И тут Лалила поняла, что дело серьезное и отвертеться не получится. И страх закрался в ее мысли. Потом родители начали говорить, что соберут ей вещи в дорогу и провизию на первое время. Но хоть она и отвечала им, уже почти их не слышала. Все ее мысли были в завтрашнем дне и встрече с этим драконом.
Всю ночь она не спала, гоняя в голове мысли. Как же ей будет там? Что это будет за место? А будут ли там еще люди? Что это за дракон такой? Как выглядит этот помещик, торговец или как его там? Наверное, он уже старый хрыч, а может, вообще, прикажет ей выйти за него замуж
Рой мыслей, жужжа, летал в голове. Лалила ворочалась с боку на бок. И заснуть не могла, и отделаться от этих мыслей тоже. Но в какое-то мгновение ей все же удалось заснуть. То ли от усталости, то ли от более приятной мысли, о том, что у торговца, возможно, есть красавец-сын, и они влюбятся друг в друга с первого взгляда, и все у нее будет там как в сказке
В эту ночь не спала не только Лалила. Мать с отцом лежали в постели, отвернувшись друг от друга и делая вид, что спят, но ворох мыслей у каждого из них был еще больше, чем у Лалилы. И им мысль о торговце и его сыне вообще не приходила в голову, потому что они знали правду.
Рано утром, еще до восхода солнца, они, полностью собранные, ждали дракона у назначенного места на поляне. И вот он прилетел.
Большой и мощный. Размах крыльев ужасал своим размером, они были как еще семь таких же драконов. На левом крыле виднелся огромный шрам. А хвост был покрыт острыми шипами. Когда он приземлился на лапы, то его туловище оказалось примерно метров пять-шесть в длину, хотя Лалиле показалось, что все двадцать. Устрашающий, но не ужасный. Пугающий, но одновременно чарующий. Угольно-черный, с огненным рисунком из оранжево-красно-желтых всполохов и штрихов по всему телу, будто он и не дракон вовсе, а само олицетворение огня. Его плотная, но мягкая чешуя на животе заканчивалась огненным рисунком по краям. На спине чешуя была грубее и тверже и покрыта плотным коротким ворсом вперемешку с редкой, но более длинной и светлой шерстью, которая создавала вокруг него облако, похожее на дым. А под определенным углом от падающего света, цвет шерсти и вовсе походил на сталь. А глаза? В глазах, казалось, пылал живой огонь. И это зрелище пленяло, завораживало и пугало одновременно. Всем своим видом дракон вызывал и восхищение, и животный страх, от которого кровь стыла в венах и цепенело тело.
И Лалила была не исключением.
Восхищенная и испуганная, она стояла как вкопанная перед этим, все же, чудовищем. Потом взяла себя в руки и подошла к родителям.
Без единого слова Лалила обняла сначала отца, потом мать. И только их глаза выдавали страх неизвестности и боль, которую испытывал каждый из них в этот момент.
Лалила взобралась дракону на спину, и они взлетели. Всем родственникам и знакомым родители скажут, что Лалила уехала в город к родственникам, чтобы учиться она же все время тянулась к знаниям.
Где-то на половине пути Лалила немного осмелела и все же решилась заговорить. Вдруг этот дракон разговаривает, ведь понял же он как-то куда прилететь и что забрать нужно именно ее.
Милый дракон, стараясь очень ласково, даже чересчур услужливо, спрашивать Лалила, а не подскажете ли имя того торговца, к которому мы летим?
Какого торговца? спросил дракон.
Уже то, что он ей ответил человеческим голосом, ее приятно порадовало.
К которому вы меня доставляете.
Нет никакого торговца. Мы летим ко мне в замок. Больше ничего не спрашивай. Все вопросы потом.
Этот ответ Лалилу озадачил.
«Как это нет никакого торговца? подумала она. Так что, получается, он несет меня к себе в замок, чтобы просто сожрать?»
Новая порция страха впрыснулась в кровь, отчего у Лалилы закружилась голова, и она чуть не соскользнула вниз. Но дракон успел среагировать и поддержал ее лапой.
До конца пути они больше не разговаривали.
