Он мой отчим! Тесса уцепилась за единственную возможность избежать жуткого брака. Так нельзя!
При мысли, что он прикоснется к ней, станет шарить руками по ее телу, мутило.
Все улажено, напирал Матеуш, священник согласен. Мы аннулируем документ об удочерении и сочетаемся браком как все прочие мужчины и женщины.
Я Я не люблю вас!
Тесса искала и не находила выхода из ловушки. «Лучше бы меня казнили!» промелькнуло в мозгу. Она не обольщалась насчет будущей жизни с Матеушем, та превратится в нескончаемую пытку. Да и как можно с мужем матери!
Экая важность! хрюкнул Матеуш. Он немного успокоился, решил, что дело наконец пошло на лад. Падчерица еще немного покобенится, поднимет колечко и даст себя поцеловать. Разве люди для любви женятся? Я семь лет вдовствую, без хозяйки, без наследника. Ты и вовсе не пришей кобыле хвост, из милости здесь обретаешься. Сделка выгодная, соглашайся! Куда тебе еще податься?
Известно куда! проворчала Лорна. Она ученая, думает, будто ждут ее с распростертыми объятиями! Как мать, хочешь, чтобы обрюхатили и в канаву бросили? А так и будет, помяни мое слово, если ты за сына не выйдешь! Кто тебя защитит? Да любой к стенке прижмет, вдоволь между ног потешится.
Вы вы же старый! раскрасневшись, выпалила Тесса.
На твой век хватит, со смешком заверил Матеуш и покосился на кровать. Я ведь и доказать могу, что ничем юнцам не уступаю.
Тут Тесса окончательно запаниковала. Что, если они втроем завалят ее на постель? Тогда все пропало, ей одна дорога отчиму в жены.
«Сила в уме да в хитрости», в свое время наставляла мать. Отчим глуп, его мать и сестрица тоже. Пусть успокоятся, поверят, будто уговорили. Если Тесса и дальше станет упорствовать, они ее принудят, а так она выиграет немного времени, подумает. Одно Тесса знала точно: в церкви во вторник ее не будет.
Ну как, согласна?
Уставший ждать Матеуш навис над ней грозной тенью. Выходит, опасения Тессы не напрасны, ее насилием собирались принудить к замужеству.
Да! пискнула она прежде, чем пальцы Матеуша коснулись ее плеча.
Вот и славно, давно бы так! просиял он.
По правде, Матеуш не собирался задирать ей сегодня юбки: слишком много эля выпил, опасался осечки. С девчонки станется растрезвонить о его немощи, да и при сестре, матери как-то неудобно. Положим, в прежние времена было в порядке вещей ложиться в брачную постель при свидетелях, но при мужчинах, не женщинах. Собирались в комнате молодоженов родные жениха, следили, чтобы все честь по чести, советы давали. При немощи мужа и подсобить могли все одна семья. Но те времена давно прошли, только Тессе об этом знать необязательно. Ишь, как испугалась! Этого Матеуш и добивался.
Вся округа обзавидуется какая хорошенькая, смазливая жена!
Он ласково потрепал ее по щеке, мысленно прикидывая, как быстро сможет вступить в права наследования.
Колечко надень и слово давай.
При нотариусе. Хочу брачный контракт, неожиданно вновь заартачилась Тесса.
Она отворачивалась, по мере возможности старалась отодвинуться от отчима-жениха. Как же от него разило кислым пивом и потом! Сколько себя помнила, Тесса ненавидела этот запах. Казалось, он был повсюду, впитался в стены. «Аристократка», как брезгливо звала ее Ясмина, Тесса единственная из всех мылась каждый день, тратила скудные карманные деньги на душистое мыло.
Да вы только посмотрите на нее! Лорна аж затряслась от возмущения. Мало ты ее порол в детстве!
А ведь она права, больше всего доставалось Карен, Матеуш мог и кулаком двинуть. Тессе в основном доставались тычки и подзатыльники. Пороть отчим ее, само собой, тоже порол, но обычно ей удавалось убежать, переждать грозу в той же книжной лавке. После смерти матери он и вовсе махнул на нее рукой, лишь бы исправно в трактире работала.
Оставь ее! неожиданно вступился за Тессу отчим. Она права, нужно сделать все по закону, с нотариусом. Слово словом, а бумага надежнее.
Учти, погрозил он падчерице, я тоже грамотный, а во всяких хитростях поднаторел больше тебя, пигалица! Так что не вывернешься, станешь моей женой.
