Но стоило стемнеть, как поднимался, убирал УГ и снова шёл, шёл и шёл
Не помню, сколько так продолжалось, по-моему, трое или четверо суток. Пока, наконец, я не наткнулся на людей.
Глава 2
Наткнулся в буквальном смысле.
Я шёл практически на автопилоте, не видя ничего перед собой. Все силы уходили только на то, чтобы банально не упасть и переставлять ноги.
Кажется, у меня была горячка, и ежесекундно приходилось сражаться с неимоверной слабостью.
На мысли сил уже не хватало, и я лишь тупо, как заведённый, шагал вперёд.
Я настолько сосредоточился на том, чтобы просто идти вперёд, что спокойно мог не заметить человека, идущего рядом.
Или, к примеру, пройти мимо вставшего на ночёвку каравана.
Про оазисы вообще молчу о них я старался совсем не думать, поскольку сама мысль о воде приносила нестерпимые муки.
К счастью, люди, на которых я наткнулся, заприметили меня намного раньше, чем я до них добрел.
Вот только к счастью ли?
Впрочем, в тот момент я был счастлив.
Кажется, мне что-то говорили, но всё сливалось в монотонный гул. Мне протянули бурдюк с водой, и я жадно в него вцепился, не видя ничего, кроме вожделённой жидкости.
Открыл его трясущимися пальцами с третьей или пятой попытки кажется, по моим щекам даже покатились слёзы отчаяния, настолько ксурова пробка оказалось тугой!
А ещё, сквозь гул, я отчетливо слышал чей-то смех.
Но мне было плевать. Сорвав, наконец-то, пробку, я припал к бурдюку и не остановился, пока не выпил его весь до дна.
А потом сознание, посчитав, что задача выжить и добраться до людей выполнена, просто-напросто отключилось.
* * *
Подъём!
Очнулся я от удара сапогом по ребрам.
Вставай, одевайся и иди к остальным. Не сможешь идти, никто тебя нести не будет, понял?
Жутко хотелось подняться на ноги и выбить парочку зубов разбудившему меня бедуину.
Вот только вместо того, чтобы врезать обидчику, я послушно встал и поднял с песка засаленный балахон.
Какого ксура?!
Нахмурившись, я хотел было откинуть грязную тряпку в сторону, но тело прострелило болью, а руки сами собой потянулись к балахону.
Что за
Ха-ха-ха! Что дружок, руки не слушаются?
«Разбудивший» меня бедуин довольно рассмеялся, а я мысленно пообещал себе, что как только разберусь с происходящим, поквитаюсь с этим шутником.
Тело тем временем действовало на автомате я с омерзением натянул на себя балахон, попутно отметив, что мой мундир куда-то делся, и зашагал к небольшой группке рабов?
По крайней мере, разодранные, грязные рубахи и сверкающие сталью ошейники говорили именно об этом.
Неужели
Я потянулся к горлу и нащупал стальную полоску, обтянутую шершавой кожей.
Да ладно!
Каждый раз, читая книгу про попаданцев, я удивлялся, почему главный герой постоянно попадает в рабство.
Для меня, как для жителя двадцать первого века, рабство это что-то сказочное и фантастическое.
Хотя, я, конечно, не раз читал про похищения людей, которых сажали на наркотики и заставляли впахивать на маковых полях или работать на стройке за еду.
Девушек, к слову, использовали с другой, ещё более мерзкой целью.
Так или иначе, для меня рабство было чем-то грязным, подлым и без-честным. Ну а герои книг, становящиеся рабами, вызывали недоверие и даже снисходительную усмешку.
Ну а сейчас я сам оказался на их месте.
С трудом подавив в себе желание подойти к бедуину и сломать ему шею, я для начала осмотрелся.
Остановившись рядом с группой измождённых парней, я подавил очередной приступ злости и посмотрел по сторонам.
Полдюжины верблюдов и столько же бедуинов, от одного из которых так и тянет магией.
Бедуины сидели вокруг небольшого костра и энергично работали ложками. От взгляда на них тут же заурчало в животе и захотелось пить.
Расположились они около небольшого шатра под навесом.
Навес держался на четырёх копьях, что тут же навеяло мысли о магии, поскольку копья будто вросли в песок.
Ну и семь рабов.
