отключив в Интерфейсе видео, я глянул на часы. Вечер. Завтра всё же важный день. Информация о демонах наделала шуму в обществе, наверное, больше, чем всё остальное, но многие не верят, обвиняют меня во лжи, популизме, спекуляции фактами. От того, что и как я завтра скажу, зависит то, примет ли мир правду о своих теневых кардиналах.
Господин Готфрид?
Я развернулся от окна раньше, чем моё имя прозвучало до конца. В руке тут же возникла заветная монтировка; руны на ней светились то белым, то красным, пульсируя в удивительном узоре.
Сладковатый запах полился мне в ноздри резко; видимо, демон переместился быстро. Он стоял там, в красивом дорогом костюмчике, прилизанный, идеальная голливудская звезда ещё один Вальтер, только чуть иной. На заводе их, что ли, штампуют?..
Спокойно, спокойно, холёный франт со смешком поднял руки. Это мирные переговоры, господин Готфрид. Позвольте представиться Прескотт.
Ты отлично знаешь, Прескотт, что никакого мира между мной и вами быть не может, заметил я, всё ещё держа его «на мушке» и обходя по кругу. Все вы, ублюдки, знаете.
Это было невежливо, господин Готфрид, демонёнок продолжал улыбаться.
Так и задумывалось, придурок, улыбнулся я в ответ. Ты же знаешь, что эта монтировка может убить тебя насовсем, по-настоящему? Не отправить обратно в Лимб, а просто растворить.
О, да, мы осведомлены об этом, кивнул Прескотт.
И всё равно припёрся сюда?
Это не объявление мира в конце войны, пояснил тот, глядя мне в глаза. Это скорее, переговоры, чтобы прояснить статус кво.
Опустив монтировку всё равно, если захочу прикончить его, на это мне понадобится секунды четыре я пожал плечами.
А что-то неясно? Это мой мир и он под моей защитой. Вы либо убираетесь отсюда вон, либо мы воюем уже в открытую, и где гарантии, что всё закончится в вашу пользу?
Господин Готфрид, покачал головой демон. Вы сильны, конечно. Очень сильны. Но вы не представляете, какой силой обладает наша раса, сколько нас, и
Я зевнул.
Вы эгоисты. Раса тех, для кого личное благополучие важнее прочего. Вы никогда не суётесь в пекло лично прости за каламбур.
Он не смешной, заметил Прескотт.
Плевать. Вы сильны, но каждый из этих силачей будет думать а вдруг мы победим ценой именно моей жизни, а? Оно мне надо? Вдруг именно меня монтировка страшного Артура Готфрида унесёт в небытие? И ради чего ради одного мира из бесконечного множества?
Демон смотрел прямо на меня, не отводя взгляда.
Значит, вы хотите, чтобы мы покинули Землю.
Именно, согласился я. В конце концов, это и правда лишь один мир из множества. Вы как тараканы, вас невозможно вытравить отовсюду но в своём доме я вас видеть не желаю.
Прескотт улыбнулся.
Надо полагать, мнение окончательное, господин Готфрид?
Я пожал плечами.
А сам-то как думаешь?
Люди, люди, Прескотт покачал головой. Такие самоуверенные. Такие кратковременные.
Я глядел на него мрачно. Ох, допрыгаешься ты у меня со своими подколочками.
Пусть так, согласился я. Ну а вы что предлагаете, ублюдки?
Предлагаем? улыбка демона стала ещё шире. Кто сказал вам, что мы что-то предлагаем?
Он развёл руки в стороны, качая головой.
Кто вы такой, господин Готфрид, чтобы мы предлагали вам что-то? Вы даже не Виссарион. Далеко не Виссарион!.. Я зашёл не предложить, а просто убедиться, что вы ещё не готовы склониться перед нами.
Монтировка рванулась вперёд; фигура демона начала стремительно таять в воздухе, но недостаточно быстро. Удар; Прескотта задело только по касательной, но всё-таки задело. Короткий вскрик и окончания его я не услышал, потому что демон уже пропал из помещения.
Успокоиться. Не дать снова вскипеть клокочущей внутри ярости; успокоиться и остыть. Демонические ублюдки получат своё только в том случае, если я останусь человеком.
