Но бес четко дал свой ответ:
Помогите ему, Марон, указал он на Ванштейна. Не было в его словах сожалений или метаний. Сказал и сказал. Такой вот простой ответ.
Старикан довольно улыбнулся, как и Зархан, допивавший чай. Отчего-то эти двое были уверены в ответе зеленокожего бесенка.
Почему? тихо прорычал Фозах, глядя на беса. Вот кто совсем не ожидал услышать такое. Ответь мне, демон. Почему?
Палитра чувств наполняла сказанные слова. Палитра хаоса, неверия, противоречия. И благодарности.
Если я в силах сделать что-то, то сделаю. Не пойми меня неправильно, Воин, я делаю это ради себя, также прорычал Аполлон на языке нежити. Ты станешь моим вечным должником. Ты ведь предлагал старику всё, что он пожелает. Так? Или твое слово ничего не значит?
Юный демон привыкал к месту, в котором он переродился, месту, где слово это честь, а честь дороже жизни.
Марон и Зархан внимательно наблюдали за нежитью и бесом.
«Что же ты задумал, дитя тьмы?» улыбался взглядом маг.
«Проси. Нет! Требуй, братишка! Как можно больше еды и одежды бы!» догадался наследник, что бес приступил к торгам.
«Я знал, на что иду, опустил голову Фозах. Демон есть демон, этот бес не оказался исключением. И как так вышло? Теперь мне прислуживать этому отродью? Нет. Я лучше лишу себя жизни или буду скитаться по миру в поисках излечения, чем прислуживать бесу! Что уж, послушаю, что он предложит. Надежда и так призрачна, а ожидание потеряно».
Предлагай условия, отродье тьмы, прозвучал сокрушенный голос Ванштейна.
Аполлон внимательно посмотрел в зеленые огоньки Воина и сказал:
Приказывать тебе служить мне вечно будет слишком несправедливо, произнес демонёнок на языке нежити.
Как же Зархану и Марону хотелось понять, о чём говорили бес и нежить, но, увы.
Да и обременять тебя сроками я тоже не хочу, почесал демонёнок голову. Давай так: ты покажешь мне город, покажешь тайные пути и как пройти через уровни, ведь они есть, прищурил он взгляд алых глаз. Ну и, стучал он когтем по обивке подлокотника, меч нормальный. На твой выбор.
Фозах сдвинул редкие брови на морщинистом гнилом лбу.
Неужели так мало? Этот бес настолько глуп? Нет. Он точно не дурак! Смог вывернуть ситуацию в свою сторону, но почему просит так мало?
Это всё? уточнил лейтенант.
Нет. Еще ты дашь слово, что никогда не предашь меня и Зархана. Даже после того, как станешь человеком. Меня ищут люди из академии, а я не хочу возвращаться в клетку. Если согласен, то он протянул свою лапу.
Ванштейн посмотрел на бесовскую ладонь с длинными когтями темное отродье определенно стал выше ростом, а ведь прошла пара дней.
Как же быстро развиваются бесы!
Идет, пожал Фозах костлявой ладонью зеленую, внутренне осознавая, что бес сжалился над ним. Пошел на уступку.
Какой-то скрытый план? Но в чём? Проще было предложить служить навечно
Вижу, вы договорились, поставил Марон кружку на столешницу. Только вот как будете пробираться в хранилище Колпаков покрутил он перстень на пальце, загадка даже для меня
Фозах в досаде прикрыл глаза от прозвучавшей информации.
Колпаков? Кто это? не понял Аполлон.
Маги, ответил Зархан, скривив губы. Опасные. Я бы даже сказал очень. Серьезные противники, и он перевел взгляд на Фозаха. Ох ты и попал, Воин.
А зачем нам в хранилище? недоумевал бес.
Ингредиенты для зелья, вздохнул Марон. Конечно, есть еще один путь: отправиться в южные земли и убить песочного дракона. Хотя можно добыть просто его кровь, задумчиво приподнял брови маг, но вряд ли тот согласится поделиться.
Говорят, новорожденные драконы имеют ступень Гранд-мастера. Если найти такого, то справиться группой будет реально, почесал Зархан подбородок. Воин, какая у тебя ступень?
Ванштейн посмотрел на него как на дурачка.
