля Виктора, тяжело вздохнула и опустила смычок. Она стояла у окна своей спальни, любовалась поднимающимся над горами солнцем и исполняла привычный утренний ритуал. Сначала полчаса на гаммы, потом любимые матерью этюды и серенады. Пенелопа была уверена, что в такой ранний час ее величество Одиссея видит девятый сон, но мечтам об одном-единственном дне свободы сбыться не суждено.
Пенелопа! Для того, чтобы подчеркнуть важность момента, мать в очередной раз постучала в запертую дверь. Кулаком. Видимо, пытается привлечь внимание уже не десять и даже не пятнадцать минут. Ты принцесса, а не смертный подросток! Что за глупые капризы?! Пятеро преподавателей, один гениальнее другого и никто не привил тебе уважение к музыке! Ты хоть понимаешь, сколько твой отец заплатил за эту скрипку?
Принцесса бережно положила любимицу в футляр, погладив ее лакированный бок, и подошла к двери. Отец заплатил за инструмент целое состояние, сомневаться не приходилось. Приобрел на аукционе в Англии и даже поругался с каким-то коллекционером, но тому скрипка не досталась. Уникальный инструмент с мягким тембром и богатой историей, творение одного из известнейших итальянских мастеров, заветная мечта любого скрипача.
Ты решила объявить мне бойкот? возобновила монолог ее величество. И что теперь? Будешь сидеть здесь безвылазно? Голодать и отказываться от воды?
Они тупые, заявила Пенелопа. Эти твои учителя. Они ничего не понимают в музыке. Даже обезьяна может водить смычком по струнам. Предел их мечтаний концерт перед всем двором. Глупые песенки для глупых танцев ради глупых аплодисментов.
Если бы ты разговаривала со своей матерью более вежливо, то, может статься, мы побеседовали бы о твоих мечтах, смилостивилась королева.
Пенелопа сложила руки за спиной, уставившись на ключ в замочной скважине.
Я пыталась говорить с тобой об этом, мама.
Пожалуйста, открой дверь, дорогая, заговорила мать совсем другим тоном. Ты же знаешь, что мне небезразлична твоя судьба. Но я хочу, чтобы ты вела себя достойно, так, как подобает особам королевской крови. При дворе есть много ценителей скрипичной музыки они любят классику
А я не люблю! завопила принцесса. Почему ты, черт возьми, не можешь смириться с одним простым фактом: не все в мире происходит так, как ты хочешь?! Я имею право играть то, что заблагорассудится и продолжу, несмотря на твои упреки! Ни один из твоих учителей и якобы ценителей ни разу за свою жизнь не выходил за пределы деревни! Откуда им знать, как звучит настоящая музыка? Откуда им знать, какой она должна быть?!
За дверью воцарилась тишина, и Пенелопа уже решила, что мать сдалась, но упорства ее величеству было не занимать.
Будь моя воля, я бы забрала у тебя все эти пластинки, сказала королева. Горечь в ее голосе показалась бы искренней всем, кроме дочери. Уж кто-кто, а принцесса еще в детстве оценила актерские способности матери по достоинству. Вместо того, чтобы совершенствовать мастерство, ты предаешься пустым мечтам. Делай все, что твоей душе угодно. И играй все, что захочешь. Я прилягу. От твоих глупостей у меня началась мигрень.