Я возвращаюсь в почту, чтобы прочесть письмо, которое мой админ Алан получил сегодня от какой-то вашингтонской юридической компании с пугающим фирменным бланком. Догадываюсь, что автор butterflykisses44 выбрала псевдоним, слишком близкий к настоящему имени ее парня.
Тэд на самом деле Тэд: он невероятно возмущен и унижен, поэтому требует от нас не только удалить с сайта этот злополучный пост, но и оплатить ему моральный ущерб.
Поскольку сайт является независимой площадкой, а не издательством, мы не можем быть привлечены к ответственности за контент наших пользователей, но на всякий случай я поручаю Алану отправить письмо моему адвокату. Потом я выключаю телефон и слизываю остатки почти уже растаявшего мороженого. Еще один денек из жизни генерального директора Маккензи Кэбот.
Если быть честной с собой, то в последнее время мне хочется чего-то еще. Я люблю свои приложения, но в настоящее время занимаюсь только тем, что говорю «да» или «нет». Подпиши тут, поставь инициалы там. Прочти это письмо, одобри то заявление. Настоящий азарт был в самом начале, когда вместе с моими друзьями мы устраивали мозговой штурм в поисках функций для приложения. Когда я встречалась с разработчиком и программистом, воплощала идеи в жизнь. Создавала маркетинговую кампанию для привлечения пользователей. Запускала проект.
Это было сложно и захватывающе. Самое веселое время в моей жизни. Я осознаю, что этой частью я поистине наслаждалась. Созданием, а не продвижением. Не то чтобы я ненавижу свой сайт и приложение и хочу их продать. Нет. Они все еще мои. Часть моей растущей империи. Но, возможно, пришло время для новых бизнес-идей.
Когда солнце клонится к закату, я иду на пляж и сажусь на песок, слушая шум волн и наблюдая за чайками, летящими против ветра. Позади меня бригада строителей собирается домой после рабочего дня. Они выключают свои дрели и пилы, и наступает долгожданная тишина.
Отвлеченная этим, я даже не замечаю, как кто-то приближается ко мне, пока он не опускается рядом.
Как дела, принцесса?
Я не ожидала увидеть здесь Купера, тем более снимающего передо мной рубашку и рабочие перчатки.
Он выглядит таким же сильным, как и в ту ночь, когда мы сидели у костра. От него невозможно оторвать глаз. В его волосах опилки и грязь, а мускулистая грудь блестит от пота. Получается, сейчас я впервые полностью вижу его татуировки, которые поднимаются вверх и тянутся к груди. Я облизываю губы, а затем мысленно одергиваю себя. Ту часть себя, которой становлюсь, только когда он рядом. Порочную. Легкомысленную. Я беру эти фантазии и засовываю их в коробку, помеченную этикеткой «держись на хрен подальше».
Ты что, теперь преследуешь меня? требовательно спрашиваю я.
Ты околачиваешься возле моей работы, он оглядывает меня с ног до головы, в каком-то нелепом подобии платья, и вся такая: «Ой, не обращайте на меня внимания, парни, я ненавижу внимание».
Ага, именно это я бы и сказала, я закатываю глаза. И что не так с моим платьем?
Я разглаживаю руками подол сарафана с цветочные принтом.
На нем цветы. Ты не похожа на девушку, которая любит цветы, Мак.
Не зови меня Мак.
Почему нет?
Потому что так меня зовут только друзья.
Мы друзья. Лучшие друзья. Купер криво улыбается. Ха, вижу, ты не отрицаешь часть про цветы.
Он прав. Обычно мне не нравятся все эти девчачьи узоры и платья с оборками. В моем стиле обычно белые футболки с джинсами или на топы с шортами, когда жарко. Но время от времени мне хочется выглядеть милой, женственной. Осудите меня за это. В любом случае никто не позволял ему так бесцеремонно высказываться о моем вкусе в одежде, поэтому я спорю чисто из принципа.
Мне нравятся цветы. Особенно в одежде. Чем больше всяких подобных штучек, тем лучше.
Купер закатывает глаза, потому что знает, что я вру не краснея.
