Оба рыжих кудрявчика прыгали по полянке за спиной у охотника и подсказывали, что ему делать. Но сами не вмешивались. А он молча продолжал утрамбовывать меня в дом.
Я же скрыла усмешку и заставила себя расслабиться. Даже ноги опустила на крыльцо и повисла тряпочкой в руках брюнета. Пусть думает, что сдалась.
Арден сразу повеселел. Я почувствовала это даже макушкой, хотя видеть его лица не могла. Потому что напряженно смотрела на Эдме. Женщина застыла на лавке и широко раскрытыми глазами наблюдала за нами.
Хватка охотника немного ослабла. Этого я и добивалась.
Подмигнула Эдме и, резко задрав ноги, изо всех сил оттолкнулась от косяка.
Мой противник не устоял.
Пошатнулся и на секунду разжал объятия.
Оставалось лишь вывернуться из его рук. Что я тут же и сделала. А затем от души пнула его в причинное место.
Останавливаться и любоваться, как красиво бледнеет его лицо, времени не было. Я рванула подальше от дома, мысленно подвывая от боли. Потому что мои ноги были босыми, а у этого Ардена, похоже, между ног настоящий камень!
Но долго бежать мне не дали. Два рыжих балбеса выскочили передо мной верхом на лошадях и перегородили дорогу. Сзади наступал Арден. И, судя по его лицу, которое я увидела, оглянувшись, на этот раз он не собирался быть нежным.
Я заметалась между тремя мужчинами.
Сдавайся, лейва! крикнул один из балбесов, кажется, тот, которого вчера назвали Олафом.
А харя не треснет? зло ответила я.
Внутри появилось незнакомое чувство. Будто что-то горячее, едкое, смертельно опасное зародилось в центре груди и начало разливаться по венам. Оно несло с собой странную силу. Перед ним отступили и страх, и нервозность. Я вдруг ощутила, что эти трое никто, пыль под моими ногами.
Тело стало невесомым, как дым. Сила во мне жила своей жизнью. Она забурлила, переполняя меня от корней волос до кончиков пальцев и подсказала, что делать.
Ландр, Олаф, хватайте ее! рыкнул охотник. Живо!!!
На моих губах заиграла улыбка.
Легко, будто в танце, я поднялась на носочки и развернулась. Вскинула руки. Шепнула:
Бум!
И с моих пальцев сорвались ослепительно-белые нити.
Это было фееричное зрелище. В тот момент я напоминала себе столб с электрическими проводами, от которого во все стороны брызжут разряды. А поднявшиеся в воздух растрепанные волосы придали еще большее сходство с этим столбом.
За спиной раздались крики боли. Но я на них не обратила внимания. Сила, вырвавшаяся из моих пальцев, снесла охотника прочь. Он упал спиной в грязь. Перекатился на бок и вдруг с рычанием встал на колени.
А дальше началось что-то уж совсем фантастическое. Хотя куда фантастичнее?
На моих глазах Арден начал меняться! Его тело ломало и выгибало, одежда с треском рвалась, и сквозь нее прорастала шерсть. Всего два моих изумленных вдоха, один испуганный ойк и передо мной уже стоял черный волк.
Нет, волчище.
Потому что таких огромных волков в природе не существует!
И эта зверюга, рыча, пошла на меня!
В первый момент я попятилась. Наступила босой пяткой на колючую ветку и поняла, что бежать мне, собственно, некуда. Надо сражаться! Только возникла проблемка. Странная сила куда-то исчезла. Будто я использовала ее всю. Внутри образовалась дыра.
Но и сдаваться я не собиралась. А потому просто подхватила с земли длинную корявую ветку и выставила перед собой.
Наверное, со стороны это выглядело очень глупо. Но тогда у меня не было ни времени, ни желания думать об этом. Я просто крикнула, вкладывая в этот крик все отчаяние, которое охватило меня:
Ну, давай! Попробуй схватить!
Мои слова будто стали сигналом.
Волк кинулся на меня. Прыгнул, одним махом покрывая разделяющее нас расстояние в двадцать шагов.
Миг и я уже лежу на земле, придавленная тяжелыми лапами. С утробным рыком волк наклонил голову и обнажил клыки. А я изо всех сил зажмурилась.
Страшно стало до жути. Из-под плотно сжатых ресниц показались первые слезы.
