Пожилая строгая женщина, сидевшая в отделе кадров, грустно покачала головой на Варины вопросы:
Что вы, ничего подходящего нет сейчас. И не знаю, будет ли теперь когда-то. Завод на грани выживания, два цеха закрываются, технику распродают. А вы откуда к нам? Не видела вас в селе раньше
После краткого рассказа Вари, что она из города и одна с ребенком, женщина задумчиво постучала по столу карандашом:
Ладно, приходите в конце месяца, я поговорю о вас с начальством. Но особенно не надейтесь, сами сидим, как на вулкане.
Вернувшись домой, Варя затопила печку остатками жердей с огорода, чтобы к ночи прогреть дом, и пошла на двор Авдеевых, чтобы помочь бабушке и посмотреть, чем заняты ребятишки.
Ну что, Варюш, как сходила? Приняли на работу? спросила её бабушка Катя, встретив у калитки.
Нет, бабушка, не берут на завод пока никого. А где мальчишки?
Да убежали вон по-за ручей, сама отпустила, а теперь боюсь, как бы в лес не убежали, Катерина Филипповна посмотрела из-под ладони в сторону леса.
Да не убегут, что им в лесу то делать? Варя не показала вида, но сама забеспокоилась о ребятишках, Ладно, пойду домой. У меня печка растоплена. Спасибо, что за Алёшей приглядели, я сейчас к ручью схожу, их домой загоню.
Варь, ты дров то возьми себе, пока еще привезут. После нам отдашь, что ты, чем там топишь? Вот, бери тележку садовую, нагрузи, после тележку и отдашь.
Спасибо, баб Катя, я чуть позже приду тогда, возьму немного дров. Как мальчишек загоню по домам, холодно уже, да и дождь вот-вот пойдет.
Варвара проверила дома печь, взяла с лавки ведро всё равно мимо колонки пойдет и отправилась в сторону маленького ручейка, тонкой ниткой вьющегося под небольшим лесистым пригорком на краю села перед колхозным полем.
Но далеко ей идти не пришлось, только вышла она к пригорку, оставив у колонки ведро, как навстречу ей показались довольные и румяные Егорка с Алёшкой. Лица их были вымазаны сажей, в руках у обоих была какая-то ноша, а от одежды несло дымом так, что Варя издалека учуяла.
И где же вы были? Вид у вас разбойничий!
Мам! Смотри что у нас! закричал довольный Алёшка, показав свою ношу матери, Там взрослые мальчишки костёр жгут, мы с ними были! Печеной картошки наелись! Вот, мы и домой набрали!
В руках у обоих мальчишек были обрывки капроновой сетки, внутри была мелкая, чуть больше сливы размером, картошка.
Это где же вы картошку взяли? Неужто по чужим огородам лазили? испугалась Варвара.
Нет, тётя Варя, мы не лазили! оскорбился Егорка, Это мы на колхозном поле набрали! Там её знаешь сколько? Старшие мальчишки сказали, что крупную картошку собрал комбайн, а эта мелочь никому не нужна, собирать некому. Так что, можно брать! Они там на краю поля пекут в костре, вкусная! Хоть и мелкая.
Много, говоришь? задумчиво спросила Варя, А взрослых вы там не видели, может нельзя брать?
Можно, можно! хором закричали мальчишки, Там дяденька ехал на машине, ребята взрослые сказали, что он арга аг..ар..
Агроном? помогла Варя.
Да, он, согласно кивнул Алёша, Он возле больших мальчиков останавливался, сказал картошку можно брать, а костёр потом затушить как следует наказал!
Ладно, пошлите домой, отмою вас немного, да накормлю. Скоро мама со смены придет, ты Егор сбегай домой, скажи бабушке, что ты у нас.
Вечером Варя встречала Лиду со смены у своей калитки. Рядом с ней стояли два ведра, в них лежали мешки.
Лида, как отработала? Сильно устала? Слушай, мальчишки что говорят! и Варя рассказала соседке про картошку, оставленную на колхозном поле.
Мне Катерина Филипповна сказала, где агроном живёт, я сбегала уже, спросила, можно ли собирать оставленную картошку. Он сказал берите, колхоз всё равно к зиме скорее всего «загнётся»! Представляешь? Говорит, платить людям нечем, рабочих рук нет, мелочь собирать. Лид, картошка, конечно, мелкая, но её много. И это картошка! Заморозков не было еще, подмёрзнуть не успела! Просушим и в погреб, хоть что-то на зиму будет. Может, и на посадку к весне сойдет. Что же, сгниёт ведь в поле, а нам всё не покупать!
