А что насчет моего пирата? тихо спросил он, глядя на старика.
Витал вздрогнул, отрываясь от своих мыслей.
Какого пирата? он с удивлением посмотрел на мальчика. Ах, твоего пирата, Артёмка, утвердительно, кивнул головой, так этот пират один из Вершителей Заоблачного Королевства, с улыбкой ответил старик. Артем смотрел на старика с недоверием. Просто он, оказавшись на земле, решил принять облик игрушки, полагая, что так ему легче восстановить свои силы. Да и на случай того, что Карабат мог выжить, так было легче от него спрятаться.
А теперь Карабат его нашел? в голосе было лёгкое волнение.
Пока нет, успокоил его Витал, просто пришло время. Его силы и силы остальных Вершителей восстановились, да и Карабат окреп. И твой пират решил собрать всех Вершителей, чтобы помешать Карабату восстановиться и осуществить свои коварные планы.
Артём задумался. Немного помолчав, он спросил у старика:
А вы тоже Вершитель?
С чего ты взял? удивился Витал.
Вы сказали, что все жители Королевства излучали белый свет. А Вы, до моего прикосновения, тоже светились.
Молодец, ухмыльнулся Витал, ты внимательно слушал мой рассказ. Да, я один из Вершителей! громогласно произнес он, вставая со своего места, и белый свет заполнил комнату. Артём прикрыл глаза ладонями.
Через мгновение свет погас, и старик уселся на край кровати.
Хотел бы ты, вкрадчиво обратился Витал к мальчику, побывать в том Королевстве и увидеть своего пирата?
Я?! у Артёмки перехватило дыхание. Старик утвердительно кивнул. Еще бы, радостно выдохнул Артём. Я уже путешествовал, правда зимой, в другую страну.
Вот и отлично! Тогда живо собирайся, старик встал с кровати. Мне понадобится помощник для поиска остальных Вершителей.
Артём соскочил с кровати. Он начал быстро одеваться, но вдруг резко остановился. Витал заметил, что лицо у мальчика помрачнело.
Что случилось? озабочено спросил он Артемку.
А как же мои мама и папа? Они же будут искать меня и переживать.
Не беспокойся, облегченно произнес старик, они даже не заметят твоего отсутствия.
Правда?
Конечно. Слово мага.
Почти как на ёлке! улыбнулся мальчик, а маг, с удивлением, посмотрел на него, но ничего не ответил.
Артёмка шустро натянул на себя джинсы, рубашку, сверху одел олимпийку, на ноги обул кроссовки.
А покушать что-нибудь с собой взять?
За это не беспокойся, ведь ты же со мной. Возьми только какой-нибудь рюкзачок или сумку. Она нам пригодится.
Артём залез под кровать и достал свой рюкзак, с которым он ходил в сад, и вытряс из него всё содержимое. Посмотрел на вывалившиеся вещи; сгрёб всё в кучу и поместил под кровать.
Я готов, сообщил он.
Затем закинул рюкзачок на плечо, подошел к двери и потянул за ручку. Дверь не поддалась. Он потянул сильнее. Но ничего не изменилось, как будто её кто-то держал с обратной стороны. Он с удивление посмотрел на мага, то улыбался.
Молодой человек, нам не в эту дверь, он взял посох и начертил им в воздухе напротив одной из стен прямоугольник. Артёмка ахнул в стене появилась дверь, из-за которой струился свет. Дверь медленно открылась. Прошу, пригласил его Витал.
Артёмка, с замиранием сердца, подошел к входу.
Ну, смелей, маг положил ему на плечо свою руку. Артём посмотрел горящими от восторга глазами на старика и перешагнул через порог.
Разговор с угрюмым грифом
Переступив порог, Артём и Витал очутились в зелёном парке. От обилия запахов и разноцветия у Артёмки перехватило дыхание.
Ух! выдохнул он и огляделся.
Небольшую площадку, на которой они оказались, окружал невысокий заборчик из ровно остриженных кустов. Крохотные листочки мерцали изумрудным светом. Под ногами, плотно прилаженные друг к другу, лежали булыжники разных размеров и цветов. Посреди площадки, в небольшом вазоне в форме раскрывшегося тюльпана, играя всеми цветами радуги, раскачивались цветы причудливой формы. Артём, бесшумно ступая по каменному полу, подошёл к цветам, чтобы получше их рассмотреть.