Это всегда действовало. Жажда крови успокаивала саму себя, попавшись в хитрый парадокс: чтобы утолить желание убивать, нужно было временно уснуть, дать себе остаться человеком. Впрочем сейчас она и так могла быть довольна. Даже если мой удар и не стёр Прескотта из реальности насовсем, то точно его искалечил. Мелкому бесу много ли надо?..
Итак. Они приходили проверить меня. Они уверены в себе, и ошибки прошлого ничему их не научили.
Успокоившись, я улыбнулся. Демоническое высокомерие. От него не избавиться даже умнейшим из них, и это играет с ними злую шутку. Не демон значит, недостоин.
Нет, правда. Силы Светлых ведь работали! Более того там, в мире, контроль над которым был у демонов, они защищали их, не давали забирать себе души. Вот только от какого же источника они работают, эти силы, и где их взять?..
Я не верил в светлых богов. Во всяком случае, в том виде, как они описаны во всевозможных легендах. Но, возможно, в каком-то виде они всё-таки существуют. Итак
шаги за дверью. Кто-то бежал в сторону моей комнаты. Нет, не демоны это явно был человек. Стук в дверь тот, кто прибежал сюда, заколотил с такой силой, будто хотел разбудить мёртвого.
Не заперто, сообщил я ровным голосом. Монтировка так и оставалась в моей руке. На всякий случай.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Август с глазами, вылезшими на лоб.
Артур!.. выдохнул он. Тебе нужно это видеть! Новости, включи новости, срочно!..
А?
Похоже, момент для визита демоны подобрали не случайно. Хотели меня отвлечь, или просто определялись со стратегией?..
Моргнув, я приказал Интерфейсу снова запустить новости. Миг и перед моими глазами возник ведущий. Лицо было взволнованным и серьёзным
сообщают все доступные источники, сообщил ведущий, это происходит не только в России, но и по всему миру.
Да что происходит-то? Я воззрился на карту, выведенную сбоку от ведущего.
Божественное это вмешательство, или демоническое, как утверждают многие в последние недели, а может, аномалия природы, ведущий поправил галстук, но факт остаётся фактом. Прямо сейчас, на наших глазах Туман попросту исчезает с планеты Земля.
Глава 2
Туман исчез?
Ну, ладно. Не исчез. Исчезает в настоящий момент, и исчезнет окончательно где-нибудь часа за два, если продолжит убывать с текущей скоростью. Может, за три.
Так или иначе, демоны сделали свой шаг.
Что это значит? Август поглядел на меня, тяжело дыша. Мы победили? Они уходят из мира, сворачивая свои вещички?
Я медленно сцепил руки за спиной и зашагал к окну. Отсюда, конечно, был виден только самый краешек Тумана где-то на границе жилой и нежилой частей города но да, даже так я мог видеть, как белое марево отступает, как море во время отлива. Незабываемое зрелище
Думаешь, это капитуляция? усмехнулся я. Август, ну подумай головой. Это объявление войны.
Но
Они не смогли убить Герду, я обернулся к парню, а значит, и активировать себе через неё полный доступ к панели управления этим измерением. Пока не смогли, заметь кстати, кто с ней сейчас?
Алекс и то привидение, отозвался Август.
Я кивнул. Алекс это надёжно; кто знает, что ещё наши черти рогатые выкинут, пока все отвлеклись на новую сенсацию.
Но демоны, продолжил я, предусмотрительные гады. Они никогда не опираются на только один план. Не вышло с Матерью Рока? Уберём Туман.
Так а разве это плохо? растерялся Август. То есть, да, Туман это источник доходов, ресурсы, но ведь это ещё и новые земли! Люди вернут то, что потеряли
Я хмыкнул.
Ты сам всё сказал. Туман это источник доходов и ресурсов, особенно теперь, когда просуществовал на Земле четверть века. Это игла, слезть с которой невозможно. Если бы он исчез тогда, через год или два после появления все бы ликовали, но сейчас
Первое правило любой войны: устрой панику в стане врага, и ему будет не до тебя. Да все миллионеры, корпораты и олигархи Земли сейчас с потрохами продадут свою родную планету, только бы демоны вернули им отнятое!