В отчаянии он всплеснул руками и едва не выронил зажатую под мышкой бутылку. Вовремя поймал, охнул и трясущейся рукой засунул ее поглубже в карман ватных штанов. «Вот так. Так-то лучше. Так-то надежнее. А Ныш сволочь ползучая. Сразу было видно, что ничего хорошего от него не дождешься, но чтобы так сподличать!.. Вили покачал головой. Сбежал перед самым А впрочем, ладно. За него и половину того, что стоил Тюка, не дали бы. Туберкулез, геморрой, вшивость повышенная Черт с ним!»
Зайдя в гастроном, Вили направился прямиком к хлебному отделу. Быстрым шагом подойдя к прилавку, он нагнулся и с урчанием впился зубами в одну из булок, выложенных на нем. Продавщица охнула, очередь из семи человек, выстроившихся у кассы, охнула ей в ответ. Нисколечко этим не смущаясь, Вили развернулся и, не выпуская булки изо рта, комично размахивая руками, бросился наутек. Несколько придя в себя, продавщица уже открыла было рот, чтобы поднять тревогу, но один из мужчин, стоявших в очереди, мягко ее остановил:
Не надо. За булку я заплачу. И, уже не скрывая восхищения, добавил: Во дает! Т-твою мать, а!..
Никем не остановленный, Вили выскользнул из магазина и, засунув так бесцеремонно украденную булку поглубже за пазуху, заковылял вниз по улице. Все, что нужно для жизни, у него теперь было.
Темнело. С неба повалил снег. Начали зажигаться фонари. Благополучно разминувшись с милицейским патрулем, Вили свернул в небольшой скверик. Это было одно из его любимых мест. Как правило, сюда никто никогда не заходил. Выбрав скамеечку почище, он уселся на нее и, взломав на бутылке сургучную печать, присосался к горлышку.
Сивушная жидкость приятно обожгла глотку, разлилась по пищеводу и блаженным теплом наполнила все тело. Вили наслаждался. Разве может быть на свете что-нибудь лучше глотка этой божественной жидкости? Разве что-нибудь дает большее удовлетворение телу, приводя душу в такой восторг?! Нет! Если и существуют под этим небом подобные вещи, Вили о них ничего не известно. А раз неизвестно, значит, и нет ничего такого. Нету, и все! Он достал из-за пазухи теплую булку и с благоговением откусил от нее небольшой кусочек. Хорошо. Господи, до чего же хорошо!..
В дальнем конце сквера показалась фигура. Темный силуэт продирался сквозь снежную завесу и направлялся, по всей видимости, прямо сюда. Крайне пораженный таким поворотом событий, Вили замер. Настороженно пошмыгал носом, засунул булку обратно под телогрейку, подальше спрятал бутыль. Человек подходил все ближе и ближе.
Сидим?
Это был мужчина лет сорока, прилично одетый, но какой-то уж больно помятый и заросший.
Сидим?! переспросил он, уже более настойчиво.
Вили неуверенно кивнул. Черт его знает, что от такого можно ожидать.
Ну и правильно. И я присяду. Мужчина действительно опустился на скамейку рядом с Вили и протянул ему широченную ладонь в черной кожаной перчатке: Василий.
Вили, пискнул Вили, с собачьей осторожностью пожимая ее.
Вилли? не понял мужчина.
Нет, просто Вили.
Ну и хорошо, ответил незнакомец после короткой паузы. Хорошо. А я Вася.
Познакомились.
Комету-то видал? спросил мужчина, помолчав еще минуту-другую.
Какую комету? с испугом воскликнул Вили.
А про себя подумал: «Господи ты боже мой, только кометы мне сейчас и не хватало».
Не знаю какую. Прилетела, говорят, какая-то. Была бы ясная погода, мы бы ее в момент отыскали. А так, сам видишь, он ткнул указательным пальцем в небо, снежит.
Снежит, эхом отозвался Вили.
Ни с того ни с сего мужчина вдруг размахнулся и треснул Вили по морде.
Снежит?! в исступлении заорал он и повторил эту нехитрую операцию еще раз.
