Ты это буркнул надзиратель. Удачи там!
Угу, кивнул зоолог, взглянув на охранника через плечо.
Открыв дверь, Костя стал свидетелем самого настоящего безумия. Люди в панике метались по территории Ирия, напоминая броуновское движение, а круглолёты парили над их головами, выбирая подходящих жертв. Одни твари хватали добычу и уносили её прочь, другие трапезничали тут же. На глазах у зоолога пара существ схватила одного и того же человека, и клювами они разорвали его на две части, словно дождевого червя. Чуть поодаль несколько круглолётов напали на чью-то палатку и принялись выуживать жильцов, игнорируя их истошные крики. Защитники палили в воздух, не экономя патроны, но ощутимой пользы это не приносило. Неодобрительно качая головой, зоолог вышел на улицу и тут же прижался к земле. Прямо над ним пронеслась крупная особь круглолёта, которая чуть было не схватила его за плечи.
«Ты хоть понимаешь, что тебе просто повезло? журил себя Хруст. Зачем ты себе катану выпросил? Чтобы она в ножнах болталась?»
Слегка приподнявшись, Костя, наконец, обнажил свой самурайский меч и в полной мере оценил обстановку. Дело было плохо. На всех тварей патронов явно не хватит, особенно если учесть, что снайперы из защитников такие же, как из Кости оперный певец. Собравшись с мыслями, зоолог понял, что без него людям действительно придётся туго.
Эй, защитнички! Костя выдержал паузу, чтобы убедиться, что хоть кто-то обратил на него внимание. Хорош патроны впустую переводить! Это вам не в шутеры играть! Гоните гражданских ближе к стенам зданий, пусть передвигаются вдоль них!
Примерно половина бойцов не захотели или не смогли дослушать Хруста до конца, а остальные начали растерянно вертеть головой, не зная, с чего начать.
Ау! махал руками Константин. Что, мать вашу, непонятно? Живо ведите людей к зданию!
Некоторые защитники сообразили, что к чему, и стали гнать обезумевших от страха людей к стенам. Остальные, увидев происходящее, прикрывали организаторов огнём.
Ну вот, удовлетворился Хруст. Совсем другое дело!
Убедившись, что у жителей Ирия существенно повысились шансы на выживание, Костя побежал вперёд, планируя добраться до своей палатки. Двигаясь вдоль цехов, он вертел головой, чтобы не попасть в лапы круглолётов, которые без проблем унесли бы даже лошадь. Через некоторое время один из монстров всё же заинтересовался Хрустом и решил спикировать на него, но боязнь повредить крылья о стену здания снова и снова заставляла его набирать высоту. Однако чувство голода победило: через три-четыре захода существо осторожно спустилось на землю и попыталось клюнуть Костю в голову.
Я ведь рождён ползать, чудище! Земля моя стихия! приободрял себя Хруст, уклоняясь от выпадов круглолёта. Ну всё, некогда мне с тобой играть.
Костя резко прыгнул вбок и со всех ног рванул в нужном направлении. Проворная в воздухе, но неуклюжая на земле тварь не смогла угнаться за человеком и достаточно быстро сдалась. Добежав до своей палатки, Хруст одним движением расстегнул молнию и нырнул внутрь. Впопыхах нащупав свой походный китель, он достал из кармана небольшую никелированную латунную трубку и поспешил прочь. Выскочив из палатки, зоолог решил бежать на помощь защитникам, но его планам не суждено было сбыться.
Стоять! донёсся знакомый властный голос из-за спины. Руки на затылок!
Обернувшись, Костя увидел направленное на него дуло автомата, который держал Ежов.
Какого чёрта ты тут делаешь? спросил шеф защитников. Клянусь, я вздёрну этого недонадзирателя!
Не глупи, Валентиныч, Костя медленно спрятал катану в ножны и поднял руки вверх. Парень принял верное решение. Лучше потерять одного пленника, чем погубить целое поселение.
Да я тебя прямо сейчас порешу! Безо всяких там голосований и виселиц!
Ты оглох? Твой боец спас Ирий! У этой штуки радиус действия четыреста метров! прокричал зоолог, указывая на блестящий предмет в своей руке.
Что? Хочешь сказать, эта трубочка может убить здоровенную птицу? Не заливай, отмахнулся Ежов и тут же изменился в лице. Впрочем, не важно, Костелло. Ариведерчи!
