Странно. Потому что взятые в плен эриконцы убивают себя самыми дикими противоестественными способами, так как на них наложено магическое влияние. Программа, запускаемая, когда они попадают в руки врагов, отчеканил тот, кого назвали Шехаром. А те, с кого это влияние пытались снять, умирали. Магическая печать выжигала их изнутри.
Аэрин пыталась понять, что он имеет в виду. То есть маги внушают им убить себя? Она не могла в это поверить. Слова вырвались сами собой:
Вы лжете.
Зачем нам лгать, эриконка? Мы лишь удивлены и пытаемся понять.
Что здесь понимать? Вы чудовища. И живете на проклятой пустой земле. Порабощаете зверей, ужасных монстров, заставляете служить их своим целям. Ваши земли бедны. Единственное, чего вы хотите забрать и разграбить чужое. Напасть на Эрикон и опустошить его.
Седовласый вплотную подошел к ней, глядя в глаза, так что ей пришлось задрать голову, чтобы продолжать видеть его лицо. У Аэрин перехватило дыхание. Какие же они все большие. Могучие.
Вы нас называете чудовищами? Посмотри на себя. Что с тобой сделали люди и маги твоей земли! Лишили волос, лица, запечатали в непонятные одежды. Ты сама выглядишь как монстр. Странная игрушка этих магов-убийц за Пологом.
«Да что он несет?» зло подумала Аэрин и выпрямилась во весь свой небольшой рост.
Я не «игрушка» магов, а Безликая жрица земель Эрикона. Я обучалась магии в Башне. Моя миссия почетна, потому что я помогаю защищать свой дом от чудовищ вроде вас, процедила она.
Обучалась в Башне? Магии? Акрис не говорил, что ты владеешь магией, обратился к ней аргхатиец с мудрым взглядом.
Ордес отступил от нее на шаг, и Аэрин перевела взгляд на того, кто сидел на белом троне. Она поймала себя на мысли, что ей было легче всего разговаривать именно с этим аргхатийцем. Он задавал вопросы спокойно. Слушал внимательно и рассудительно, без лишних эмоций. Но Аэрин замялась, прежде чем ответить. Да, магии ее обучали. Но не совсем той, которую все привыкли видеть. Если они будут подозревать ее во владении магией, возможно, усилят охрану. А этого ей хотелось бы меньше всего. Пришлось признаться.
Я умею лишь проводить Ритуал благословения.
И сколько тебя обучали этому ритуалу?
Два года.
Два года ты провела в Башне магов?
Аэрин неуверенно кивнула. Она не понимала, что так удивляло аргхатийца. Тем временем он продолжил:
Мне жаль тебе это говорить, но маги обманывают и пользуются теми, кто им служит.
Это неправда. Маги защищают нас. Они создали Полог, чтобы уберечь Эрикон от вас и ваших чудовищ! перед глазами у Аэрин возникла жуткая морда дракона.
А что, если это не так? Если мы можем показать тебе другую правду? продолжал все тем же спокойным голосом правитель, чьего имени она не знала. Этот голос успокаивал, обволакивал, убаюкивал эмоции. Будто призывал прислушаться к разуму, а не к чувствам.
Она недоверчиво помотала головой. Что это значит? Не бывает другой правды. Он пытается ее запутать.
Но голос продолжал:
Верховный маг без вашего согласия использует магическое влияние, чтобы лишить вас выбора. Он скрывает от вас правду и лишает вас возможности самим выбирать свой путь. Мы же можем дать тебе свободу.
Аэрин горько усмехнулась.
Вы заблуждаетесь. Никто не может дать свободу Безликой жрице.
Она невольно коснулась рукой своей маски. Эти глупцы думают, что могут предоставить ей право выбора. Разве может быть кто-то сильнее Верховного мага, что запечатал ее в эти одежды?
Мы даем тебе слово трех правителей. Помоги нам. Если ты согласишься поделиться знаниями о магах и о Башне, мы сделаем тебя свободной. Выбор за тобой, Безликая. Дай ответ, как примешь для себя решение.
Он кивнул стражнику, что стоял поодаль, чтобы тот увел ее из зала. Аэрин бросила недоверчивый взгляд на правителей и вышла.
***
Ордес проводил эриконку недобрым взглядом. Когда двери тронного зала закрылись, он обернулся к правителю в белой рубахе.
