Это Медларкс пограничная крепость, тихо шепнул Ландр.
Арден хмуро покосился в нашу сторону, но промолчал.
А почему пограничная? Здесь граница?
Решив, что раз охотник молчит, то не против небольшого ликбеза, младший рыжик продолжил:
Да, этот лес серая зона между Ранкалией и Арбадоном.
Э-э-э слегка подзависла я. А мы сейчас в Ранкалию направляемся или этот как его
Нет, в Арбадон. Точнее, в его западные болота.
И зачем нам в болота? Я еще по тем, в которых вчера была, не успела соскучиться.
Там находится Академия.
Ага, значит везут меня в какие-то дебри? А я уж губу раскатала, решила, что моя академия, как в книжках, будет в центре столицы! И там принцы разные, балы для студенток
Эх, опять реальность не совпадает с мечтами.
Тем временем наша компания приблизилась к воротам. Арден о чем-то переговорил со стражником, который опирался на длинную палку со странного вида лезвием на конце. Пока я ее разглядывала, в голове всплыло название: алебарда. Потом из рук охотника в ладонь стражника перекочевали несколько монет, блеснувших на солнце золотом.
Это он ему пошлину заплатил? догадалась я.
В книгах и такое встречалось.
Да. А теперь сиди тихо, буркнул Ландр и зачем-то натянул плед мне на голову.
А затем одной рукой прижал к себе. Будто боялся, что я сбегу или меня украдут.
Я пожала плечами. Тихо так тихо. Или он думает, что я сейчас закричу на помощь, насилуют?
Судя по взгляду, который стражник бросил в мою сторону, да еще причмокнул губами, он не спасать меня кинется, а присоединится к насильникам. Как и его два товарища. Те сидели в тени стены на перевернутых бочках и, не смущаясь, пожирали меня сальными взглядами.
Так что я решила послушаться Ландра. Нагнула голову, опустила взгляд и не издала ни звука, пока мы не въехали в крепость.
Внутри было шумно.
Большой внутренний двор, мощенный камнем, заполняла толпа народу. Здесь же раскинулся рынок, на котором шла бойкая торговля всем подряд, начиная от пирожков с пылу с жару и заканчивая лошадьми в упряжке.
Я сидела тихо, только искоса поглядывала вокруг.
Воздух был наполнен неприятными запахами. Воняло паленой шкурой, немытыми телами, брагой, навозом и неизвестно чем еще. Не удержавшись, я прикрыла нос рукой. Как они живут во всем этом?
Арден повел нашу компанию через рынок, к очередной стене. Там мы уже без пошлины прошли сквозь ворота небольшую нависшую арку. За ней оказался еще один двор и тоже стена. Но здесь было чище и воняло не так, как на рынке. Мимо проезжали мужчины на лошадях, в шляпах с перьями и серебряными пуговицами на плащах. Шли люди, вполне прилично одетые. Женщины в чепцах и длинных суконных платьях, детишки. Один раз даже карета проехала.
Я все активнее крутила головой, стараясь ничего не упустить. А Арден вел и вел нашу компанию дальше, вглубь крепости.
Наконец он остановился возле отдельно стоящего серого здания и произнес:
Здесь переночуем.
К этому времени вид у него совсем стал болезненный. Казалось, охотник с трудом держится на лошади.
Я окинула здание быстрым взглядом.
Три этажа, первый каменный, два верхних из бревен. Узкие окна, двускатная крыша. Небольшое крыльцо, на котором сейчас сидел вихрастый мальчишка в штанах с заплатками на коленях и чистил горшок. Надеюсь, не ночной.
А над крыльцом на двух ржавых цепях покачивалась деревянная вывеска. Такая же серая, как и здание, потрепанная непогодой.
К моему удивлению, непонятные закорючки на ней сложились во вполне различимую надпись: Лучшая пряная рулька от тетушки Бро!
И, если верить моему обонянию, из окон и дверей первого этажа тянуло ароматом именно этой рульки.
Живот тут же жалобно забурчал.
Я завозилась, чувствуя, как щеки заливает румянец.
Эй, малец, первым спешился Олаф. Отведи лошадей в конюшню и позаботься о них. Получишь монетку.