А летели они очень долго. Ей показалось даже целую вечность.
«Да-а-а, отсюда не так-то легко будет сбежать, думала она, оглядывая окрестности внизу. Да и разыскать меня тоже будет слишком проблематично».
И вот они прилетели. Замок, конечно, напоминал ей что-то из сказок: высокий каменный забор, огромнейший двор, белоснежные стены, а в самом центре огромный стеклянный купол, рядом с которым красовалось несколько высоких тонких башен. И конечно же, по классике жанра, они полетели в са-а-амую высокую из них. Дракон подлетел близко к балкону, сбросил ее вещи, помог спуститься ей и улетел.
Лалила вошла в комнату.
Светлая, огромная и такая прекрасная. Наполненная всем необходимым. И даже кровать была с занавесками.
«О-о-ого-о-о! Даже удивительно, что для меня такие почести. С чего вдруг? А он точно хочет меня съесть?» размышляла про себя Лалила.
Она подбежала к двери в надежде, что та открыта, дернула за ручку, но нет.
Конечно, наивное создание, сказала она вслух. Об этом он точно бы подумал заранее.
Она еще несколько раз подергала огромную деревянную дверь, но так и не смогла ее открыть. Видимо, та была заперта снаружи.
Дверь, кстати, была не совсем обычной. Как, впрочем, и остальные двери в замке, были сделаны не просто из досок, как привыкла Лалила, а из цельных брусьев. Но конкретно на этой двери была вырезана целая история. Мастер постарался на славу. Но высеченное на ней изображение можно было увидеть только под лучами солнца. С утра, когда на дверь падал едва уловимый солнечный свет из окна, тени рисунка становились похожи на стадо овечек, пасшееся на лугу в окружении горных шапок. Впереди шли самые большие овечки, а маленькие плелись позади. Но по мере того, как солнце меняло свое положение на небосклоне, стадо передвигалось вслед за ним. И после обеда, когда свет на дверь попадал уже из другого окна, картина менялась. И уже маленькие овечки шли впереди, а большие замыкали шествие. Но что конкретно хотел сказать этим рисунком мастер оставалось только догадываться. Возможно, таким «живым» рисунком он хотел показать смену поколений или ход жизни в целом, намекнуть, что у всех есть свой «рассвет» и свой «закат». А возможно, что не всегда те, кто сейчас отстает, так и останутся в отстающих. Как и не всегда те, кто идут «впереди», будут в этой позиции вечно. Но то, что мастеру удалось передать саму суть жизни с ее постоянным движением и изменением, потрясало.
Надо отметить, что высота потолков в замке была очень необычной для людей, да и дверные проемы, и мебель были гораздо больше, чем обычно. Лалила ощущала себя так, будто попала в замок к великану. Собственно говоря, так и было, только к великану нечеловеческого облика.
«Ну уж нет! Надо отсюда все же как-то выбираться. Или он думает, что я сдамся?» размышляла Лалила.
Она побежала обратно на балкон. Высота, конечно, ее напугала, и она даже со страхом отошла от перил. Рядом ни других балконов, ни лестницы. Идеально ровные стены, без выемок и шероховатостей.
Н-да-а-а не вариант, произнесла она, скривив гримасу, и смиренно вернулась в комнату. Ну что ж, подожду. Разве у меня есть выход? продолжала разговаривать сама с собой девушка, чтобы хоть немного себя успокоить.
Лалила села на кровать. О-о-о, это было волшебно.
«Разве можно отказать себе в удовольствии и не попрыгать на таком пышном матрасе?» пронеслось у нее в голове, что было видно по искоркам в ее глазах и хитрой ухмылке. И Лалила незамедлительно исполнила свое желание. Конечно же, за время пути она проголодалась. Достала небольшой сверток то, что положили в дорогу родители, и немного перекусила.
А затем стала разбирать вещи. Одежду сразу отнесла в шкаф. Ее было немного, поэтому с этим Лалила справилась довольно быстро. Потом вязла одну из книг, которые успела прихватить с собой, и улеглась на кровать. Но от долгого перелета, бессонной ночи, стресса и страха, организм ее ослаб, и она не заметила, как после второй или третьей страницы, заснула.