Корнелий, поспешил я ответить, не прекращая жевать и тихонько придвигая к себе тарелку, чтобы он не забрал её.
Рад познакомиться с тобой, щенуля! И что ты тут делаешь совсем один?
Жду родителей.
Может быть, пока ты ждёшь, пойдём к нам в гости, в нашу усадьбу? Ты мог бы пожить у нас несколько дней. А пока мы будем играть, мои родители попытаются найти твоих. Ну как?
Я лучше останусь тут, проворчал я. Вдруг они придут и не найдут меня.
Амбруаз прислонился к ещё тёплой печке и на минутку задумался.
У меня есть идея! Я прекрасно знаю свой адрес, ты можешь написать родителям записку, что предпочитаешь ждать их в усадьбе у Волков, и оставить её в домике. И тогда они просто придут за тобой. Что скажешь, щенуля, гениальная идея?
Ну, не знаю
Пока ты тут спал, я начал читать то, что ты написал, и сказал он и вдруг осмотрел мою хижину, словно бы что-то задумал.
И что? спросил я, разозлившись на то, что он без спроса взял мои сочинения.
Тебе, наверное, было очень одиноко, Корнелий. Мне так тебя жаль!
И тут неожиданно самые горькие слёзы вырвались на свободу из глубины моих глаз, где я уже два года, словно в темнице, удерживал их вместе со всеми моими горестями и несбывшимися мечтами.
Потом я сложил в чемодан вещи, взял за лапу моего нового друга и ушёл из покосившейся хижины и из леса. Тогда мне казалось, что я уже никогда сюда не вернусь. Волчонок пообещал мне, что всё будет хорошо, и я никогда больше не останусь один.
Возвращение домой
Могло показаться, что кто-то нарочно решил спрятать домик под зарослями глицинии. Или кому-то пришло в голову устроить тайник под переплетением веток, лиан и золотой листвы и накинуть на него драгоценное покрывало осени. «Так оно и есть» подумал Арчибальд, подходя к домику, где прошло его детство, и размышляя о том, что это место и было его единственным настоящим домом. Документ, предъявленный Волком Селестеном, не оставлял ни малейших сомнений: семья Лис никогда по праву не владела Книжным магазином Зелёного Бора.
Папа, мама, вы дома? Есть кто-нибудь? Шишки-кочерыжки, как же тут темно проворчал он, закрывая входную дверь.
Арчибальд, это ты? ответил ему мужской голос сверху. Что ты тут делаешь? Сейчас же самое время работы магазина! Ты не заболел?
Лис Жерве, стоявший на площадке второго этажа, где он иногда тайком точил когти о перила, казался огромным и грозным. Впрочем, стоило ему спуститься, как стало видно, что на самом деле это милейший немолодой лис и сейчас он с тревогой смотрел на сына. Бывший продавец книг, всю жизнь заботившийся о репутации своего магазина, никак не мог понять, по какой причине его наследник ушёл с капитанского мостика в разгар рабочего дня!
Откуда это у нас в прихожей портрет дедушки Корнелия? продолжал он, заметив вещи, сложенные возле входной двери. И твоя зубная щётка? Да ещё и книги о путешественнике? Арчибальд, что случилось?
Я надеялся, что ты мне расскажешь. Думаю, что происходящее связано вот с этим, ответил младший лис, вынимая из кармана коричневую записную книжку и предъявляя её удивлённому Жерве. Папа, ты знаешь, что это?
Думаю, да, но мне казалось, что они все пропали. Пойдём, сядем, сказал он, направляясь к кухне. Я приготовлю нам всем горячий шоколад с зефирками. Это будет очень кстати
* * *
С первого взгляда на гостиную семейства Лис становилось ясно, что её обстановка являлась результатом борьбы двух совершенно различных взглядов на жизнь: вкус Жерве, посвятившего всю свою жизнь торговле книгами, соперничал с куда более вольными идеями местной знаменитости Ариэллы, скульптора, выдающейся художницы и популярной певицы. Сама она, сидя на диване, ставила пометки в партитуре, то и дело пробуя пропеть что-то своим пронзительным голосом. Арчибальд, будучи предоставленным самому себе, ходил вокруг стола, нервно перечитывая отрывки из дневника дедушки, и остановился, только когда отец вошёл в комнату с блюдом сладостей.
