Наверное, это будет тем впечатлением от Ксесса, которое я унесу отсюда: без излишеств, лишь бы стояли, грубо и отчаянно сложенные то кирпичные, то деревянные дома, а за ними на втором плане, осыпающиеся, теряющие точность контуров когда-то изящные скульптуры.
И вездесущие котельные, котлы и трубы, конечно. Ксесс утратил королевскую магию, но нашёл утешение в горячей воде. В каждом доме есть либо готовая горячая вода, идущая от ближайшей котельной, либо свой котёл. И как обитатели других миров для расслабления и уюта, например, пьют горячие напитки, жители Ксесса устраивают ванночки для рук или ног или принимают ванну целиком.
Я чувствую эту потребность телом, в котором сейчас нахожусь. Принц вроде бы в порядке и приходит в себя но после пережитого стресса я спешу домой с единственной мыслью: ванна.
Дом Гины Альвары не подключён к ближайшей котельной, поэтому мне придётся вначале топить печь, чтобы нагреть котёл, но я готова и на это лишь бы скорее залезть в горячую воду и расслабиться.
В одноэтажном деревянном доме менторши принца три комнаты: одна маленькая спальня в глубине дома, вторая всё остальное жилое пространство с печью и обеденным столом, а третья собственно, ванная комната. Размерами она превосходит спальню и лишь немногим уступает общей комнате.
В доме темно и прохладно: дом успел остыть после того, как я топила печь вчера на ночь. Раздвигаю занавески, растапливаю печь.
Захожу в ванную и проверяю, что все краны находятся в нужных положениях. Мельком вижу своё отражение в зеркале и подхожу поближе. На меня смотрит Гина Альвара: добрые уставшие глаза, строго поджатые губы, лицо без единой морщины, несмотря на зрелый возраст, волосы с обильной проседью, заплетённые в высокую косу, застёгнутое на все пуговицы чёрное платье с высоким воротником.
Как мне в этом теле? Мне не хватает тепла.
И я не знаю, относится ли это к общей атмосфере при дворе или к тому, что Гина знала мало счастья в своей жизни, или к тому, что Амрис не отвечает, или просто к тому, что зима близко и скоро на долину Ксесса и Альдагора опустится Мрак.
Последнее, что я делаю перед тем, как залезть в ванну, благословить всех, благодаря кому в Ксессе есть в лёгком доступе горячая вода, и начать записывать сообщение для Амриса, я запихиваю в печь платье с пятнами петушиной крови.
Глава 2. Королевская магия
Гина, как вы думаете: есть ли для меня способ стать королём Ксесса? спрашивает меня принц Лерек, как только на следующий день я захожу в класс для утреннего урока и за мной закрывается дверь.
Насколько я смогла понять женщину, в чьём теле я нахожусь, если она и удивляется, то не подаёт виду. Вот и я не буду. Лишь прохожу за кафедру, за которой обычно стою во время уроков, и поправляю лежащие на ней тетради.
Ваше высочество, я не уверена, что вполне поняла ваш вопрос. Вы наследный принц Ксесса. Ваш способ стать королём дождаться вашего дня рождения в первый день Света и пройти коронацию.
Сидящий за учебным столом принц закусывает кончик карандаша и размышляет. Ноги его опущены в таз с горячей водой и прикрыты пледом. Выглядит он получше, чем вчера, конечно, но всё ещё бледен, и голос его звучит слабо.
Хотя нет, не так. Когда я смотрю на него не как Гина Альвара, которая, что бы ни происходило вокруг, просто делает свою работу по обучению принца разным наукам, не как Карна, которая смотрит на невидимое кольцо на левой руке и готова вопить от мучительного непонимания, почему четвёртый, четвёртый, четвёртый! день от Амриса нет вестей, когда я смотрю на принца Лерека глазами Кан-Гиора, который кое-что понимает в том, как устроена жизнь души во времени, я вижу, что душевное потрясение принца началось задолго до вчерашнего эпизода у регента. Первым ударом было то, что мать принца дочь Грегора Теллери умерла вскоре после родов, хотя она смогла выносить ребёнка всё время Мрака и родила его, когда Мрак уже отступил. На глубоком и бессознательном уровне принц помнит эту потерю и винит себя за неё. А вторым ударом была организованная Грегором Теллери смерть его отца, когда принцу было три года. Тогда лорд Теллери и стал регентом. Глубоко внутри принца боль, страх и одиночество. И одновременно с ними свет. Беременность под Мраком протекает на Мерре очень тяжело и в большинстве случае заканчивается смертью матери и ребёнка, и то, что принц Лерек и его мать пережили Мрак, а Лерек ещё и выжил при родах это, по меркам Мерры, светлое знамение и настоящее чудо.
