Он был свернут или расправлен? прервал шпиона Ежов.
Листок-то? Так это, растерялся худощавый. Не помню.
Что? взревел Валентиныч. Где он? Давай его сюда!
Вот, пожалуйста, и шпик протянул письмо.
Так-так Сложен в несколько раз, шеф защитников прищурился. Неужто не читали, гражданин Белинский?
Не читал, буркнул Игорь. Больно надо.
А сгорело-то прилично. Эх! разочарованно выдохнул Ежов. И вот оно вам надо было, а, Игорь Владимирович? Вы ведь серьёзный человек. В администрации второй год работаете, семьянин порядочный, дочка вот родилась. Принесли бы нам эту бумажку, да и всё. Стоило оно того?
Отпусти его, Валентиныч, вмешался Хруст. Хоть я и не понимаю, в чём дело, но Игорь здесь точно не причём. Вся вина лежит на мне.
А я тебе сейчас всё объясню, Костенька, ехидно начал Ежов. Тощий этот, коллега твой покойный, в последнее время вёл себя весьма подозрительно. Мы присматривали за ним, как могли, но парень был довольно скользкий и все наши хвосты быстро обрубал. На вопросы о том, ходит ли он куда-нибудь, помимо мест, указанных в задании, Тощий всегда отвечал отрицательно. При этом он вечно повторял, что у каждого порядочного зоолога есть свои тайники, но их посещение отклонением от указанного курса не считается.
Всё верно, кивнул головой Костя. И у меня есть тайники, ничего плохого в этом нет.
Да знаем мы про эти ваши тайники, отмахнулся Ежов. Дело в том, что обычно зоологи ходят к своим нычкам, не думая, что за ними следят. Они, конечно, озираются, и всё такое, но уйти от невидимой слежки не пытаются. Что касается Тощего, то, направляясь к тайникам, он вёл себя вполне обычно и, возможно, даже слишком раскованно. В таких случаях мы беспрепятственно отслеживали его путь вдоль и поперёк. Но иногда твой коллега направлялся явно не к нычкам, и в такие моменты он превращался в чёртового ниндзя.
Ты параноик, Валентиныч, сделал выводы Хруст. Может, у него был какой-то особый тайник, который он берёг ото всех без исключения.
Нет уж, гражданин Хрустов. Не может простой человек так быстро уйти от слежки. Складывалось ощущение, будто Тощий нырял в норы. Но откуда он мог знать, где они откроются? И как бы он смог оттуда выбраться? Валентиныч помолчал, почёсывая затылок. Ладно, посмотрим, что осталось от его записки. Надеюсь, она прольёт немного света на эту тёмную историю.
Ежов осторожно развернул обгоревшую записку и принялся её изучать.
«Так уж вышло, что я тайно» прочитал он вслух. Чёрт! На самом интересном месте обрывается! Это же надо было так обгореть! Холера! сокрушался начальник. Коротаев! Ты за каким чёртом Белинского в сортир пустил? Надо было сразу его брать!
Виноват, товарищ командир, протараторил шпион, вытянувшись по стойке смирно.
Ясен хрен виноват! прогавкал Валентиныч. Костя, мил друг, давай-ка мы с тобой сейчас всё проясним. Выходит, что ты нашёл адресованную тебе записку Тощего и утаил это. Нехорошо получается, он неодобрительно покачал головой. А ну-ка расскажи нам, господин Хрустов, что там дальше-то было написано.
Не расскажу, отрезал зоолог.
Ну вот и зачем тебе это, Костенька? Ты же уважаемый зоолог Ирия, сказал Ежов, подняв указательный палец. Никто тебя не обижает, привилегиями некоторыми пользуешься, всегда сыт и одет. Да и девка любая не прочь, так сказать, в женихи такого завидного мужика взять. Чем тебе плохо живётся? Давай по-хорошему, а?
Валентиныч, я ведь неоднократно находился рядом с тобой по ту сторону стола, наблюдая, как ты людей ломаешь. Мне ли не знать, что по-хорошему уже не будет Не вижу смысла что-то рассказывать: один хрен ты меня уже не отпустишь.
Ну, коли тебе на себя наплевать, хотя бы о друге подумай, зоолог, не сдавался начальник.