Ядрёши макароши! вскрикнул Хруст, ныряя вперёд.
Но так как тварь была уже слишком близко, зоолог не успел увернуться и был схвачен цепкой лапой за левое плечо.
Дурак ты, Валентиныч! крикнул взлетающий зоолог, кинув металлическую трубку к ногам Ежова. Это ультразвук! Подуй! надрывался Костя, чтобы начальник защитников смог его услышать.
Эй, боец! обратился Ежов к ближайшему защитнику. Подстрелить! приказал он, указав на улетающего зоолога.
Человека или тварь, товарищ командир?
Без разницы.
Костя слышал, как мимо него со свистом одна за другой пролетают пули, но ничего не мог с этим поделать. Ему было по-настоящему страшно и хотелось молиться, но ни одной молитвы он не знал
Чи-и-иу! пронзительно прокричала птица, заметно ослабляя хватку.
Вот дерьмо, выругался Хруст. Держись, воробушек!
Что ни говори, а стоило отдать существу должное. Несмотря на своё ранение, птица по-прежнему держалась молодцом и продолжала стойко нести своего пассажира одной лапой. Периодически она пыталась схватить Костю и за второе плечо, но он быстро отбил у неё это желание при помощи катаны. Спустя несколько минут круглолёта всё же начало кренить влево, а хватка ослабла ещё больше.
Ты чего это удумала, курица фиолетовая? А кто цыпляток твоих кормить будет? Я к ним пешком сдаваться не пойду, продолжал подбадривать круглолёта Хруст, хватаясь рукой за лапу.
Птицу развернуло, и они летели назад, к Ирию, заметно теряя высоту.
Да приземляйся ты уже, голубь сизокрылый! Хочешь, чтобы тебя там добили? Давай лучше я это сделаю! Только приземлись уже, наконец!
Возможно, круглолёт и сам желал спуститься на землю, но кругом был сплошной лес. Птица уже не держала Костю и была бы рада, если бы он от неё отстал, но было слишком высоко. Через минуту впереди появились макушки сторожевых вышек Ирия и стая испуганных круглолётов, летевших прямо на зоолога.
Ну, Валентиныч! Сообразил-таки, в какую дырку дуть!
Смешавшись со встречным потоком существ, Костя повис на одной руке и вынул катану. Дождавшись подходящего момента, он отпустил своего круглолёта и вонзил лезвие в спину пролетающего под ним монстра. С трудом держась за рукоять, Хруст почувствовал, что его новый транспорт начал стремительно снижаться. Спустя считанные секунды, они рухнули на деревья и повисли на вечнозелёных ветвях. Мысленно поблагодарив умирающее создание за принятие удара, Костя вынул из него катану и спустился с дерева.
Сняв с себя рюкзак, он уселся на землю и опёрся о ствол сосны. Ощущая бешеную пульсацию по всему телу, Костя сделал несколько глубоких вдохов. Он достал из сумки Тощего пластиковую бутылку и опустошил её наполовину. Переведя дух, Хруст с трудом поднялся на ноги, дрожа от прилива адреналина.
Кажется, на этот раз ты лишился не только дома, но и друга, он медленно втянул воздух ртом и резко выдохнул через нос. Что ж Раз все мосты сожжены, можно спокойно проверить слова Тощего.
Чтобы вспомнить текст письма, Костя закрыл глаза и абстрагировался от внешнего мира. Постепенно он вытащил из глубин подсознания все фрагменты и сложил их в одну картину. Затем, пытаясь сориентироваться на местности, зоолог осмотрелся. Повсюду росли высокие старые сосны, и среди них можно было легко заблудиться. Но так как Косте полтора года назад посчастливилось выслеживать в этом лесу гадкого слизоноса, он без труда узнал это место. К тому же, летя на круглолёте, он внимательно следил за траекторией их перемещения. В конечном счёте, зоолог попал за северную стену Ирия, что и требовалось. Оставалось лишь найти нужную берёзу, а их в этом сосновом бору можно было сосчитать по пальцам. Четвёртое белоствольное дерево на Костином пути оказалось тем самым. Примерно на уровне пояса на стволе берёзы отсутствовал небольшой кусок коры и виднелась нацарапанная надпись: «Сашка + Дашка».