Фейт тоже переоделась в свою повседневную одежду: простую фиолетовую тунику с короткими рукавами, черные брюки и поношенные черные ботинки. Они оба нуждались в новой одежде. Чтобы хоть немного подчеркнуть фигуру, она застегнула на талии простой пояс.
Мы же идем сегодня на костры в честь солнцестояния? словно невзначай спросила она.
Джейкон ухмыльнулся.
Конечно. Это ведь твой любимый праздник.
Лето было сезоном насыщения и роста перед надвигающейся осенью, чьи попытки украсить унылую землю яркими цветами постепенно ослабевали. Но сейчас дни были длинными, что позволяло ценить и радоваться прохладным ночам.
Праздник солнцестояния начинался после наступления темноты на холмах на окраине Фэрроухолда, украшенных высокими пылающими столбами, сооруженными фейри. Это был редкий жест щедрости со стороны короля. Празднование приводило всех в обычно мрачном городе в приподнятое настроение. Улицы оживали и наполнялись торговцами и артистами, люди пели и танцевали на холмах, дети смеялись и бегали на свободе, и на целую ночь, казалось, каждый мог забыть об угрозе войны и своей нищенской жизни и просто наслаждаться моментом.
Разумеется, фейри устраивали собственные празднования за стеной, и Фейт могла лишь представлять их великолепие.
Она просияла от восторга.
Встречу тебя здесь в восемь, и пойдем, разделяя ее радость, сказал Джейкон, прежде чем отправиться на работу.
Фейт сделала глубокий вдох, не переставая улыбаться. Сегодня она забудет о ночных кошмарах, угрозе Вальгарда и друге, который все еще был на пути в Лейкларию. Этим вечером она от души повеселится.
Глава 4
Фейт коротала время, лениво шагая обратно на рынок. Она как можно быстрее доставляла заказы, чтобы выиграть эти несколько минут в одиночестве и насладиться лучами солнца на лице, понаблюдать, как люди вешают на стены плакаты и украшения для праздника солнцестояния. Было приятно видеть яркие краски в обычно хмуром сером городе. Она уже чувствовала витавшие в воздухе радость и воодушевление и сама была в приподнятом настроении. Но перерыв закончился слишком быстро, когда она последний раз повернула к площади и направилась прямиком к прилавку пекарни.
Мария, как обычно, торговала и болтала с покупателями. Фейт посмотрела на лотки с выпечкой, и в животе заурчало. Когда Мария заметила ее голодный взгляд, то молча кивнула с пониманием в глазах, приглашая взять себе что-нибудь. Фейт застенчиво улыбнулась, потянувшись за куском шоколадного пирога, и уселась на выброшенный ящик.
Она уже разделалась с половиной невероятно вкусного десерта, когда вдруг замерла, едва не подавившись, когда взгляд упал на выбивающуюся из толпы фигуру в капюшоне, небрежно прислонившуюся к стене в тени веранды. Он походил на обычного иностранного торговца одного из тех, кто торгует сомнительными товарами, судя по тому, как скучающе ковырял ногти кинжалом и всем видом давал понять, что от него лучше держаться подальше.
Но он пристально наблюдал за ней краешком глаза того проклятого изумрудного цвета, пробивающегося из-под темной завесы капюшона даже с другого конца площади. Фейт огляделась, молясь, чтобы его внимание было приковано к кому-то или чему-то другому, но он смотрел прямо на нее.
К горлу подступила желчь при мимолетной мысли о том, что она застряла в очередном ночном кошмаре. Но разум подсказывал, что это не сон.
Должно быть, у него здесь очередное дело вроде вчерашнего, успокаивала она себя. Было смешно полагать, что он нашел в ней что-то примечательное и запомнил после мимолетной встречи.
Внезапно у нее совершенно пропал аппетит, хотя она не ела весь день, и положила пирог. В горле жутко пересохло от страха и шоколада. Она повернулась и спросила Марию:
Можно я сбегаю за водой?
Конечно, милая, только быстро. У нас заканчиваются некоторые товары, обязательно заскочи домой на обратном пути.