Ты мне зубы-то не заговаривай, защитничек! сорвался Костя. Вы и за меньшие проступки людей выгоняли, а тут такой повод! Да и Игорь для вас уже пособник, как ни крути! И плевать вы хотели, что он не знает, чему содействовал!
Молчать! рявкнул Валентиныч. Охрана! Проводите этих негодяев в отдельные камеры! Хрустова в один конец здания, Белинского в другой!
Из-за двери послышался топот тяжёлых сапог.
Прости, друг Я что-нибудь придумаю, понуро произнёс Константин.
Да пошёл ты, выдумщик чёртов! ответил Белинский и плюнул Хрусту под ноги.
В кабинет вбежали четверо дюжих охранников: двое схватили Игоря под руки и вывели за дверь, а другие потянулись к зоологу, но резко замерли на месте. У горла одного из них, откуда ни возьмись, появилось лезвие Костиной катаны.
Костенька, милый мой, сладким тоном начал Ежов. Ты ведь не какой-нибудь хитокири2, чтобы всех тут перекрошить. Не дури, парень!
Да я просто немного времени выгадать хотел.
Зачем? Думаешь, тебя кто-то спасёт?
Нет, чтобы успеть попросить тебя сохранить мою катану. Если меня не вздёрнут, то я бы хотел её забрать.
Да без проблем, зоолог. По старой дружбе, так сказать, хитро улыбнулся Валентиныч.
Костя нехотя положил меч на пол и стянул с себя рюкзак. После этого ближайший охранник надел на него наручники, а второй принялся облапывать с ног до головы. Найдя в кармане Хруста смартфон, он передал его Ежову, а затем оба здоровяка взяли Костю под руки и повели в камеру.
Глава 3. Прыжок веры
Через пару часов после рассвета лёгкий холодок добрался до Костиных костей, заставив его открыть глаза и поёжиться. Зоолог сонливо осмотрелся и вспомнил, в какую передрягу угодил. Через окно с решёткой, которая была установлена ещё в советские времена, в комнату проникал тусклый солнечный свет, робко пробивавший себе путь сквозь лёгкий туман и стаю серых облаков. Ирий ещё спал, и даже ветер не решался нарушить царящую вокруг тишину. Лишь моросящему дождю хватало наглости что-то настойчиво нашёптывать Хрусту на ухо, периодически ударяя по ржавому подоконнику тяжёлыми каплями, скопившимися в верхней части деревянного окна.
Зоолог лежал на тонком вонючем матрасе, который кинули прямо на бетонный пол, без подушки и одеяла. Снизу стены его камеры были покрыты отслоившейся зелёной краской, а сверху побелены заодно с потолком. Напротив Костиного койко-места стояло бежевое стальное ведро с крышкой, на котором виднелась неряшливо намалёванная надпись «Отходы класса Б». Выход из камеры перегораживала решётчатая дверь из стальной арматуры, которую удерживал массивный навесной замок.
В надежде немного согреться, Костя принял сидячее положение, поджав колени к груди. Обстановка и бежевое ведро напомнили зоологу городскую поликлинику, куда мама водила его в детстве. В памяти всплыли длинные очереди и вечные поиски парня, который недавно за кем-то занимал.
Подъём, Хрустов! резанул по ушам хрипловатый бас, выдернув Костю из лёгкого забытья. К тебе важный посетитель, так что припудри носик, красавчик, ощерился наполовину беззубый тюремный надзиратель.
Это был здоровенный детина с бритой наголо головой. Его внешний вид и манера общения указывали, что он сбежал со страниц романа Толкина, в котором был одним из неповоротливых троллей.
Что за посетитель? спросил Костя.
Вопросы здесь задаю я! Ха-ха-ха-ха-ха! закатился тюремщик.
Хруст понял, что расспросы бесполезны, поэтому решил молча дождаться гостя. Пока он поднимался с матраса, чтобы подойти к стальной решетке, за ней уже появилось ехидное лицо Ежова.
Ну да, можно было догадаться, пробурчал зоолог.
И я рад тебя видеть, Костенька, улыбнулся Валентиныч.
Чего тебе? Я же ясно дал знать, что ничего не скажу.
Да помню я, Костенька, помню. Только вот в толк это никак не возьму. На кой ляд тебе так подставляться? Ради чего? Я так понимаю, ты и сам не имеешь полного представления, о чём говорится в письме. Верно?
Так-то оно так, да только не совсем.