Всего на одну ночь. Мне нужно кое-куда сходить, а он словно маленький щенок, от которого невозможно убежать, пошутила она, молясь, чтобы Марлоу не задавала вопросов.
Блондинка нервно рассмеялась и еще сильнее покраснела.
Даже не знаю, Фейт. Тебе некого больше попросить? Он едва меня знает. Она закусила губу.
Фейт многозначно посмотрела на нее.
Уверена, ты лучшая кандидатура.
Марлоу уставилась на нее.
Но я ему совсем не нравлюсь! смущенно прошептала она.
Фейт усмехнулась.
Нравишься, поверь мне. Ей не обязательно было знать, как именно Фейт узнала об этом. Когда Марлоу не ответила, ее улыбка стала шире. Значит, ты согласна?
Девушка стояла, прикусив губу и размышляя.
Дай мне пять минут. Нужно освежиться, проворчала она, указывая на покрытые сажей лицо и руки.
Фейт радостно взвизгнула и подтолкнула ее поторопиться. Джейкон, наверное, уже ждет дома. Она взгромоздилась на табурет в мастерской, возясь с различными молотками и гаечными ключами и восхищаясь разбросанными повсюду замысловатыми инструментами, о назначении которых не имела ни малейшего представления.
Прошло почти десять минут, прежде чем Марлоу появилась снова, с чистым лицом и с распущенными волосами, небрежными волнами ниспадающими на грудь. И снова Фейт почувствовала зависть к ее непринужденной красоте. Девушка переоделась в светло-голубое хлопковое платье, которое очень шло к ее глазам, перекинула темно-синий плащ через руку и попрощалась через завесу с Далтоном, который, как выяснила Фейт, был ее отцом, хотя они и не были похожи.
Марлоу нервничала и смущалась, пока Фейт с восхищением смотрела на нее. И, взяв девушку под руку, чтобы подбодрить и не дать передумать, повела ее вниз по улице.
* * *
Когда спустя еще десять минут они остановились у хижины, Марлоу замешкалась, разглаживая юбку.
Идем, он не кусается, позвала Фейт.
Марлоу густо покраснела и посмотрела на Фейт.
Ты моя должница, тихо прошептала она.
Фейт распахнула дверь и с хитрой улыбкой шагнула внутрь, обнаружив Джейкона, сидящего за столом. Он улыбнулся при виде ее, но тут же снова стал серьезным и вскочил на ноги, заметив позади Марлоу.
Надеюсь, ты не возражаешь, невинно начала Фейт. Я наведалась в кузницу, чтобы сказать спасибо, и мы разговорились. Она указала на Марлоу, которая смущенно стояла в дверях. Ты не говорил, что мой меч ковала такая искусная и красивая девушка, подшучивала она, но в душе чувствовала вину, что пользовалась симпатией Джейкона к Марлоу, о которой узнала лишь благодаря его воспоминанию. Но при виде растерянного выражения на его лице решила, что поступила правильно.
Они оба молчали, так что Фейт продолжила:
У нее не было никаких планов на вечер, и я предложила поужинать с нами. Ты ведь не против, правда, Джейк? радостно произнесла она.
Что ты творишь?
Она была сама невинность под пристальным взглядом друга и нависшим в тишине вопросом.
Наконец он выдавил:
Конечно, нет! Но, эму нас вроде как ничего нет, поэтому
Придется куда-нибудь идти! заключила довольная Фейт. Я быстренько освежусь, и сможем отправиться в Харбор-холл. Займешь нашу гостью, ладно? бросила она Джейкону, прежде чем пройти дальше в спальню, чтобы переодеться.
Фейт надела свой обычный тренировочный костюм, как и накануне вечером, и закрепила на поясе Лумариес. Затем накинула пальто, чтобы Джейкон не спрашивал, зачем ей оружие, если они просто идут поесть в ресторане на набережной. Она не знала, понадобится ли меч для эксперимента Ника и сможет ли вообще найти силы поднять клинок, но решила, что лучше подготовиться.