Хочешь съесть меня, да? я с трудом сдержала рыдание. Костями подавишься!
Но, вместо того чтобы есть меня, волк вцепился зубами в палку, которую я до сих пор сжимала в руках. Вырвал ее и отбросил в сторону.
Все, Арден, давай мы ее свяжем. Я принес запечатывающие браслеты, раздался запыхавшийся голос одного из балбесов.
Давление лап на моей груди немного ослабло.
Я открыла глаза.
Волк так и стоял, склонившись ко мне. У него были странные глаза. Черные, без белков. Разве такие глаза бывают у псовых? Или это совсем не волк?
Но главное, в этих глазах сейчас плескалась не жажда крови, а боль.
Зверь рвано дышал. Его ребра ходили ходуном под густой черной шерстью.
Не знаю зачем, но я протянула руку и прикоснулась к нему. Ладонь стала липкой.
Волк вздрогнул всем телом. Из его пасти вырвался сдавленный звук. То ли стон, то ли хрип. А затем он просто упал.
Я не успела отпрянуть. Меня придавила огромная туша.
Живее! закричали балбесы один другому и суетливо забегали вокруг нас.
Осторожно! Он ранен!
Она задела его!
Надень ей браслеты!
Нет, ты надень!
Чего я?
А ты старше!
Не понимая, что происходит, я поднесла руку к глазам. Ту самую, которой трогала волка. Ладонь оказалась красной от крови.
Меня замутило.
Балбесы ругались, пытаясь стащить с меня зверя. А я просто потеряла сознание.
***
Мир вокруг ритмично покачивался. От этого меня начало подташнивать. Я открыла глаза и испуганно ойкнула прямо передо мной находилось причинное место коня.
Привидится же такое!
Крепко зажмурилась на пару секунд, а потом снова открыла глаза. Картинка не изменилась.
Прислушалась к себе.
Тело подсказывало, что лежу я на животе, перекинутая через круп коня как сума переметная. И вишу вниз головой. Причем голова мерно покачивается в такт лошадиным шагам.
Попыталась пошевелиться, но смогла только глухо застонать.
Арден, она очухалась! крикнул рыжий балбес Олаф.
Ничего себе! Я уже различаю их по голосам.
Снимайте.
Конь тут же остановился. И мир вокруг меня остановился вместе с ним.
Я завозилась, стараясь принять вертикальное положение. Меня ухватили сильные руки, стащили с коня и поставили на землю.
Хотела возмутиться и оттолкнуть рыжего наглеца, но вместо этого застонала уже в голос. Каждое движение причиняло невыносимую боль, а все мышцы будто иголки пронзили.
Что вы со мной сделали? всхлипнула я.
Ничего, буркнул Арден, продолжая сидеть на лошади в нескольких шагах от меня.
Просто тело затекло, пояснил Ландр второй рыжик.
Это ж сколько они везли меня свешенную с крупа коня, раз у меня всё так затекло?
Не обращая внимания на мужчин и их взгляды, я начала делать гимнастику. Упражнения и растяжка лучше нет, чтобы привести мышцы в тонус. Хорошо бы пару асан попробовать. Но, боюсь, в моём положении йога сейчас невозможна. И так пялятся как на одержимую бесами. Или кто у них тут вселяется в сумасшедших?
Я вскинула руки, чтобы поправить волосы, и только тогда заметила новые украшения.
Странные узоры оплели мои руки от запястий и почти до локтей. Сложный рисунок изображал незнакомые символы. Совершенно точно прежде они мне никогда не встречались.
Что это такое?! возмутилась я, потрясая руками перед Арденом.
Раз он охотник, значит, главный в этой троице.
Это защитные браслеты. Для безопасности, пояснил Олаф вместо него.
Арден только хмуро на меня зыркал. Словно объясняться с беззащитной девушкой было ниже его достоинства.
Неужели моей? съязвила я.
И нашей тоже, смутился рыжик.
Узоры выглядели так, будто мне в кожу впаяли тонкие серебристые нити. Они поблескивали на солнце и неприятно холодили кожу. Так что вскоре меня начала бить крупная дрожь.
Олаф, дай ей одеяло, произнёс, словно выплюнул, Арден, и поехали уже. Иначе до темноты тут будем возиться.