Добавить никто ничего не желал. Собрание было окончено. На часах красовалась красивая комбинация цифр с двумя единицами и двумя нулями. Выйдя из кабинета, Адам не спеша двинулся в сторону лифта. Его рабочее место находилось на четыре этажа ниже, до встречи оставалось чуть менее часа, а значит, можно было взглянуть на «висящие» проекты.
Для «Капсулы жизни» требовалось обновить корпусную и системную компоновку, чтобы интегрировать в нее дополнительное оборудование. «Нумизмат» андроид по заказу главного банковского управления. Все расчеты и техническая документация уже были разработаны, но требовали тщательной проверки. Если бы проверять пришлось вручную, это заняло бы ни одну неделю. Благо в наличии был нейроинтерфейс любимый инструмент, что позволял быстро разбираться со скучной бюрократической волокитой.
В мастерской, как обычно, никого не было. Большое открытое помещение с множеством столов, полок, станков и самого разного вида инструментов полностью принадлежало только Адаму. Уже много месяцев как единственными гостями этого пространства были роботы-помощники разных конфигураций и назначений. Живых в мастерскую почему-то не тянуло.
А, вот ты где!
Нейроинтерфейс лежал на своем извечном месте. Небольшие очки с датчиками, слегка запыленные, приветственно мигали синим, показывая, что готовы к использованию по назначению. Адам сел в кресло и надел их на себя. Процессор приятно зажужжал, линзы помутнели, а после и вовсе, почернев, скрыли весь мир от глаз. Тьма в ее истинном виде. Две секунды, три
«Опять барахлит», подумал Адам.
Не успела мысль смениться новой, как в сознании появилась голограмма молодой девушки, что приятно улыбнувшись, заговорила:
«Нейроинтерфейс Сияние приветствует вас. Просьба не снимать нейроинтерфейс до конца синхронизации с вашей нервной системой. Это займет всего несколько секунд. С нейроинтерфейсом Сияние вы сможете за мгновение усвоить большой объем данных, получить информацию обо всем, претворить все ваши мысли и мечты в реальность. Нейроинтерфейс Сияние стирает границы возможного!».
Девушка пропала, а вместо нее появилась надпись:
«100% синхронизация завершена».
Адам снова видел свою мастерскую, но уже не глазами. Все происходило будто во сне, подконтрольном сне, в его сознании.
«Открыть отчеты по проектам Капсула Жизни 3.0 и Нумизмат», мысленно скомандовал он.
Перед глазами замелькали сотни страниц. Они поочередно отмечались зеленым цветом, переносясь с одной стопки в другую. Стопка проверенных листов быстро полнилась и вскоре, поверх нее появились слова:
«Проверено. Ошибок не обнаружено».
Адам снял нейроинтерфейс и с опаской взглянул на часы. Время было 11:33. Голова слегка побаливала стандартный побочный эффект использования «Сияния». Зато две крупные задачи были закрыты.
Сделав несколько записей, надиктовав отчет по проверке, он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Необходимо было привести мысли в порядок. Впереди ждала важная встреча, а в таком состоянии на нее являться было не просто нельзя, а категорически противопоказано. Уж, слишком много висело на кону. Виски пульсировали, уши звенели, слабость давила на голову. Адам судорожно дернулся, глубоко вздохнул и, почувствовав дикую слабость, провалился в сон.
Глава 2: Феномен
Ты чего, Меченый?! В лагерь надо вернуться до темноты. В этом лесу от тварей продуху нет. Не останавливайся!
Перед Адамом стоял высокий мужчина с густой светло-русой растительностью на лице и небольшой косой на выбритой по бокам голове. Его правую бровь разрубал на две части длинный шрам, а вместо глаза, глазницу заполнял протез.
Все в порядке, Тихий, идем!
Адам не узнавал своего голоса. Не узнавал человека, чью спину он так внимательно рассматривал. Не понимал он, и почему местность, называемая лесом, совершенно не походила на привычный бор.
Вместо стволов деревьев в небо на десятки метров устремлялись широкие черные столбы. Вместо листьев на отростках, что когда-то были ветками, развевались на ветру тускло-желтые и медно-красные рваные полотна. Трудно было понять, то ли они были частью этих столбов, то ли просто огромные тряпки каким-то образом сумели подняться ввысь, да там и остались, намертво зацепившись за черные отростки. Необычные столбы стремились к небу, а вот странного вида плющ напротив прекрасно себя чувствовал у земли. Его длинные щупальца ползли по траве, окутывая стволы столбов. Иногда они сцеплялись между собой и образовывали веревочные мосты или даже целые стены, в которых охотно облюбовали птицы. Трава тоже была необычной. Ее цвет менялся от желтого до ярко-красного, кое-где встречались и фиолетовые островки. Казалось, в этом лесу возможны любые оттенки и их сочетания, кроме зеленого.
Адам послушно шел вслед за странным проводником. Тот продвигался ловко и уверенно. Левую руку он иногда поднимал над головой, показывал ею непонятные знаки, а потом снова прятал под подол накидки. Его правая рука всегда держалась у бедра, поближе к кобуре с игольником.
Тихий перепрыгнул очередную корягу, вздернул голову к небу и тут же остановился. Адам, засмотревшись на очередной величественный столб, этого не заметил, среагировать не успел и слегка задел Следопыта.
Прости, Тихий, голова ходуном! Сам не свой отчего-то.
Справа, за непроглядными зарослями плюща послышались страшные звуки: кто-то с другой стороны природной стены тяжело топнул, заревел, а в следующий миг могучими ударами разорвал густую поросль, явив себя. Такого чудища Адам не мог себе представить даже в самых страшных кошмарах. Существо было не просто большим, оно было огромным. Четыре метра в высоту, несколько тон мышц и костей. На толстой шее, что не был способен обхватить руками ни один человек, держалась широкая голова, из пасти которой через промежутки полусгнивших губ виднелись тускло-желтые огромные клыки. Мгновение, и существо, оттолкнувшись задними лапами, оказалось достаточно близко, чтобы нанести удар. Адам был не способен пошевелиться, даже закрыться рукой или отшатнуться, повеливаясь инстинкту самосохранения. Он принял удар точно так же как плющ, разорванный лапами существа секундами ранее.
Боли он не почувствовал. Хотя, быть может, из-за шока просто не сумел ее распознать. Зато он услышал хруст собственных позвонков и сумел осознать, что голова, снесенная страшной силой, летит к кустам, словно мяч. Нос уткнулся в землю и тоже хрустнул. На этот раз было больно, очень больно. Но затем все пропало: ушла боль, замолкли звуки, свет померк.
***
Адам проснулся в поту. Таких снов ему еще не снилось. Нет, он видел разное, в том числе и настоящие кошмары, но подобного, несмотря на всю фантастичность, реалистичного сна, он не видел никогда. Адам судорожно протер ладонью лоб, повернул голову и, чуть было не вскрикнул, испугавшись незаметно подобравшегося робота.
Хозяин, вы в порядке? заботливо уточнила машина, изучая человека всеми четырьмя камерами.
Мужчина тяжело выдохнул и снова откинулся на спинку кресла.
Хозяин, Роберт Одли будет ожидать в холле через пятнадцать минут, продолжил говорить робот. Советую вам выдвигаться на место встречи. По предварительным расчетам путь и все регистрирующие процедуры займут двенадцать минут при использовании лифта или четырнадцать минут при использовании лестницы.
Помощник выдал необходимую информацию, потом отъехал на несколько метров и вдруг, словно задумавшись, остановился. Машина развернулась, навела камеры на человека и застыла в ожидании ответа.