Пискнув что-то нечленораздельное, Вили вскочил и бросился вон из сквера. Он несся так, словно его ошпарили кипятком, несся, ничего и никого вокруг себя не замечая. А мужик и не собирался пускаться за ним в погоню. Едва Вили исчез, он встал и как ни в чем не бывало зашагал в том же направлении, откуда пришел.
Впрочем, ничего этого Вили не видел. Свернув за угол, он пробежал узким темным переулком, с ходу проскочил какую-то подворотню и, только оказавшись в хорошо знакомом ему подъезде, остановился, чтобы перевести дух. Здесь он почувствовал себя в относительной безопасности. Уф, кажется, пронесло! Он похлопал по карманам, сунул руку за пазуху и с ужасом обнаружил, что булка, к которой он успел так привязаться, исчезла.
В первое мгновение им овладел страстный порыв. Ему захотелось сейчас же, сию же минуту, броситься назад, чтобы по горячим следам найти, подобрать, вернуть потерянное! Но это только в первое мгновение. Второе мгновение принесло с собой воспоминание о страшном Васе, а третье твердую уверенность в том, что никакой булки ему, в принципе, и не надо.
Бог с ней, в самом деле. Что я, без булки, что ли, не проживу?..
И, бормоча под нос что-то утешительное, Вили полез под батарею. Сухое тепло обволакивало его, принося с собой мир и спокойствие. Вили засыпал. «Нет, рассуждал он в полудреме, пожалуй, там, в сквере, я был не прав. Лучше глотка сивухи может быть теплая батарея»
Сон наваливался на него. Но прежде чем его глаза окончательно сомкнулись и он провалился в небытие, каким-то боковым зрением Вили заметил в противоположном углу лестничной площадки нечто не совсем обычное. Прямо из бетонного пола, сияя и переливаясь, вырастали кристаллы. Продолговатые прозрачные камни правильной геометрической формы, шипя и разбрызгивая в разные стороны огненные искры, вытягивались и увеличивались в размерах, словно живые.
«Вот ни хрена себе!..» только и успел подумать Вили.
В следующее мгновение сон окончательно раздавил его и все существующее превратилось в ничто
когда он проснулся, было еще темно. С наслаждением потянувшись, Вили нажал кнопку звонка и, бодро соскочив с кровати, пробежался по комнате. Сам раздвинул тяжелые портьеры на окнах, сделал несколько упражнений. Через минуту в дверях появился Симон.
Кофе, господин Вили, сообщил он, полусонно расшаркиваясь и осторожно устанавливая поднос на столик рядом с кроватью.
Ага! Вили хлопнул в ладоши и потер их одна о другую. Что с факсом из Каира?
Еще не было, господин Вили. Задерживается.
Ага-а Вили нахмурился. Ладно. Спасибо, Симон. Можете идти.
Все еще пошатываясь со сна, старик вышел.
Вили посмотрел на часы. 7:36. Рановато. Впрочем, ничего. Это даже лучше. Целых полчаса в запасе. Он быстро выпил кофе и, насвистывая что-то веселое, побежал принимать душ. В 8:17 он уже сидел на заднем сиденье своего «континенталя».
Как спали, господин Вили? осведомился шофер.
Спасибо, нормально.
Вили поморщился. «Уволить, что ли, этого недоумка? рассеянно подумал он. Какое его собачье дело, как я спал?»
Про комету слыхали?
Какую еще комету, что ты несешь?
Не знаю какую. Прилетела, говорят, какая-то. Примета есть такая, что если
Галактион, да? перебил его Вили. Подними стекло и смотри на дорогу. Хватит болтать, не такси ведешь.
Прошу прощения, господин Вили, спохватился водитель. Виноват.
Он нажал кнопку на передней панели, и стеклянная перегородка, отделяющая его от салона, медленно поползла вверх. Вили потянулся, зевнул и достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку.
Комета весьма добродушно пробормотал он. Совсем народ обалдел
В коробочке лежали кристаллы. Прозрачные продолговатые камни, переливающиеся в полумраке всеми цветами радуги. Лицо Вили расплылось в блаженной улыбке. Что это были за камни, он толком не знал. Да и на кой это нужно знать?! Цена, о которой он договорился с покупателем, его вполне устраивала, а все остальное не имеет никакого значения.
Кристаллы сверкали.
Аккуратно закрыв коробочку, Вили убрал ее обратно в карман.