Арне знал ее имя, но не говорил. Дразнил тем, что не хочет портить впечатление от первого знакомства, и хотя внешне Третий был собран и спокоен, внутри умирал от любопытства. Он мог в любой момент прочитать девушку и узнать имя, пока та спит, но не смел даже касаться незнакомки. Он понятия не имел, как его магия отреагирует на ее магию, не разбудит ли раньше положенного срока. И боялся, что увидит что-то, чего не должен.
Но при этом сакри ни на секунду не замолкал: постоянно говорил, какая эта девушка «крутая» (Третий понятия не имел, что это значит), «потрясающая» и «прямо-таки божественная». Иногда такой язык сводил Третьего с ума. Если бы еще в первые месяцы он не научился уживаться с Арне, ему было бы очень и очень плохо в эти дни.
Не то чтобы сейчас он был в полном порядке, но Арне хорошо знал его и прекрасно понимал, что сделал для Третьего все возможное. Благодаря сакри Третий относительно хорошо пережил последнее столкновение с тварями и даже без последствий усмирил ройа́ксена, но передача части магии едва не погибшему мальчишке оставила сильный след.
Стелла громко фыркнула ему в ухо, и Третий вздрогнул всем телом. Магнус рассмеялся, Эйкен притворился, что не поддерживает эту шутку, но получилось плохо. Только Клаудия с шумным вздохом закатила глаза.
Стелла предупреждающе произнес Третий, поворачивая к ней голову.
Девушка хитро улыбнулась, показав зубы, и кивнула кому-то за его спиной. Третий обернулся и наконец заметил невысокую девочку, в нерешительности топчущуюся возле их стола.
На лице сальватора мигом расцвела улыбка:
Доброе утро. Чем могу помочь?
Девочка зарделась и уставилась под ноги.
Ну же, чуть наклонившись, чтобы они смотрели друг другу в глаза, сказал Третий, я тебя не обижу. У тебя для меня какие-то новости?
От Лилис, наконец произнесла девчонка, теребя края маленького фартука. Значит, она вызвалась помогать Лилис на кухне. Говорит, что девушка очнулась. И что она чуть не разгромила комнату.
Ты издеваешься? прошипела Клаудия, нахмурившись.
О, ну не дави ты так на него! громким шепотом осадил ее Магнус. Видно же, что он нервничает.
Я не нервничаю, возразил Третий, даже не подумав.
Зачем они вообще увязались за ним?.. Было вполне ясно, что девочка обращалась только к Третьему, но Клаудия, Магнус, Стелла и Эйкен последовали за ним¸ будто это было в порядке вещей.
За дверью комнаты, к которой они подошли, слышался тихий голос. Даже Третий с его острым слухом не мог понять, о чем говорит девушка, и главное с кем? Лилис, которую они нашли на кухне, сказала, что гостья пообещала вести себя тихо, пока готовят еду, но Третий сомневался, что все так просто.
Спустя долю секунды он уловил напряжение в груди и почувствовал, как нити магии натянулись. Вдруг второй голос в комнате разразился смехом. Он принадлежал Арне.
Теряя терпение, Третий все же постучался. Голоса мгновенно стихли, но спустя секунду Арне громко и весело произнес:
Заходите!
Девушка запротестовала, но Третий уже открыл дверь.
Незнакомка мигом подскочила на ноги и пошатнулась, задев бедром тумбочку возле кровати и почти сбив чашку с водой. Арне, сидящий в изножье постели, с интересом переводил взгляд с нее на Третьего, замершего на пороге и не пускавшего Стеллу, стремившуюся как можно скорее познакомиться с гостьей.
Знаешь, а ведь я как раз говорил о тебе! начал Арне, махнув на него ладонью. Девушка быстро сверкнула глазами в сторону сакри и вернулась взглядом к Третьему. Я, так сказать, пытался замолвить за тебя словечко. И дал парочку обещаний, так что постарайся их исполнить, хорошо? Уверен, ты справишься. Ну, я пошел
Стоять, жестко произнес Третий, нахмурившись.
Арне театрально застыл на одной ноге и во все глаза уставился на Третьего.
Ты разбиваешь мне сердце, притворно прошептал сакри, прижимая руки к груди.
Я хочу, осторожно начал Третий и медленно, чтобы не спугнуть, перевел взгляд с Арне на девушку, чтобы ты помог нам понять друг друга. Я хочу с ней поговорить. Если она, конечно, не против.