Когда она появилась снова, то замерла при виде Джейкона и Марлоу, болтающих за столом. Они выглядели такими расслабленными в обществе друг друга, в его глазах виднелся блеск, который она видела всего несколько раз, когда он смотрел так же на нее. Она так и не смогла ответить ему взаимностью не так, как он надеялся. А Марлоу могла. Фейт улыбнулась им, и на душе вдруг стало тепло. Джейкон заслуживал счастья.
Готовы? прощебетала она, не желая прерывать их разговор, но до встречи с Ником оставалось меньше часа.
Они одновременно кивнули, встали и направились к двери. Фейт последовала за ними, и втроем они зашагали по ведущей к набережной улице, наслаждаясь тишиной. Прогулка была не долгой, в течение которой они решили поближе познакомиться с новой подругой.
Фейт обнаружила, что энергия Марлоу удивительно заразительна, когда девушка подробно рассказывала о своих творениях и кузнечных экспериментах среди прочего. Она была на два года старше Фейт и с детства увлекалась ремеслом отца. Ее мать скончалась от той же болезни, которая охватила город и унесла родителей Джейкона тринадцать лет назад. Эта трагедия объединяла их, и, хотя мама Фейт умерла по другой причине, она все равно разделяла их горе.
Когда девушка не работала в кузнице, красавица, казалось, постоянно просвещалась. У нее была глубокая страсть к чтению и знаниям, и Фейт оживилась при упоминании интереса к фехтованию, уже предвкушая возможность когда-нибудь выйти с ней на спарринг.
Они подошли к ярко освещенному Харбор-холлу с видом на море одному из лучших ресторанов во внешнем городе Фэрроухолда. Фейт и Джейкон бывали здесь всего пару раз, обычно по таким поводам, как дни рождения, когда удавалось сэкономить несколько лишних монет, но в последнее время они не были расточительными и могли позволить себе вкусный ужин.
Толкнув маленькие белые деревянные двери, Фейт сразу же почувствовала восхитительный аромат свежих морепродуктов и сделала глубокий вдох. В большом просторном зале было не слишком многолюдно, в основном тут сидели парочки в уютных кабинках. Их троих тепло поприветствовали и провели к небольшому столику на четыре персоны в углу. Фейт старалась не думать о себе как о третьей лишней, когда устроилась рядом с Марлоу и позволила Джейкону сесть напротив. Это был тонкий ход установить зрительный контакт и завязать разговор.
Фейт изо всех сил пыталась вникнуть в пустую болтовню друзей, но мысли витали далеко, и она нервно постукивала ногой, каждые десять минут поглядывая на карманные часы. Марлоу, казалось, заметила это и продолжала бросать на нее понимающие взгляды.
Принесли еду, и Фейт на некоторое время отвлеклась от размышлений о времени, наслаждаясь вкусом свежих горячих и холодных морепродуктов. Но когда они покончили с едой и стрелка часов приблизилась к девяти, Фейт откашлялась и сделала вид, что пытается скрыть широкий зевок.
Пожалуй, мне лучше пойти домой. Я, правда, очень устала, сказала она и не соврала, ведь действительно была измучена, и Джейкон точно поймет почему, благодаря ее эпическому утреннему выступлению.
Он понимающе кивнул.
Конечно. Я попрошу счет.
Нет, не хочу портить вам вечер, слишком быстро перебила она и бросила на Марлоу умоляющий взгляд. Я хочу сказать, что еще слишком рано, исправилась она.
Марлоу ненавязчиво добавила:
Здесь замечательные десерты. Она мило улыбнулась Джейкону. Если захочешь остаться.
Нужно было отдать ей должное даже Фейт поддалась бы искушению остаться после такого взгляда, которым девушка-кузнец наградила его. К списку преимуществ новой подруги можно было смело добавить «врожденные способности к флирту».
Джейкон покраснел и нервно улыбнулся в ответ. Фейт безмерно забавляло видеть лучшего друга таким взволнованным. За десятилетие их дружбы она никогда не видела, чтобы он проявлял к кому-то интерес. Как и она, Джейкон никогда прежде не вступал в серьезные отношения.
Я я бы с радостью но, эм, Фейт забормотал он.