Фейт встала и огляделась по сторонам, но незнакомец исчез, и она даже усомнилась, действительно ли он был здесь. Она с облегчением вздохнула и тихо рассмеялась. Возможно, сказывалась бессонная ночь и разум играл с ней злую шутку. Она побрела вдоль улицы, направляясь к ближайшей колонке.
И добравшись до цели, начала жадно пить, а потом ополоснула лицо, чтобы взбодриться. Холодный ветер обдувал мокрое лицо, даруя желанную свежесть в такую жару. Легкий прерывистый звук сорвался с ее губ.
Ты меня избегаешь, Фейт?
Она резко развернулась и инстинктивно выставила кулаки, но противник грациозно отступил, и ее удар рассек лишь воздух. Фейт отступила на приличное расстояние, оглядывая фейри и чувствуя себя неуютно рядом с ним. На сей раз он опустил капюшон, и его лицо до жути повторяло увиденное во сне.
Наконец до нее дошел смысл его слов, и она похолодела под палящим солнцем.
Как ты узнал мое имя? спросила она гораздо более храбрым голосом, чем чувствовала себя.
Он слегка склонил голову набок.
Ты сама мне сказала, помнишь? Ей захотелось стереть веселую ухмылку с его лица. Ты действительно не имеешь понятия, кто ты?
Вдалеке за спиной раздались веселые голоса, и Фейт начала оборачиваться, но он схватил ее за локоть и быстро потащил в тенистый переулок за углом, прежде чем она успела возразить. Мимоходом он снова набросил капюшон, но не скрыл лицо полностью.
Я не сделала ничего плохого! Что тебе от меня надо? зашипела она.
Он усмехнулся, и она едва сдерживалась, чтобы снова не наброситься на него с кулаками.
Мне ничего от тебя не надо, Фейт. Просто любопытно. Он явно наслаждался происходящим, словно лев, играя с добычей. Ты не можешь лгать мне, ведь сама по ошибке проникла в мой разум прошлой ночью. Поэтому ответь, как человек может быть Ночным странником?
Ей потребовалось пару секунд, чтобы осознать его слова. Фейт Ночная странница. Она громко рассмеялась, и его глаза сузились.
Ее разум допускал лишь одну причину визита фейри возможно, о ее причастности к побегу Рубена уже догадались и его послали за ней. Но до тех пор, пока он не выдвинет официальное обвинение, она будет настаивать на своей невиновности.
Выражение ее лица стало невозмутимым.
Слушай, не знаю, какой у тебя приказ, но это смехотворное обвинение для моего ареста. Она убрала длинные каштановые волосы за ухо и указала на себя. Человек, помнишь? озвучила она очевидный факт.
Он рассмеялся в ответ звук, который тут же пробуждал в сознании самые жуткие мысли, а затем скрестил руки на груди и прислонился к стене.
Никто не пытается тебя арестовать. Он помолчал, прежде чем добавить: Пока что.
Она застыла, и он, заметив в ее глазах панику, сверкнул задорной злобной улыбкой.
Взяв себя в руки, Фейт выпрямилась.
Ну, если этого не случится сегодня, то я должна вернуться к работе. Не ложь, а идеальное оправдание, чтобы ускользнуть и выиграть время для продуманного следующего шага.
Ее начинало тошнить. Неужели она тоже закончит в ящике, плывущем в неизвестность? У Джейкона разобьется сердце, так что он, вероятно, последует за ней. Она не может открыть ему правду. Нужно уходить ночью и
Лихорадочный поток мыслей был прерван его спокойным голосом.
Если ты не держишь меня за дурака, то находишься даже в большей опасности, чем я думал. Он нахмурился и, внезапно став серьезным, оттолкнулся от стены и шагнул ближе. Послушай меня очень внимательно, начал он, и она с трудом осталась на месте и не отдернулась от его неожиданно сурового голоса. Если не умеешь это контролировать, то можешь оказаться в куда более худших умах, пока спишь. Если забредешь в разум другого Ночного странника, о тебе узнают. Они могут поймать тебя в ловушку в своем сознании и там убить. Он на мгновение умолк, оценивая ее взглядом, посылавшим по телу нервную дрожь.