Материк ящеров встретил нас самыми настоящими джунглями, при этом выход располагался метрах в двухстах от гигантского водопада, низвергающего тонны воды с двухкилометровой высоты. Ну, на мой взгляд. Причём сам выход находился на расстоянии полутора метров над землей, и поэтому переход воспринимался как прыжок с небольшой высоты. Приземлившись на ноги, и отбежав несколько метров вправо, как и оговаривали заранее, я с нескрываемым интересом осмотрелся по сторонам. Вот никак я не привыкну к порталам, пугают они меня до сих пор, так как принцип их действия не укладывается у меня в голове. Вот только что вроде стоял на опушке лиственного леса, и ступив один шаг, как это фантастически не звучит, в камень, ты оказываешься в тот же момент посередине небольшого пляжа, рядом с ревущим водопадом в окружении непролазных джунглей, к тому же тут ещё и раннее утро. Ну это понятно, мы сейчас всё-таки перенеслись на другую сторону планеты, и разница в несколько часов не должна никого удивлять. Телепортация в действии. Но как это происходит исходя из законов физики, мне, в прошлом жителю двадцать первого века, было совсем непонятно.
Жарко. И уже липко, так как я сразу же весь покрылся потом. Мне сразу же вспомнился Владивосток, там летом часто вот так же, даже если и температура воздуха не высокая, но стоит выйти на улицу из кондиционированного помещения, так сразу ощущение, словно в баню, в парилку зашёл. После того, как к нам присоединились остальные, Вайки, назначенный руководителем экспедиции, принялся раздавать команды. Нужно было организовать передвижение отряда, в соответствии с утверждённым ранее планом. Определившись на местности, мы двинулись в путь. На сегодня перед нами стояла минимальная задача, отойти как можно дальше от места перехода, встать лагерем на пару дней, и изучив окрестности, проложить маршрут до необходимого нам места. Что работало на нас, так это время, торопиться нам было точно незачем, так что мы заранее решили подойти к вопросу пребывания на материке ящериц очень тщательно. Трудность была в том, что никто из нас даже представления не имел о том, что ждёт нас здесь. Росы, открывшие то, что этот самый портал ведёт к иканфам, только что и успели изучить его проходимость, немного прогуляться по окрестностям, а потом вдруг все пропали, так и не успев сообщить, что же их убило. Лишь заблаговременно отправленные на поиск другого портала, обнаружившие его и успешно вернувшиеся гонцы, смогли рассказать краткие подробности о месте перехода. К тому же это происходило очень давно, так как с тех пор этим порталом никто и не пользовался.
Порталы росами вот так и исследовались, зачастую методом проб и ошибок, и теперь мне лично, понятно, почему они так не хотят делиться информацией о них. Большую цену им пришлось заплатить за эти знания, зато теперь этот народ имел огромное преимущество перед другими видами, находящимися на планете. Сами подумайте, сколько может быть полезного, от возможности мгновенного перехода на любые расстояния. К тому же были порталы и вполне себе грузовые, если их можно так назвать. Я, например, знаю парочку, через которые можно перетащить несколько сотен килограмм груза, пусть и раз в неделю. Чем плохо? Хотя бы для той же торговли, например. Вот и я про что. Да, ещё надо сказать, что их волхвы, которые, как уже подтвердилось, действительно были не только жрецами, но ещё и обладали некоторыми навыками, объяснить которые ни я, ни Дван не смогли. Лаори же просто окрестили это магией. Например, волхвы могли чуять портал, даже за несколько сотен километров, и целенаправленно умели его обнаруживать, да ещё и практически полностью расшифровывать его характеристики, такие как максимальную пропускную способность, и направление перехода, а также, в случае необходимости, настроить «ключ» для перехода в голове любого разумного. Вот так. И как это объяснить с точки зрения материалистической науки? Я не знаю, например.