Она не против, хрипло, но с твердостью в голосе и легким акцентом сказала гостья, потому что она прекрасно понимает ваш язык.
Магнус за его спиной присвистнул.
Оставьте нас, приказал Третий, даже не оборачиваясь.
Девушка напряженным взглядом проводила разочарованно вздохнувших Магнуса и Стеллу, молчаливо ушедшего Эйкена и взглянула на Клаудию. Заметив, что та не тронулась с места, гостья нахмурилась. Едва зажившая царапина, пересекавшая левую бровь, вновь засочилась кровью, но девушка этого будто не заметила.
Клаудия, строже произнес Третий, скосив на нее глаза.
Но
Нет. Оставь нас.
Всегда, когда в крепости появлялись новые люди, Клаудия и Третий, если находились там, проверяли их. Третий изучал новоприбывших своей магией, а Клаудия слушала шепот мертвых, узнавая чужие истории. Затем они вместе решали, можно ли доверять пришедшим. То же самое было и с пленниками, подброшенными ранеными, всеми, кого ноги приносили к той или иной крепости. Но человеческая девушка перед ними буквально свалилась на голову охотникам Икаса, а проклятие Клаудии, из-за которого она слышала мертвых, на гостье не работало. Это делало ее вдвойне опасной и интересной.
Клаудия все-таки ушла, неодобрительно хмыкнув.
Итак, сдержанно начал Третий, заглянув девушке в глаза, но слова застряли в горле, и он замер, неспособный продолжить.
Золотые глаза. Оттенок был отдаленно схожий с оттенком глаз Йоннет, но Третий ясно ощутил, как замерло сердце.
Очень знакомые золотые глаза. Родные, любимые. Обещающие безопасность.
Йоннет всегда заботилась о Третьем и Аннабель, будто была их старшей сестрой. Она и Масрура оберегала, но не так, как их двоих, потому что тот был старше.
Итак, повторила девушка, качнув головой, словно дразня Третьего. Она беззастенчиво разглядывала его, игнорируя метавшийся между ними взгляд Арне, и Третий позволил себе аккуратно и незаметно рассмотреть ее тоже.
Лилис нашла для гостьи чистую одежду: светлые штаны и рубашку со свободными рукавами. Растрепанные после сна черные волосы спадали на плечи. На шее была повязка, которую следовало сменить в ближайшее время, а на запястьях свежие компрессы, еще не пропитавшиеся кровью из раскрывшихся ран. Под тканью рубашки ясно очерчивались два или три слоя повязок, окутавших плечи. Лицо, хоть целители и старательно над ним поработали, было сильно изувечено. Многочисленные царапины пересекали губы, брови, линию носа; синяки расплывались по скулам и вискам, и из-за ярко сиявших золотых глаз казались совсем фиолетовыми.
Так и будешь меня разглядывать? спросила девушка.
Третий склонил голову набок и промолчал.
Как тебя зовут? продолжила она.
Третий не ожидал такого вопроса. Арне, вдруг став серьезным, выпрямился во весь рост и грозно посмотрел на девушку.
У нас принято сначала самим представляться, сказал он.
Арне, обратился Третий, делая шаг к сакри, будь повежливее. Иначе твои попытки замолвить за меня словечко ничего не принесут.
Я сама вежливость, и ты это знаешь, фыркнул Арне. Но в последнее время я слишком выматываюсь, поэтому у меня нет сил на бессмысленные прелюдии, и об этом ты тоже прекрасно знаешь.
Разумеется, согласился Третий. Он снова посмотрел на девушку и, доброжелательно улыбнувшись, сказал: Все зовут меня Третьим. Мое имя сейчас ничего не значит.
Пайпер, быстро, будто не задумываясь, представилась гостья. И добавила: Сандерсон.
А затем почему-то выжидающе на него уставилась.
Пайпер из рода Сандерсон? вежливо уточнил Третий.
Из семьи, поправила она.
Третий прищурился. Должно быть, эта семья довольно малочисленна или вовсе неизвестна, раз он впервые о ней слышит. Третий знал каждый род и почти каждую семью, если они еще сохранились, в пределах Омаги, Тоноака, Элвы, Артизара и многочисленных крепостей, но о семье Сандерсон ничего.