Мне лучше остаться.
Я могу справиться с этой толпой.
Сейчас возможно. А через полчаса? Ты слишком далеко ушел. Я все еще люблю тебя, но ты не тот человек, каким был раньше.
К нам присоединилась Бегущая по ветру. Синдж не запротестовала, не выказала ни малейшего отвращения. Более того, на подносе, который она принесла, была чашка и для Страфы. Неужели объявлен мир? Или Синдж просто устала сражаться?
Там все ведут себя цивилизованно? спросил я.
Женщина и две девушки хлопочут над твоим раненым другом, ответила Страфа. Трое мужчин и девочка сейчас с твоим мертвым другом. Мы трое здесь. Отравитель исчез.
Я выпустила Колду, когда вошел Ион Сальватор, сказала Синдж.
Итак, Краш была с Морли, а Сальватор с Покойником. Любовная история длилась недолго. Бедный Прилипала. Ему не удавалось оправдать ожиданий своих поклонников.
57
Хотя из соседней комнаты доносилась болтовня, а с другой стороны прихожей веяло дурными предчувствиями, в кабинете Синдж царило спокойствие и умиротворение. Прихлебывали чай. Говорили мало. Страфа, Синдж и я отдыхали.
В какой-то момент Синдж сказала:
Скоро должны прийти сиделки и ночные часовые. Полагаю, вместе с ними явится и Джон Растяжка. Наберу кувшин темного.
Темное было самым крепким нашим пивом. До сих пор я и не знал, что оно есть в доме. Холодный колодец, наверное, модернизировали так, что в нем могли храниться сразу несколько бочонков.
Хвост Синдж исчез за дверным проемом, и Бегущая по ветру сказала:
Я ей не нравлюсь.
Да. Но она смягчается.
Почему я ей не нравлюсь?
Она думает, что ты пытаешься втереться в нашу жизнь. Чувствует угрозу. Она хрупкое существо.
Я ни словом не упомянул, что Синдж в течке. Рассчитываю, Покойник сможет объяснить это позже так, чтобы дошло до человеческой женщины.
Бегущая по ветру пригубила чай и деликатно нахмурилась. Она казалась беззащитным клочком облачка.
Чем я могла ее обидеть?
Я дал Его Милости несколько секунд на то, чтобы меня предупредить, прежде чем сказал:
Она видит всех женщин в зеркале Тинни Тейт.
Рано или поздно в разговоре должна была всплыть рыжуля.
Это та несносная женщина, которая некогда произвела кое-какое впечатление в театре «Мир»?
Да, это и есть Тинни.
И ты пока с ней не распутался. Она улыбнулась бледной, несчастной полуулыбкой. Я могла бы в этом разобраться.
Синдж никогда особо не любила Тинни. Теперь она чувствует себя из-за этого виноватой. Она думает, ей следовало бы любить Тинни, потому что я ее люблю. Поэтому теперь она чувствует, что ей нужно быть голосом в защиту Тинни, ведь сама Тинни не может говорить за себя. Сегодня она выяснила, что и Дин, и мой партнер по ту сторону прихожей тебя одобряют. Это давит на нее еще больше.
Понимаю.
Бегущая по ветру просияла, как ребенок, только что победивший в трудном забеге против незаурядных соперников.
Меня это тоже удивило, сказал я.
Да?
Сияние стало ярче. Удивительная женщина. Пусть она и входила в дюжину самых могущественных ныне живущих смертных, с большим потенциалом, но в некоторых отношениях оставалась наивной, как десятилетняя. Жаждала одобрения других.
Насчет одного она права, сказала Страфа. Я и правда собираюсь тебя украсть.
Она заявила это открыто, безо всякого намека на неистовую сладострастную ауру, которой пользовалась, чтобы дразнить мужчин, раньше, когда была папочкиной дочкой. Выложила непреложный факт и предоставила мне возможность переваривать его.
Ты слишком торопишься
Синдж вернулась с двумя кувшинами и четырьмя кружками. Она собиралась немного выпить и не планировала пировать в одиночку.
Я в деле, кивнул я, понюхав содержимое кувшина.
Синдж принесла летний эль в придачу к темному пиву.
Наливай, сказала она. А я должна открыть дверь.
Мой желудок ухнул вниз до самой палубы.