Я таких никогда не видел! восхитился мальчик.
Сзади к нему подошёл волшебник и положил руку на плечо Артёма.
Артём поднял взгляд на старика, а затем посмотрел по сторонам.
В чёрном небе мирно мерцали звёзды, а всё вокруг было освещено нежным бирюзовым светом.
Где это мы? спросил он.
В Зелёном Парке, старик, с улыбкой, посмотрел на изумлённого и, в тоже время, восхищённого мальчика. Пойдём, у нас здесь есть одно очень важное дело, и волшебник подтолкнул мальчика к тропинке, которая начиналась за вазоном и вела к маленькой калитке, спрятавшейся в кустах.
Калитка открылась без шума и маг, жестом, предложил Артёму пройти первым, что он и сделал. Следом последовал маг. Ему пришлось слегка нагнуться чтобы пройти через калитку.
За калиткой начиналась широкая аллея. Слева и справа её окружали всё те же кусты что и вокруг площадки. Бирюзовый свет заливал, вымощенную булыжником, аллею.
Витал, широко шагая, двинулся по аллее. Артём, в припрыжку, пошёл рядом.
Во время движения, Артём, постоянно, вертел головой по сторонам свет заливал всю аллею, но нигде не стояло ни одного фонарного столба.
Витал, он схватил старика за рукав. Старик остановился и, сверху вниз, посмотрел на мальчика. Артём перевёл дыхание и спросил:
А где фонари, дающие такой странный свет?
Витал улыбнулся и молча указал пальцем на растущие вдоль кустов деревья. На их ветвях висели цветы, которые светились, изнутри, нежно-бирюзовым светом.
Ух, ты! выдохнул Артём.
Старик развернулся и продолжил свой путь. Артём поспешил за ним следом.
Аллея заканчивалась высоким дубом с широкой кроной. Бирюзовых цветов на нём не было, но зато жёлуди светились нежным, карамельным, цветом.
Маг и мальчик остановились напротив дерева. На одной из нижних веток, нахохлившись, сидел огромный гриф. Его голова была опущена на грудь. Создавалось впечатление что он дремлет.
Вот это птица, с восторгом произнес Артём. Я такую в зоопарке видел.
Гриф зашевелился. Он открыл сначала правый глаз, затем левый. Вытянул свою шею и прохрипел:
Ты не в зоопарке и не надо так кричать, Артём, от неожиданности, вздрогнул и, сделав шаг назад, спрятался за спину Витала.
Добрый вечер, старина Грифф, обратился маг к птице.
Гриф посмотрел в его сторону и недовольно прохрипел:
А, это ты, старый бродяга. С чем пожаловал, а его, он бросил взгляд на Артёма и криво усмехнулся, мне, в качестве подарка, на завтрак притащил?
Артём прижался к магу.
Не пугай его, строго заметил старик, он мой помощник. И чего ты такой сердитый?
Грифф поежился и, недовольно, пробурчал:
Будят тут тебя всякие, а потом спрашивают, почему ты такой сердитый.
Ну ладно, не сердись. Есть какие-нибудь вести?
Грифф кивнул. Витал развернулся к Артёму.
Не бойся этого ворчуна. Он самый добрый гриф на свете. А теперь мне надо с ним поговорить. И, чтобы тебе не слушать нашу скучную болтовню, ты можешь побродить по саду.
Ладно, Артём, с опаской и недоверием, посмотрел в сторону птицы и отошёл от мага.
Как только мальчик удалился, Витал развернулся к грифу и спросил:
Какие новости?
Новостей много и все они не очень хорошие.
Говори.
Карабат сейчас в своем дворце, в Орлином Гнезде. Что-то там колдует. Что пока не знаю. Знаю одно, силы его почти восстановлены. Еще он возродил своего дракона.
Как, эту старую рухлядь? Он тогда то не был очень молодым. И, вообще, все считали, что он сгорел.
Хм, сгорел. Хм, старую рухлядь. Чёрный маг омолодил этого монстра. Вдохнул в него новую жизнь и наделил новыми качествами. Теперь эта тварь стала еще прожорливей и опасней. Говорят, он так и пышет магией.
Это плохо.
Еще как. Да к тому же, я слышал, с востока надвигаются тяжелые тучи. Они такие плотные, что даже свет не может проникнуть сквозь них.