Он бросил вскочившему мальчишке поводья. За ним последовал Арден. Но не так грациозно как рыжик, а почти осел на землю, словно куль с мукой. Лицо охотника украсила резкая бледность, а сам он схватился за левый бок.
Третьим спешился Ландр. И выразительно посмотрел на меня.
А я что? Я ничего. Сами сюда засунули, сами теперь и снимайте!
Долго будешь сидеть? прошипел Арден, прижимая локоть к левому боку.
У него мои молнии и мозги повредили? Сам догадаться не может?
Да, решила на лошади заночевать!
Это конь, зачем-то поправил Ландр.
Затем, видимо, его осенило. Он протянул руки и проворчал:
Обопрись на мои плечи и сползай потихоньку.
С горем пополам я все же оказалась на твердой земле. Но выдохнуть с облегчением не успела. Арден тут же схватил меня за запястье. Сжал так, что я даже ойкнула. А затем процедил, прожигая убийственным взглядом:
Не вздумай делать глупости, лейва. Отсюда тебе не сбежать. А даже если сбежишь, я все равно найду и приду за тобой. Все поняла?
Он склонился так низко, что я почувствовала его дыхание на щеке. Горячее, рваное. Так не дышат здоровые люди. Наверное, сильно я его задела тогда. Но меня не мучила совесть. Нисколечко.
Так что я даже не думала отводить взгляд. Сжала зубы, дернула рукой раз, второй. Хватка на запястье усилилась.
Что, нравится с девчонками воевать? прошипела, не выдержав.
Я с тобой не воюю, лейва. У меня другое задание.
Ну конечно! Воровать женщин в других мирах!
Глаза Ардена потемнели. Если минуту назад он просто хотел убить меня взглядом, то теперь предварительно четвертовать.
Можешь думать, что хочешь. Можешь ненавидеть меня, если тебе от этого станет легче.
Мне станет легче, когда ты помрешь! выдохнула ему в лицо с накатившей злостью.
И сама испугалась своих слов. Никогда никому не желала смерти, а тут
На губах охотника заиграла улыбка. С такой улыбкой обычно маньяки смотрят на жертву.
В следующий миг он меня отпустил и махнул рукой Олафу:
Пошли, снимем комнату.
Что? Одну на всех? я потрясенно уставилась ему в спину. Эй, извращенцы! Я с вами в одной комнате спать не буду!
Тогда мне придется приковать тебя на конюшне, не оглядываясь, бросил Арден.
И, судя по тону, он не шутил.
Ландр подтолкнул меня к крыльцу:
Идем. Ночевка с нами еще не самое худшее, что может случиться.
Ага, тоскливо вздохнула я. Все самое худшее уже случилось со мной.
Ну не скажи, тебе еще повезло
А, так это было везение?
Язвительно хмыкнув, я шагнула через порог.
Внутри оказался довольно милый и необычный ресторанчик. Явно популярный, судя по заполненным столам. Всё было сделано из натурального дерева столешницы, табуреты и лавки, стены, балки, поддерживающие потолок, лестница на второй этаж и перила. Даже стойка, за которой стоял огромный бородатый мужик в переднике с оборочками и хмуро смотрел на нас.
Это и есть матушка Бро? прошептала я на ухо Ландру.
Паренёк громко фыркнул.
Арден тут же ожёг нас взглядом, не уступавшим в хмурости бородачу.
Но Ландр склонился ко мне и шепнул:
Это её брат, по крайней мере, они так утверждают.
Привет, Бро, кинул Арден бородачу, заставив уже меня сдавленно хрюкнуть. Нам нужна комната на четверых.
Здравствуй, Охотник, ответил дядюшка Бро без малейшего почтения. Как равному. И этим тут же заслужил моё уважение. Остались две одиночки для богачей. Сам понимаешь, ярмарка. Всё, что попроще, разобрали.
Берём, чуть подумав, согласился Арден.
И я выдохнула с облегчением. За двое суток беготни по лесу устала как собака. Если б охотник решил искать другую гостиницу, я бы застонала в голос.
И ужин на четверых.
Глава 6
После этих слов Арден перестал казаться мне отвратительным. Определённо, в нем скрывались и положительные черты.
Впрочем, стоило нам подняться на второй этаж по скрипучей лестнице вслед за разбитного вида служанкой, подхихикивающей на скабрезные шутки рыжих братьев, как я почувствовала прежнюю неприязнь.