Большим чудом будет разве что то, что принц доживёт до своей коронации и станет королём .
Я имею в виду настоящим королём, наконец отвечает принц. Таким, как в Альдагоре.
В Альдагоре нет королей, ваше высочество. В Альдагоре три королевы, машинально поправляю я.
Принц вздыхает.
Да знаю я. Таким королём, как был король Греон до того, как мой прадед его убил и занял престол.
Мы молчим немного. Принц поджимает губы, откладывает карандаш. Перекрещивает пальцы и опускает на них подбородок.
Гина, расскажите мне правду о королевах и королевской магии Альдагора. Я знаю, что есть правда, которую мне не говорят. Возможно, ждут коронации. Возможно потому, что это очень стыдная и печальная правда, и регент не хочет, чтобы о ней знали. Однако после вчерашнего урока у регента я не уверен, что до коронации я доживу. И когда я думаю об этом голос принца дрожит, и он молчит немного. Я хочу хотя бы понять, что значит быть королём. И что значит быть хорошим королём.
Я думаю, ваше высочество, что, раз вы задаётесь вопросом, что значит быть хорошим королём, из вас получится хороший король.
Я чуть не сказала «получился бы».
Принц невесело улыбается.
Тогда расскажите мне о королевской магии, Гина. Вы же из Альдагора, вы всё знаете про него.
Я усмехаюсь.
Ваше высочество, я ведь никогда не была в Альдагоре. Ни моя мать никогда не была в Альдагоре, ни её мать. И только моя прабабка родилась в Альдагоре, но оказалась в Ксессе в неудачное время самого конца старой династии в качестве почётной пленницы, с которой было непонятно, что делать, и так и осталась придворной менторшей. Я родилась в Ксессе, и вся моя жизнь связана с Ксессом.
Но кому вы служите, Гина? Лорду Теллери, который нанял вас на работу? Мне, наследнику престола и будущему королю? Или королевам Альдагора, потому что я не помню, чтобы женщины рода Альвара присягали на верность Ксессу?
Ровно тот вопрос, который я задавала себе вчера. Но не могу же я начать рассказывать принцу про Ведомство Порядка Мироздания и тысячу рук одной из его служительниц?
Я служу своему сердцу, ваше высочество.
Достойный ответ, мадам Альвара, слабо, полупрозрачно улыбается принц. Но мне приятна его похвала: так уж он устроен. Что же подсказывает вам ваше сердце?
На самом деле, я пытаюсь сообразить, как лучше поступить. Конечно, я могу рассказать принцу то, что я знаю про королевскую магию. Про неё, кстати, я знаю побольше самой мадам Альвары: спасибо архиву, который предоставила Анрита. Проблема в том, что я покину тело Гины Альвары и уйду, а ей жить с последствиями моих поступков. Стала бы Гина рассказывать о королевской магии Альдагора?
Я думаю, да. Её работа обучать принца. Раз принц хочет что-то знать, дать ему необходимую информацию её работа и способ выражения своего тёплого чувства к нему.
Я расскажу вам, ваше высочество. Но вначале расскажите вы: что вы помните об устройстве Альдагора?
Три королевы. В других королевствах бывают и короли, и королевы, но в Ксессе только королевы. Дневная королева, которая правит днём, Ночная королева, которая правит ночью, и королева Мрака, которая правит во время Мрака, а Дневная и Ночная королевы на время Мрака освобождаются от своих обязанностей. И ещё я знаю, что во время Мрака проводится Королевская Лотерея.