Два мальчика лет восьми-девяти, и четверо подтянутых парней, примерно моей комплекции, и женщина с потухшим взглядом.
Всем привет, вежливо поздоровался я, внимательно рассматривая своих невольных товарищей по несчастью.
Женщина не обратила на меня никакого внимания, а вот остальные отреагировали совершенно по-разному.
Мальчишки скользнули по мне оценивающими и даже колючими взглядами, а вот четвёрка парней заметно удивилась.
Ого, ты наш, что ли? почему-то шёпотом поинтересовался самый высокий из них.
В каком смысле? не понял я.
Ну, не форточник, парень покрутил в воздухе рукой и кивнул на прислушивающихся к разговору мальчишек, как они.
С чего ты так решил? уточнил я, не спеша отвечать на вопрос.
Ну как, парень оттянул ошейник и почесал грязную шею, по-нашему понимаешь. И светляка на тебя тратить не надо.
Светляка?
Ну да, кивнул парень и подозрительно прищурился, а ты точно из наших?
Из наших, из наших, я покивал головой. Знаешь, как избавиться от этой, я показал на ошейник, фигни?
Точно не наш, долговязый переглянулся со своими дружками и покачал головой, повезло тебе.
Уверен? я скептически посмотрел на собеседника.
Форточников стараются не бить и их, бывает, выкупает представитель Цитадели, терпеливо пояснил долговязый. Ну а если нас поведут в Город, то есть шанс, что на тебя обратит взгляд Гладиатор или даже Шаман.
Понятно, я, честно говоря, мало, что понял, но суть уловил. А вы?
А нас продадут, вздохнул парень. И очень повезёт, если на каменоломню, а не какому-нибудь извращенцу.
Вот как, я оценивающе посмотрел на парней, которые не выглядели слабаками. А если сбежать?
Один из парней хмыкнул, долговязый грустно улыбнулся, а вот мальчишки явно заинтересовались.
Ты на ногах-то еле стоишь, долговязый скептически посмотрел на меня. А уже бежать собрался.
Забудь, к беседе подключился парень с длинным шрамом на правой руке, пока на нас ошейники ничего не выйдет.
Что, совсем никак?
Это же магические ошейники, долговязый покачал головой, к тому
Договорить он не успел, поскольку раздался резкий свист, и разбудивший меня шутник крикнул:
Эй, новенький, а ну, иди сюда!
Я сделал вид, что не услышал, но ошейник стиснул мою шею и чуть ли не поволок к шатру.
Клянусь, при первой же возможности я убью этих мерзавцев!
Стоило мне подойти к бедуинам, как шутник тут же приказал:
На колени!
На колени? Я?! Да ни в жизнь!
Ошейник, словно почувствовав мой настрой, стиснул горло, и я захрипел.
На колени, я сказал!
К удушью ещё прибавилась сводящая мышцы боль.
Дико хотелось подчиниться и прекратить эту пытку, но я твёрдо решил лучше умру, чем опущусь перед этими ублюдками на колени!
Можно было, конечно, подчиниться, изобразить покорность, а потом, выждав подходящий момент, ударить в спину, но это был не мой путь.
Я скрипнул зубами, борясь одновременно с нехваткой воздуха, сводящей мышцы болью и желанием опуститься на колени.
Не дождёшься!
Не хочешь вставать на колени, послышался всё отдаляющийся глумливый голос, будешь, как червь, ползать по земле!
И вправду, тело, не выдержав издевательств, повалилось на песок.
Оставь его, Тирум! сквозь вату в ушах пробился чей-то глубокий голос. Если он сейчас сдохнет, вычту деньги из твоей доли, а если не хватит, то сам займёшь его место, понял?
Да ладно, шутник тут же пошёл на попятную, и ошейник перестал стискивать моё горло. Больно он строптивый! Я хотел заняться его воспитанием
Не тебе решать, как поступать с рабами, безразлично отозвался, по всей видимости, вожак работорговцев. Не зарывайся, Тирум.
Как скажешь, Десен, в голосе шутника отчётливо слышалась досада, как скажешь
Ох, чувствую, этот Тирум не упустит возможности сорвать свою злобу на мне или на ком-то из рабов.
Себя рабом я, несмотря на ошейник, не считал.