Да я и не собиралась изворачиваться, вы да бабушка мне все доходчиво растолковали. Только, Тесса смущенно взмахнула ресницами, как мне вас теперь называть-то? Батюшкой больше нельзя, а мужем рано. Да и в спальне холостого мужчины находиться мне нельзя, коли я вам больше не вместо дочери.
Матеуш крепко задумался, почесал подбородок.
На словах сделку скрепим, и ступай себе, жди, пока снова не позову. Называй пока тоже по-старому.
А раз по-старому, то и целоваться нам нельзя.
Права мама, умный человек всегда найдет лазейку.
Ладно, пошел на уступки отчим, обойдемся без поцелуя. Больно мне он нужен!
По традиции же положено! покачала головой Лорна.
Она никак не могла взять в толк, зачем сыну понадобилась эта строптивая девица. Молодых да звонких полно, зачем падчерицу-чужеземку замуж брать? Бесплатно она и дальше бы в трактире работала. Не иначе, желание в нем возбудила. Вся в мать! Та тоже чарами приворотными Матеуша к себе привязала. Виданное ли дело жениться на бабе с ребенком! И если бы вдове! Лорна чуть не слегла, когда сын вернулся из Кромхейма с женой и двухлетним дитем. Но раз сын хочет, пусть женится. Кто она такая, чтобы перечить? Слово мужчины закон, опять же внуков хочется. Карен непутевая была, зря бока в супружеской постели пролеживала, может, дочка ее сподобится? Заодно кров и хлеб отработает, на старости у мужа сиделкой будет. Да и ей, Лорне, пригляд нужен, все тяжелее по лестнице подниматься. Молодая невестка везде поспеет: и люльку покачать, и белье постирать, и обед сготовить, и гостей обслужить, и свекрови постель переменить. А то, что падчерица, так даже хорошо, приданое в чужой дом не ушло, все в семье осталось.
Будет вам традиция, мама!
Устав от затянувшегося сватовства, Матеуш ухватил падчерицу за подбородок, не поцеловал так, мазнул по губам.
Тесса задержала дыхание. Только бы не стошнило, тогда они поймут, что она притворяется! А ведь это только начало, если Тесса не сбежит, отчим с нее супружеский долг стребует.
На!
Матеуш поднял закатившееся под стол кольцо и надел на обмякшую руку Тессы.
Ну?
Он явно ждал благодарности.
Красивое, даже не взглянув, бесцветным голосом пробормотала Тесса.
Мысли ее путались, живот скрутило спазмом.
Эх, почему она не полноценная ведьма!.. Увы, мама не учила ее колдовству, а Тессе так хотелось спалить проклятый трактир дотла. Всю жизнь хотелось, сколько она себя помнила.
Ступай, жди, пока снова не позову.
Матеуш понятия не имел о бродивших в ее голове мыслях. Не заметил и крошечного огонька, зажегшегося в глубине зрачков.
В зал бегом, Тессу подмени, зыркнул он на сестру. Нечего задницу просиживать, гостей много!
Уверенный, что замок и прочие блага у него уже в кармане, Матеуш, насвистывая, отравился за нотариусом.
Глава 4
Но почему?
Евгения состроила самое невинно-обиженное выражение лица, на которое только была способна, но Рудольф не изменил принятого решения:
Нет.
Он рассеянно перебирал письма на серебряном подносе. Соболезнования, визитные карточки, вновь соболезнования, счета
Но это несправедливо! Евгения едва не топала ногами. Привезти меня в столицу и посадить под замок!
Из дома ты не выйдешь, в очередной раз повторил Рудольф.
Он слишком хорошо помнил алтарь, сооруженный в честь кронпринца, и не без оснований опасался, что сестра может натворить глупостей. Она переменилась, его Эжени, больше не девочка с розовыми бантиками. Рудольф упустил то время, когда сестра резко повзрослела. Он оставил в Сайратине неуклюжего застенчивого подростка, а привез в столицу невесту на выданье. В свете осторожных намеков его величества о чести Евгении надлежало печься особенно тщательно, поэтому, с утра прибыв порталом в Несвиш, Рудольф принял непростое решение ограничить сестру в передвижениях. Отныне все поездки и визиты исключительно в его обществе. Втайне он наделся, что новые декорации увлекут ее, и Мануил Альберт, а вместе с ним и все остальные вздохнут спокойно. Ну не может эта глупая любовь продлиться долго!