Мы спустились вниз по течению реки, являющейся продолжением водопада, надеясь в ближайшее время найти возможность для перехода на другой берег, так как, по нашей информации, требуемый вулкан, вернее начало дороги к нему, располагались на противоположном её берегу. Карты, как таковой у нас, естественно, не было, вернее болееменее подробной. Всё, чем мы располагали, так это подобие оной, нарисованной со спутника, и на основании воспоминаний первопроходцев. Да, вы не ослышались, именно со Старшей. Она также как и наша Луна, была повернута к этой планете одной своей стороной, что позволяло наблюдать за материками и океанами, проплывающими под ней. Туда тоже вели порталы, и росы ими воспользовались, и даже составили очень подробную карту, ну насколько это возможно наблюдая со спутника планеты. Конечно, карта была не очень детальной, но всётаки, была, и в ней было много сюрпризов, про которые я вам если и расскажу, то только позже, и по большому секрету, так как князь показал её только мне. Та карта, что мне показывали в первые дни плена у лаори, сильно уступала в качестве, имеющейся у росов. Ни лаори, ни альты о её существовании даже не подозревают. Нет, лаори были на спутнике, я вам рассказывал, но они только и делали там, что воевали со своими же, как они их называют, сепаратистами, а вот из племени Двана, никого на спутнике за всё время так и не побывало. Судя по всему, им не очень-то и хотелось. Своих разборок да интриг между вендами хватает, какие уж тут межпланетные путешествия, не до того им. Делом альты заняты, интригуют.
Идти было очень трудно, так как джунгли подступали к самому берегу, и нам приходилось преодолевать самый настоящий бурелом. К тому же добавьте сюда грязь, высокую влажность, скользкую почву и камни под ногами, покрытые мхом, который тут же сползает, стоит на него наступить, ну и полчища разнообразных насекомых, которые, казалось, облепили нас со всех сторон. И змеи. Змеи! Они просто кишели под ногами, и хорошо, что мы были к этому частично готовы, экипировавшись соответствующим образом, а именно в высокие сапоги из толстой кожи. Пройдя несколько сотен метров вниз, мы смогли перебраться через реку, благодаря некоторому её сужению, да наваленным поперёк нескольким стволам деревьев. Ну, и мадалы помогли, конечно, легко перебежав на ту сторону, и закрепив там конец веревки, просто оббежав несколько раз с ним в зубах вокруг дерева, соорудив нам таким образом возможность, организовать перила. Перейдя, мы углубились в непролазные джунгли, двигаясь в основном звериными тропами, которые обнаружились в большом количестве. С одной стороны, их наличие позволило нам хоть как-то передвигаться, про комфорт я тут не говорю, а с другой, кто-то же их проложил? И этими, кемто, пусть даже это будут безобидные травоядные, наверняка ктото питается, так уж устроен любой мир, так что риски встретить опасных хищников с нас никто не снимал. А меня всё время беспокоила информация о том, что здесь бесследно исчезла группа хорошо подготовленных дружинников князя, отличных воинов и опытных бойцов.
Надежда, которая во мне тлела, на то, что нас минует чаша сия, говорила о единственном нашем преимуществе. Те ребята здесь жили, а нам нужно вселишь пройти, так что будем верить в то, что приманить настоящих чудовищ мы не успеем. Ну, хотелось мне так думать, уверен, вы понимаете, почему.
Передвигались мы в следующем порядке. Впереди, в авангарде, шли два мадала, за ними инсерц, охраняемый Потоком и Дваном, затем шли мы с Импло, за нами Химба с Жданкой и Ларри, затем Вайки с Бамом и Ранко, а замыкали построение последних два мадала. Такой походный строй обеспечивал хоть какуюто безопасность девушкам, и в первую очередь, Ларри, без которого сам поход становился бессмысленным, потому как потеряв учёного, нам пришлось бы вернуться ни с чем. По крайней мере до того, как мы добудем минерал, потом его жизнь будет не так уж и важна. Цинично? Да. Но так и есть. Я про именно этот поход говорю, а не вообще.