А он город-герой? ехидно осведомилась жертва самозваного просветителя.
Мог бы быть, обиделся за статус родных пенат Артём. Фрицы очень хотели его таковым сделать, но не сложилось. Им накостыляли на подходе. Собственно, это и спасло историческую застройку Старого города, коей мы с вами сегодня можем любоваться Музей, между прочим, расположен в здании бывшей земской управы. Обрати внимание на кариатид
Звякнул колокольчик на дверях. В помещении и правда, после зноя улицы, оказалось прохладно и сумрачно. Женька оглядела круглый холл. Здесь пахло деревом панелей, бабушкиным сундуком и библиотекой то есть пахло просто восхитительно! Прямо вверх уводила широкая мраморная лестница, увешанная пейзажами с волжскими закатами и конями на выпасе.
Довольно слабые работы, Женьку неумолимо повлекло к ступеням, а вон та да, повыше, акварелька очень даже
Ты куда? шикнул на неё Артём. Сначала на кухню
Куда-куда?
В святая святых, он под локоток увлёк её в боковой коридорчик и решительно постучал в дверь с надписью: «Директор Ахцыгер Август Францевич».
Не дожидаясь ответа, решительно вошёл, потянув за собой прицеп.
Ба! воскликнул с преувеличенным восторгом лысоватый круглый дяденька, что-то поспешно пряча за стойку с бумагами. Кого я вижу! он подскочил на ноги и поручкался с гостем через старенький полированный стол. Знакомь что ли с девушкой
Он промокнул клетчатым платком лоб и румяные щёки, шумно выдохнул. Воздух тут же ощутимо озонировался возбуждающе свежим винным духом.
Серафима Ниловна! высунув голову за дверь, воззвал директор. У меня гости. Ты уж, пожалуйста Всё, как водится
Пока гости осваивали глубокие дерматиновые кресла-тяжеловесы, журнальный столик меж ними преображался со сказочной быстротой: Август Францевич позаботился о чайных чашках и рюмках, извлёк торжественно из-за стойки для бумаг слегка початую бутылку коньяка, а Серафима Ниловна, улыбчивая женщина в очках и кудряшках перманентной завивки, накрыла его блюдцами с нарезкой.
Обязательно, Женечка, попробуйте сало! потчевал хозяин, не забывая наполнять рюмки. Сам солил, своими руками! Ну как? А? Вот то-то же! Мёд, а не сало! Как? Секрет? Есть один маленький секрет хорошим людям чего ж не открыть Обязательно и всенепременно солить сало надо в ящике из-под снарядов. Что вы смеётесь? Истинно вам говорю! У меня племянник со стороны жены офицер, может достать в гарнизоне, если хорошим людям надо Артём, достать? Женечка, ты кушай-кушай Вон худенькая какая. И не пьёшь чего-то совсем. Давай капельку Долью только освежить! Только освежить
После третьей рюмки было принято неожиданное решение взять Женьку на работу. Артём предложил, Женька поперхнулась, Август Францевич же, неуверенно пожалковав о кадровой заполненности, маленькой зарплате и необходимости всестороннего согласования подобного решения в администрации района в итоге всё же сдался.
Приходите, Женечка, в понедельник, напутствовал он грустно, оформим вас и приступим, так сказать
Вот видишь, Артём был всемерно собою доволен, как удачно мы зашли.
Женька остановилась в тени перевести дух. Обратная дорога в горку да по такому пеклу оказалась далеко не столь же весёлой, как давешний полёт на крылатой «ямахе». Мотоцикл, ввиду потреблённого коньяка, пришлось оставить на стоянке, у кафе.
Мне почему-то кажется, Женька посмотрела на него с подозрением, что ты изначально с этой целью меня туда затащил
Благодетель ничуть не смутился:
Ну и что? Я знал, что у него есть декретное место. Дина Владимировна подсказала. Так что зря нам Францевич про «сверх штата» свистел. Пусть вообще спасибо скажет, что ему не блатную курицу туда пришлось посадить, а человека, разбирающегося в искусстве. Ты ведь разбираешься?
Послушай, самоуверенное вмешательство в её жизнь несколько коробило, я ведь говорила тебе, что ничего ещё не решено! Я не хочу пока обзаводиться здесь символами оседлой жизни!