Ну, садись, зайчик мой, ласково сказала Ариэлла и указала сыну на место рядом с собой. Возьми чашечку шоколада, там чуть-чуть корицы. Хочешь, я напою тебе мелодию, которую сочинила сегодня утром, это поможет тебе расслабиться. Это ода горечи жизни, она пришла мне в голову совершенно неожиданно, внезапно, с бухты-барахты, когда я начала было есть грейпфрут, не посыпав его сахаром И я ощутила а-а-а-а-а-а-а-х-а-а-а-а Ха-а-а-а-а-а-а-ах!
Может быть, попозже, мамочка перебил её Арчибальд, заметив, что отец вставляет в уши затычки из коры пробкового дуба. И только убедившись, что супруга не будет больше петь, быстро вытащил их.
Бартоломео, обратился Жерве к лисёнку, который тихонько читал возле книжного шкафа, будь так любезен, пойди к себе в комнату.
Хорошо, дедушка! ответил Бартоломео, стараясь, чтобы его голос звучал весело. Пойду почитаю в комнате и плотно закрою дверь, чтобы не мешать вам шелестом страниц.
Да ладно тебе, Барти, от книги шума немного! воскликнул Арчибальд. Я так рад тебя видеть. Как дела, что ты читаешь?
Малюсенький лисёнок в больших очках сидел на полу по-турецки и был совершенно поглощён книгой ведь это был восьмой том из серии «Знаменитых лесных детективов». Книга была очень потрёпанной, казалось даже, что обложка вот-вот оторвётся от корешка. Никому, впрочем, и в голову не пришло бы ругать за это юного читателя. Сам Арчибальд, а когда-то давно и Жерве, часами читали и перечитывали рассказы о волнующих приключениях знаменитых детективов Зелёного Бора Мышки Любознайки и Крысёнка Отмычкина. Крохотный рост не мешал этим следователям распутывать самые сложные загадки. Благодаря элементарной логике и способности пробираться в такие уголки, куда крупным зверям не удалось бы засунуть и кончик носа, Любознайка и Отмычкин неизменно выводили виновных на чистую воду. А преступникам, оказавшимся за решёткой, оставалось только проклинать судьбу, по воле которой их смогли поймать такие малыши. Стоит ли говорить, что невероятные расследования, сопровождавшиеся опасными приключениями, разгадкой тайн и неожиданными поворотами событий, всегда вызывают огромный интерес подрастающего поколения.
Всё в полном порядке, дядя Арчибальд! Честно говоря, эту книгу я уже перечитываю. Я прочитал все двенадцать томов раза по три, не меньше! Не могу дождаться, когда выйдет последний том!
Когда заглянешь в магазин, я посоветую тебе кое-что новенькое Ах, нет, вообще-то вдруг опомнился Арчибальд.
Не волнуйся, дядя, всё будет хорошо. Мышка Любознайка всегда говорит, что судьба улыбается отважным. А отваги нашей семье не занимать. Ладно, пока!
Лисёнок весело улыбался, но выглядел он тщедушным и совсем слабеньким. От его шагов по комнате не шевельнулись занавески, не поднялась ни одна пылинка с пола. «Надеюсь, у него всё в порядке, подумал Арчибальд, глядя, как племянник закрывает за собой дверь в комнату, где когда-то жил он сам. Уже год, как его родители уехали»
Но тут Арчибальд вспомнил о том, с чем он сюда пришёл, и повернулся к отцу, который с отсутствующим видом потягивал горячий шоколад с зефирками.
Папа, почему Селестен утверждает, что книжный магазин принадлежит семье Волков?
Я знаю только, что вся эта история началась примерно в то же время, когда было основано наше дело. Думаю, что давным-давно между твоим дедом и семейством Волков что-то произошло, но он никогда не рассказывал мне об этом. Он говорил, что раньше магазин принадлежал им, но потом, после какой-то ссоры, Волки больше и носа не показывали в Зелёном Бору. Во всяком случае, до сих пор. Мне бы и в голову не пришло, что в один прекрасный день кто-то из них явится сюда и заявит свои права.
А почему они поссорились?