Пошли конечно! согласно кивнула Лида, Я сейчас переоденусь и тоже мешки возьму. Пока совсем не стемнело, мы с тобой на тележке нашей сколь-то привезем. А завтра у меня выходной с утра пойдём. У нас же еще Дуська кормить тоже надо, вся мелочь пригодиться. Своей-то не вырастили, а на будущую весну посадим! Молодцы мальчишки!
Нагрузив мешки в садовую тележку, Варя и Лида тянули её по наезженной дороге от колхозного поля.
Хорошо, что дождя сегодня нет! Хоть бы и завтра погода простояла, а то по грязи в дождь с ума сойдёшь тянуть тележку-то, говорила Лида.
Люди-то скажут, воруем картошку, усмехнулась Варя, увидев, как из одного двора на них из-под руки смотрит женщина, пытаясь различить в сумерках, что у них в тележке.
Да наплевать, тут всегда про всех говорят! Про меня что только уж не болтали! Я привыкла, и ты внимания не обращай. Ты о дровах договорилась с Лыковым?
Да, договорилась. Не понравился мне этот Лыков, нахальный такой! проворчала Варя, А жена его так на меня смотрела, будто я пришла у них что-то украсть.
Ой, да она на всех так смотрит. Извела всё село своей ревностью. Она вообще на этом повёрнутая! Фельдшер наша рассказывала как-то уколы Семёну назначили, так жена его одного не пускала в амбулаторию, с ним ходила. Орала там на медсестру, что та хочет её мужа увести! А медсестра мать многодетная, сама замужем давно, муж хороший! Еле от Лыковой тогда откусалась! смеялась Лида, подтягивая тележку с дорожной колеи.
Стемнело быстро, и подруги отложили вторую вылазку за картошкой на завтра. Варя расстелила в углу дома старые покрывала и рассыпала сушить добытые клубни. В основном картошка была мелкая. Но иногда попадались и средние клубни, да Варя была рада и этому. Они с Лидой видели, что на поле картошки оставалось много, обе обрадовались такому случаю.
Ты знаешь, у нас при заводе есть небольшая ферма, её хотят ликвидировать. Поросят подрощенных живым весом продавать будут, я узнала, рассказала Лида подруге, Давай одного возьмем вскладчину? Докормим до зимы, той же вон картошкой, да и могу комбикорм взять в счёт зарплаты. А к новому году с мясом будем. Как ты, согласна? Кормить по очереди станем.
Да я с удовольствием, как-то дальше жить же надо, -кивнула в ответ Варя, Только кто забьёт его потом? Этого страх как боюсь, у меня свёкор бил, да я всегда уходила, не могу смотреть. И держать где, у меня хлев старый, холодный.
Так ему не зиму зимовать, потерпит, усмехнулась Лида, А бить Архипова деда позовём, он с сыном ходит. Мясом берут за убой, так что, самим не придётся. В общем, завтра посмотрим твой хлев, у меня то Дуська, некуда его брать. Подлатаем сами, что надо, не совсем уж безрукие.
Через неделю в погребе у Вари были насыпаны три короба картошки, пусть и мелкой, но очень вкусной, а в старом хлеву топталась средних размеров свинка, Лида назвала её Чуней, а Варе было стыдно смотреть на весёлую хрюшку, зная её будущее.
Глава 5.
Дни бежали, но чем ближе была зима, тем страшнее становилось Варваре. Никакого просвета в поисках работы не было. Да и из города приходили невесёлые новости, предприятия останавливали работу, зарплаты задерживали на неопределённый срок
В выходные в гости к Варваре с Алёшкой приезжали Надя и Игорь. Весёлый молодой человек понравился Варе, в первую очередь своим отношением к Надюше оберегал девушку, и смотрел на неё так нежно.
Так, да тут рассиживаться некогда! Вообще-то знаете, Варя, а я сам тоже из деревни, в город после института перебрался, сообщил Игорь после знакомства и накрытого Варварой обеда.
Переодев свою куртку на висевший в сенях старый ватник, Игорь вышел во двор и взялся за дело.