Хотя тебе ведь необязательно так стараться. Он скрещивает руки, прижимая колени к груди. Меня довольно легко впечатлить.
Прости, что? Кто это старается? Ты атаковал мой телефон болтовней о порно с булочками.
Ты со странностями. Он пожимает плечами. Я понимаю, конечно. Не моя фишка, но главное, что тебя это заводит.
Ха. Если б он только знал. У нас с Престоном отличный секс, но мне кажется, нам не хватает какой-то перчинки. Поначалу я думала, что, возможно, секс и должен быть именно таким: быстрым, довольно скучным, выполняющим определенную функцию. В шестнадцать лет я лишилась девственности с Престоном и поэтому была немного наивной в этой области. И только после разговора с подругами о своих непримечательных любовных утехах я поняла: оказывается, секс может быть сюрприз-сюрприз веселым.
Когда я подняла эту крайне неловкую тему с Престоном, он признался, что не хотел отпугнуть меня своей напористостью. Я сказала ему, мол, чувствуй себя свободно, делай все, как тебе хочется, и после этого секс стал более интересным. Однако, честно говоря, прошло уже четыре года, и та страсть, о которой говорил Престон, до сих пор не появилась.
Мне страшно представить, какие фантазии витают в твоей голове, произношу я.
Если хочешь затащить меня в постель, можешь просто попросить. Купер подталкивает меня локтем.
Есть в нем эта невозмутимая уверенность в себе. Высокомерный, но в то же время очаровательный. Самоуверенный, но не властный. Даже жаль, что он тратит свои таланты на строительство. Он стал бы прекрасным генеральным директором, если бы занялся бизнесом.
Эта недоделанная реверсивная психология[26] на мне не работает, замечаю я. Ведь свой первый миллион я заработала не потому, что мною было легко манипулировать. Я не собираюсь случайно оказаться в постели с малознакомым парнем просто потому, что поддалась на его провокации.
И все же эта игривая ухмылка и хитрые глаза, похоже, все-таки достигают цели. У меня нет иммунитета к его широким плечам и накачанному прессу. Кроме того, Купер для меня настоящая загадка. Все, что я узнала о нем, заставляет задуматься, что все эти татуировки вкупе с поведением всего лишь искусная маскировка. Но что он скрывает? Мой мозг просто обожает такие головоломки.
А меня не застанут врасплох в постели с какой-то девчонкой-клоном из Гарнета. Я должен поддерживать свою репутацию.
Ага, ну конечно. Не дай бог тебя спутают с человеком, у которого есть вкус.
Он прячет улыбку, и в его мимолетном взгляде я вижу обещание всех греховных наслаждений. Вижу темные ночи, полные диких сожалений. Слышу тяжелое дыхание. И этого достаточно, чтобы мой пульс мгновенно подскочил, а пальцы ног онемели.
Этот парень чертовски опасен.
Куп! кричит кто-то из рабочих. Ну, ты идешь в бар или нет?
Он смотрит через плечо.
Идите без меня.
Позади нас раздается смех. Я рада, что друзья Купера не видят моего лица сейчас, потому что уверена, что покраснела.
Зачем ты это сделал? ворчу я.
Что именно? Сказал им, что не пойду в бар?
Да. Теперь они подумают, что ты остался, чтобы трахнуть меня на пляже или что-то в этом роде.
Он усмехается.
Гарантирую они подумали не это. Зато я теперь так думаю. Хочешь трахнуться тут или пойдем под пирс?
Ступай в бар со своими милыми друзьями, Куп. У тебя больше шансов переспать там, чем здесь.
Да мне и тут хорошо.
Купер поднимает руку и проводит пальцами по своим темным волосам, а я не могу перестать пялиться на его напрягающиеся бицепсы.
Так вы с ребятами восстанавливаете этот ресторан? Я приказываю себе не смотреть на эти сексуальные мускулы. Выглядит впечатляюще.
Так и есть. И после того, как мы закончим с рестораном, у нас еще полно работы. Он машет рукой в сторону набережной, где много разрушенных ураганом зданий.
Тебе нравится этим заниматься?