Ты был прав, произносит Билли. Она красивая. Как с картинки.
Меня немного удивляет, что при этом она улыбается. Большинство женщин не так спокойно отреагировали бы, видя бывшую своего парня так близко рядом с ним. Бывшую, которая красива как с картинки. А Билли еще пошла за напитками и оставила их одних?
Ты самая неревнивая женщина в мире? осторожно интересуюсь я. Или
Билли перестает улыбаться и энергично кивает.
Или, быстро говорит она, понизив голос. Это в любом случае «или». Сделай так, чтобы она испарилась, Сойер. Я ей вино на голову вылью, если она еще раз просюсюкает: «А помнишь, как?..» Она правда тогда танцевала на стойке?
Правда, смеюсь я. Босиком. Но не волнуйся. Седрик любит тебя.
Седрик предложил, чтобы потом она пошла вместе с нами в Level. Потому что у ее подружки болит голова, и она уже хочет домой, а Крис нет.
О. Серьезно?
Да, о. И да, серьезно.
Эта информация задевает что-то во мне, но я не смог бы точно описать, что именно. На протяжении почти трех лет я бы отдал любимую шляпу за то, чтобы сходить куда-то с Крис. Однако сейчас, когда такая возможность представляется просто так, какая-то часть меня сопротивляется.
Почему? Я переболел ею, а тут она возвращается и что? Снова все портит? А она может?
Билли, позволь сказать тебе одну вещь. Даже если Крис очень постарается, с Седриком у нее нет шансов. Ты и он Это неповторимо.
Билли вздыхает и проводит руками по длинным черным волосам.
Просто она такая
Такая Крис. Понимаю.
Он написал ей песню.
Это было давно. И это чертовски печальная песня.
Мне он никогда не писал песен.
Билли. Он вообще больше не пишет песни.
Знаю, но Она расстроенно хмыкает. Не мог бы ты потом ее немножко занять? Если она будет флиртовать с тобой, то точно не сможет одновременно вешаться на Седрика.
На Седрика она бы никогда не Как назло, в этот момент моя уверенность пошатнулась, потому что рука Крис уже лежит на плече Седрика.
Мы же друзья? Во взгляде Билли ясно читается, что вопрос носит риторический характер. Я ведь не слишком много требую, просто прошу тебя чуть-чуть полюбезничать с бывшей Седрика, чтобы она не испоганила мне вечер, разве нет?
Вот она и прокололась. Потому что, может, у Билли, как и у любого другого человека, нет абсолютного иммунитета к ревности. Но на то, что Крис способна испортить ей вечер с Седриком, я не куплюсь. Она бы просто поговорила с Седриком, если бы ей не понравилось поведение Крис, и Седрик бы вежливо, но недвусмысленно послал бывшую к черту.
Всего один вопрос. Седрик вообще посвящен в этот извращенный план свести меня с Крис?
Я ее подловил. Щеки Билли становятся на оттенок темнее, и она пристыженно опускает взгляд.
У меня на лице появляется широкая ухмылка.
Это тебе сейчас смешно. Билли сдвигает ближе напитки, чтобы унести сразу все бокалы и бутылки.
О да. Разгадывать мелкие грязные уловки прежде всего, конечно, если они задумывались с добрыми намерениями, мое любимое хобби.
Интересно, будешь ли ты так же улыбаться, когда я расскажу тебе, кто придумал этот маленький фарс?
А что? Это испортит мне хорошее настроение?
Определенно нет. Билли делает подчеркнуто невинный вид. Наоборот. Потому что это была Крис.
Ее ответ на самом деле сбивает меня с толку. Крис?
Зачем Крис
Однако Билли, прижав руками к груди все напитки, уже отвернулась и удаляется обратно к столу.
С нетерпением жду продолжения вечера! кричит она мне через плечо. В тот же момент я ловлю мимолетную улыбку Крис.
Окей. Наливаю еще глоток виски в свой стакан. В принципе, это гораздо больше, чем окей. Судя по всему, день обещает закончиться многообещающим вечером.
Ханна
Я провожу кончиками пальцев по клавишам старого фортепиано, не нажимая ни на одну. Целых десять лет назад я пришла сюда только из-за того, что услышала, будто в молодежном клубе на Гудисон-роуд есть фортепиано, а руководитель бесплатно учит детей на нем играть.