58
Я снова запаниковал зря. Синдж не ввела в дом рыжеволосый рок. Не привела она и брата и тех крысоледи, что нянчились с Морли Дотсом. Кого она впустила так это генерала Тупа и двух нервничающих злодеев, настолько явных представителей социального дна, что они с тем же успехом могли бы сделать татуировки у себя на лбу. Один был младшим из парочки, которая домогалась меня и Тинни. Краснофуражечники выследили его.
Резонно было предположить, что костлявый, дрожащий мелкий хорек Джимми Два Шага.
Синдж вернулась в кабинет, заняла свое место и выпила пива.
Вошла Краш.
Можно я поболтаюсь здесь, пока Ди-Ди и Майк не закончат с вашим парнем? Я не буду никому мешать.
Я совсем не против. Синдж, не возражаешь, если Краш посмотрит твои книги?
Конечно, Синдж возражала. И все предубеждения, которые она испытывала против Страфы, готова была обрушить на симпатичную юную Адскую Дыру.
Но она сказала:
Пожалуйста, обращайся с ними очень бережно. И позаботься о том, чтобы твои пальцы были чистыми.
К нам присоединился генерал:
Гаррет, терпеть не могу просить, проклятье! Мне нужно что-нибудь выпить.
Это напомнило мне кое о чем.
Синдж, как насчет топлива для того сумасшедшего художника, которого привел Ион Сальватор?
Кое-что скоро принесут.
Откуда она знала? Она не покидала дом, а Колда ушел до того, как Покойник изложил свою просьбу. Должно быть, Старые Кости послал кому-то весточку наружу. Годилось только такое объяснение.
Генерал, не хотите оценить запас «Вейдеровского особого темного»? Это пиво варится в ограниченных количествах. Не многим, не входящим в семью Вейдер, удается его попробовать.
Как я могу воспротивиться такому искушению? Включите меня в число дегустаторов, мисс Пулар.
Ах, Синдж, Синдж, ты чудо-ребенок! Даже глава всего проклятущего племени жестяных свистулек считает тебя настоящей личностью.
Мысли эти я замаскировал каменным выражением лица.
Хотя Туп был знаком с Синдж с ее подросткового возраста, она производила на него сильное впечатление.
Приятно было видеть, что с моей деткой обращаются как с членом команды, а не как с уродцем или слабоумным паразитом.
В дверь громко забарабанили.
Мне так часто мерещился волчий вой, что Тинни и все усыпанные веснушками рыжеволосые Тейты в мире могли бы очутиться у моих дверей, а я бы лишь слабо заскулил.
Но мне и не потребовалось скулить. Синдж открыла дверь, впуская брата, Доллара Дэна и двух крысючих. Они принесли изрядное количество самогона, чтобы Птица мог несколько недель кряду заправляться горючим. Синдж умыкнула одну бутылку и налила генералу полкружки.
Вот это настоящая выпивка.
Мне бы тоже такого, высказалась Краш. Пожалуйста.
Нет, ответила Синдж. Ты еще слишком юна для напитков, от которых кружится голова.
Краш вздрогнула. Засмеялась. И, покивав, вернулась к изучению книжных полок Синдж.
К нам присоединился Джон Растяжка, искоса посматривая на Тупа. Доллар Дэн и сиделки заняли позицию в коридоре под дверью комнаты, в которой среди своих обожательниц царил Морли.
Подозреваю, что хорошенькие юные девушки, которые напрашиваются на то, что уменьшит их рассудительность, редко слышат слово «нет», сказала Синдж.
Краш подняла руку в знак согласия. Она нашла кое-что, зачаровавшее ее, и с благоговением держала книгу.
А Уэстмена Тупа зачаровала Краш. Но он будет держаться в рамках.
Странно. Генерал однозначно интересовался женщинами. Но я никогда не слышал, чтобы он с кем-нибудь сближался. Без сомнения, за этим стояла какая-то старая печальная история. Таких историй вокруг было полным-полно.
Генерал быстро осушил кружку и не отказался от второй.
Воскрешение людей снова работает, сказал он.
Как будто это вплеталось в тему нашей беседы.
Синдж отдала брату свою кружку с летним элем. Тот отсалютовал кружкой мне.
Вдруг Страфа издала писк, который привлек внимание всех, кроме Краш.