«Помоги нам»? Келан, ты умом тронулся?!
Хоть Келан и являлся среди трех правителей самым просвещенным и знающим, Ордесу в данный момент было на это наплевать. В нем клокотала ненависть, и он не понимал действий соправителя.
Она обучалась в Башне. Ты сам слышал.
Я согласен с решением Келана, задумчиво проговорил Шехар. Она упомянула Башню. Возможно, может рассказать об ее устройстве. И кажется, она была близка к магам. Нам нужно разузнать больше.
Келан обратился к Шехару:
Ты сказал, что маска на ней запечатана двойной печатью. Кто добровольно согласится замуровать себя на всю жизнь в железо?
Я не думал об этом. Меня больше беспокоит этот «ритуал благословения», который она упомянула.
Ты проверил ее магический потенциал?
Я не могу пробиться через фон маски и одежд. Они сделаны из странного материала. Я не чувствую магию эриконки.
Так давайте выпытаем то, что нам нужно, процедил в ответ Ордес. Зачем нам возиться с ней?
Если мы будем ее пытать, ломать ее, есть вероятность, что могут запуститься защитные чары, которые уничтожат ее разум, как это бывало с другими близкими к магам эриконцами. Я думаю, нам не стоит рисковать. Нужно действовать по-другому, Келан задумчиво потер подбородок. Она напугана. Она обманута. Закована в металл. И еще ее пытались убить, засунув в Грот к дракону.
Что ты предлагаешь делать? Извиниться перед ней?! Ждать ее согласия? чувствовалось, что Ордес был взбешен подобным планом действий.
Да. Нужно, чтобы она сама дала согласие рассказать нам все. А для этого мы должны вызвать ее доверие. Нужно лишь показать ей, где правда. И она сама захочет быть нам полезной.
Я займусь этим, отозвался Шехар, игнорируя гневный взгляд Ордеса.
И дело не только в том, чтобы разузнать нужную информацию. Его вопрос был сугубо личным. Ему нужно понять, почему дракон не убил эриконку. Вряд ли его зверя остановили ее странные одежды дело было в чем-то другом. И ему необходимо выяснить, в чем именно.
Глава 5
Аэрин вошла в комнату, стражник закрыл за ней дверь. Что-то подсказывало ей, что там он и остался охранять ее. Эта комната теперь была ее тюрьмой.
Девушка скинула накидку. Села на пол. Вдох. Выдох. Аргхатийцы пытались запутать ее. Поколебать верность своим землям. Нужно сосредоточиться и постараться придумать, как отсюда быстрее выбраться.
Но что-то беспокоило ее. Не давало сконцентрироваться. «маги обманывают пользуются».
Она вспоминала все, что услышала и увидела до этого. Город-крепость. Каменный дворец, будто вытесанный из скал. Этот их дракон. Почему он не убил ее? Не растерзал? Ведь именно так он поступил с жителями Цитрии двадцать лет назад. Служанка, которая смотрела на нее как на самое великое зло. Стражник, прикрывающий ее наготу.
И правители. Этот Ордес был явно взбешен ее присутствием. Почему он так ее ненавидел? То была не просто неприязнь что-то большее. Лютое. Темное. Шехар, который напоил ее водой. Третий, в белой рубашке. С мудрым взглядом и спокойным голосом, больше походивший на ученого.
Все, кого она видела, не были похожи на кровожадных или безумных убийц. «Помоги нам», вспомнились слова «ученого». Помочь в чем? Рассказать о магах? Чтобы аргхатийцы могли напасть на Эрикон?
Она нахмурила лоб. Поднялась, огляделась. Подошла к кровати и, решительно уперевшись в край, подвинула ее к стене. Откинула одежды на пол и взяла массивный тяжелый стул. С трудом взгромоздила его на кровать и забралась следом. Попыталась дотянуться до узкого окошка у потолка.
Хоть бы глазком взглянуть, что там, снаружи. Где она? И что здесь происходит на самом деле? Где та самая правда, которую ей обещали показать?
Шаги за дверью и голос стражника отвлекли ее. Аэрин в панике постаралась вернуть на свое место хотя бы стул, но куда там. Вошедший так и застал ее, пытающуюся сдвинуть его с кровати.