Иногда я спрашиваю себя, в кого бы превратилась, если бы это фортепиано не выманило меня с улицы, где в нашем районе безобидные игры без правил максимум к одиннадцати или двенадцати годам неизбежно становятся все более серьезными.
Кришан смотрит на меня с понимающей улыбкой. Он тоже наверняка помнит дерзкую девчонку, которой я была, когда каждый день приходила на уроки игры на фортепиано, поскольку родители не могли позволить себе ни покупку инструмента, ни оплату уроков музыки. Я шла сюда выполнять домашнее задание, потому что дома не было никого, кто мог бы его со мной сделать, но и просто так. Только здесь я чувствовала, что меня замечают и понимают, и могла спрятаться от ссор, которые поначалу возникали между мной и братом, а потом продолжились и между родителями. Упражняться за фортепиано мне разрешалось в любое время, однако уроки с Кришаном следовало заслужить, читая малышам вслух, заучивая с ними таблицу умножения и помогая им делать домашнюю работу. У Кришана никому ничего не дарят. Все имеет ценность, и дети, которые к нему приходят, быстро учатся ценить и это тоже.
Со временем я начала играть все лучше и взяла на себя роль учительницы для младших.
А когда стала слишком взрослой, чтобы играть в молодежном клубе, как-то плавно, без четкого момента перехода, а просто будто так и надо, я превратилась в почетного наставника. До сих пор помню, как приятно было осознавать, что теперь я могу вернуть клубу частичку того, что годами здесь дарили мне самой.
Показать тебе кое-что? Кришану уже около пятидесяти, и он всегда сохраняет спокойствие. А как иначе, если ты руководишь молодежным клубом в самом сердце Киркдейла? Причем дети, которые сюда ходят, редко представляют собой проблему. Трудно становится тем, кто прекращает приходить, потому что они поддались соблазнам многочисленных банд и начинают тусоваться с ними.
Впрочем, сегодня терпение Кришана, похоже, дало трещину, и это пробуждает во мне любопытство.
Я следую за ним в коридор. Мы одни в клубе. Сейчас полдень, обычно в такое время он закрыт, потому что дети в школе. Это было единственным условием, когда в электронном письме Кришан попросил меня заглянуть еще раз, чтобы забрать рекомендательное письмо, хотя мог бы просто прислать его. Я не хотела сталкиваться с детьми. В письмах он рассказывал, что они спрашивают обо мне и ждут моего возвращения. Мне не хочется, чтобы ребята надеялись зря.
Длинный коридор, множество комнат, даже потертый линолеум все кажется странно чужим в царящей здесь сегодня тишине. За столько лет клуб с многообразием его звуков прочно врезался мне в память. Топот; фальшивые ноты детей, занимавшихся музыкой; голоса, которые смеялись, спорили, о чем-то рассказывали и пели. Тихо тут не было никогда.
Кришан ведет меня к одному из дальних помещений, в котором раньше не стояло ничего, кроме дивана и стеллажа, полного пыльных учебников. Теперь же оттуда мне навстречу хлынули свет и свежий воздух.
В дверях я замираю, не зная, куда смотреть в первую очередь.
Вы У меня надламывается голос. Мне вообще не хочется ничего говорить, но тишина стала совсем невыносимой. Она не сочетается с живыми яркими образами у меня перед глазами. Вы сделали все, что мы что мы
Что ты планировала, тихо поправляет Кришан.
В горле образуется комок. В прежде душной темной комнате теперь есть окно, из которого открывается вид на рано расцветшее дерево на фоне голубого неба. Это окно действительно было моей идеей. Больше никто не отваживался мыслить в масштабах «сделать окно в стене» из-за низкого бюджета молодежного клуба. А сейчас оно здесь, и солнечные лучи освещают яркие подушки для сидения, новые стеллажи, наполненные новыми книгами и играми, и стены. У одной из них находится веревочная лестница и вмонтированные в стену над толстым матом упоры для лазания, как на скалодроме. Две другие стены расписывал не один художник. Я вижу людей, животных и природу. Разрисовать стены тоже было моим предложением, но темы выбирали дети и подростки.