Артём усмехнулся:
Так ты уже обзавелась, нехочуха. Домом, на который, как выяснилось, нет никакого покупателя, работой, которая, мне сдаётся, подходит тебе гораздо больше, нежели прежняя, ну и классным парнем, он подмигнул ей и взял за руку
_______________________________________________
Женька, сыпанула пригоршню печенек на блюдце, и, прихватив недопитый бокал с молоком, поднялась по скрипучим ступеням в гостиную. Что же это такое? Всё происходит так быстро Слишком быстро Не успеть ни понять, ни прочувствовать Зачем Артём так гонит коней? Может, конечно, свойство характера В первый же день знакомства Неужели первый? С ума сойти Чтобы достойно завершить его, надо бы ему сейчас появиться на пороге её дома и сделать предложение. Безумие какое-то
Она рассеянно остановилась у окна, отхлебнула молоко По улице двигалась тень. Ну вот, накликала!
Всмотревшись, Женька опешила и, открыв рот от изумления, проводила движущегося в ярком лунной свете верблюда. Гордо покачивая, словно гусак, кудлатой головой, нагруженный огромными мешками, он неторопливо и важно переставлял длинные ноги. Под узду его вёл человек в полосатом восточном халате и тюрбане, намотанном вокруг худого бородатого лица. Человек повернул голову и посмотрел прямо на девушку в окне. Растерянно и устало. Потом отвернулся и продолжил путь.
Печеньки, шурша, сыпались на пол
* *
Сева, улыбнувшись, помахал рукой жене, выплясывающей посреди разгорячённой спиртным и танцами толпы гостей. Она послала ему воздушный поцелуй и с ещё большим энтузиазмом принялась выделывать коленца под залихватский ресторанный «тыгыдыц».
Что ж, день рождения грустный праздник. И хороший повод грусть эту слегка сгладить посиделками-поплясалками в кругу скучных родичей и весёлых друзей.
Пирушка уже находилось в той стадии, когда даже серьёзные мужики, предпочитающие беседы о машинах и футболе в блаженной близости к накрытому столу, оказались втянуты в круг беснующихся танцоров. Они плясали без всякого смущения так, как могли. И всем было весело и тем, кто плясал, и тем, кто смотрел.
Сева смотрел. Приходилось ограничивать себя в веселье и выпивке завтра на работу. Он сидел за столом и лениво жевал холодец почти в одиночестве. Почти потому что напротив тоже жевал и не предавался зажигательным пляскам ещё один человек, которого Сева ну никак не ожидал увидеть в числе гостей жены. Весь вечер гость этот взирал на Севу, как влюблённый на предмет воздыханий отчего бы такое внимание?..
Видимо, решившись, Кащук обошёл стол и подсел к следователю:
ЗдорОво! неуверенно начал он, стараясь заглянуть собеседнику в лицо.
Виделись, Сева доел холодец и потянулся за тарелочкой с маслинами.
Слушай, у тебя жена такая красивая, прям Класс. Завидую тебе, братан
Чего надо? недружелюбно осведомился счастливый обладатель завидной жены, сплёвывая косточки в фужер для шампанского.
Кащук нервно хмыкнул и постучал черенком вилки по столу:
Понятно Ты, значит, тоже считаешь меня, как и дружок твой, этим, как его убийцей
Сева, наконец, посмотрел на собеседника:
Ты как оказался за моим столом, убивец?
Так я, это с Танькой, подружкой твоей жены. Мы с ней типа встречаемся
Типа встречаетесь Прикольно.
Этот следак ваш Кащук зло посмотрел в тарелку с недоеденным салатом, который дело ведёт. Я так понял, он преступника уже назначил. Спит, б, и видит, как меня закрыть! Никуда больше не роет и настоящего убийцу, походу, не ищет. Всё решено? Так, б? И риэлтора этого пропавшего тоже на меня повесит?..
Ты, братан, ничего не попутал? Сева взял с фруктовой вазы яблоко и с хрустом его откусил. Не заметил, где находишься? У меня выходной, праздник не заметил? Чего ты лезешь ко мне со своими проблемами? Я даже дело твоё не веду. А вёл бы тем более не стал бы с тобой его обсуждать.