Ну да, точно, еще один секрет! перекинул наследник ногу на ногу и взял свою кружку с чаем.
Обиделся.
Марон Темный, знаете ли вы, где именно хранилище и как его открыть? задал лейтенант вопрос, который тут же перевел Аполлон.
Конечно! Я бы не предлагал Аполлону свою помощь! наигранно возмутился маг. Значит, слушайте
***
В Великом лесу происходили изменения. Напряжение росло среди племен и кланов. Кровавые стычки, дележ, разбой. Конфликты происходили и ранее, но их количество уже превысило норму. Что-то происходило на земле зверолюдей, чья-то скрытая игра, предвещавшая лишь огонь и кровь.
В одном из мест силы, среди густых насаждений папоротников и лаванды, под кронами невысоких лиственных нант на широком камне восседал Кзалес, опустив ствол посоха в сияющее озеро Берила. Духи природы охраняли это место, насыщали его и даровали энергию практикующим здесь шаманам.
На старческом лице, испещренном морщинами и бородавками, томилось спокойствие. Шамана не волновали вспышки конфликтов между кланами волков и росомах, не волновал кризис журавлей и чума на востоке леса у клана горилл. Все они скоро подчинятся ему одному. Станут частью «Тяжелой Лапы». Единым народом. И он Кзалес, станет вождем вождей. А после когда захватит людские королевства и эльфов королем. Настоящим, неоспоримым.
О да, именно эту мечту и лелеял старый шаман, наполняя запасы маны.
Отдаленный звук топота неприятно резанул ухо, через десяток секунд появился помощник.
Господин! Дариус прислал ответ! прогудел широкоплечий брюхатый вояка, туника на котором смотрелась безвкусно и аляповато, пыльные башмаки и чуть красные щеки указывали на спешку.
Шаман был раздражен. Уж очень не любил Кзалес, когда кто-то вмешивался в его восполнение силы. Но новость была долгожданной, так что старик без ярости и злобы раскрыл глаза, и спросил:
Ну? И? Где письмо?
Нету! Наместник прислал каких-то людей! Они сейчас под охраной, вы сказали, Ардо не должен пронюхать, пришлось остановить их еще на территории перекрестков! сказал помощник, имея в виду нейтральную зону в Великом лесу.
Тогда отправляемся, прокряхтел старый шаман, вынув посох из магических объятий озера. Я должен лично их увидеть.
Через час в нейтральной зоне он встретился с группой людей, присланных наместником Нефердорса.
Приветствуем, Кзалес, вышел вперед рослый старик с седой бородой, заправленной под защитный ворот защиты горла от стрел. Позади него стояли семеро человек и все в одинаковых темно-зеленых одеяниях и выжженных бордовых плащах.
Приветствую нефердорцев, кивнул в ответ шаман, стоявший в сопровождении тройки лучших своих воинов, но напади пришедшие, вряд ли наличие охраны помогло бы будущему королю
Его светлость прислал нас в помощь, как и обещал, доложил сухо старик. Пятеро Колпаков и два меча Гранд-мастера. Рассчитываем на ваше гостеприимство, всё тем же серьезным тоном сказал маг.
Чувствуйте себя как дома, улыбнулся старый шаман.
Теперь с этой подмогой он быстро захватит «Тяжелую Лапу», как и планировал. Нет, это не будет силовой переворот. Сила последует после, против неугодных вождю Великого леса
***
Трое нелюдей, покинув жилище Марона Темного, вышли из переулка на более населённую улицу.
Куда пойдем, Аполлон? Ты ведь выполнил свою часть контракта, закинул наследник руки за голову и пнул сапогом небольшой камешек.
Пока нет. Мне в любом случае быть переводчиком весь срок, пожал бес плечами.
Фозах оглянулся, посмотрев на него, и осознал, что бес прав. Условия о том, что если они найдут мага раньше, не было, а значит, демон всё еще может сослужить полезную службу.
Идем, прорычал он негромко, скоро светает, не стоит попадаться страже на глаза.
Аполлон кивнул.
Что он сказал? полюбопытствовал Зархан.
Говорит: пора домой, скоро рассвет.
И бес направился за Ванштейном.
Ну хоть что-то дельное, пристроился наследник рядом. Целый день на ногах! И ночь. Я устал жуть как!