Фейт уже не плакала, все чувства были выжжены самоосуждением. Она заставила себя обернуться и заглянуть в лицо призраку матери.
Мне так жаль. Она уставилась в землю, когда тьма вокруг сменилась на серые сумерки.
Светящаяся фигура приблизилась и встала прямо перед Фейт, слегка коснувшись ее подбородка призрачной рукой, заставляя посмотреть вверх. Она уставилась прямо на свое собственное сияющее отражение, и фантомный двойник улыбнулся.
Ты не виновата, сказал он. У тебя впереди еще столько открытий, наследница Марвеллес. Тебе так много предназначено судьбой.
Мама встала слева, а Джейкон справа, и Фейт с облегчением обнаружила, что ее друг цел и невредим. Она уже не могла спасти маму, но сможет уберечь его даже ценой собственной жизни.
Оставайся верной себе, Фейт. Ориелис поведет тебя. Они расступились, открывая яркую белую завесу вместо обсидианово-черной.
Фейт чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы осознать смысл сказанного, и слишком сердитой, чтобы попытаться что-то ответить. Бросив последний взгляд на мягкие черты лица матери, она подняла подбородок и вытерла лицо, направляясь к ослепительно-белому выходу.
И ни разу не оглянулась.
Глава 8
Деревья расступились, открывая залитую светом неземную поляну разительный контраст с кошмаром, из которого она выбралась. Фейт прищурилась от яркого света, когда ночь сменилась ясным днем.
Небо было безоблачным, кристально голубым и сияло, словно усыпанное бесчисленным количеством звезд. Деревья вокруг сверкали, а в середине раскинулось широкое озеро с красивым искрящимся водопадом, тихое журчание воды успокаивало ее боль и горе. Яркие цветы украшали нетронутую зеленую траву, и Фейт вдыхала чистый, прохладный воздух, помогающий прояснить мысли. Прежде она никогда не видела такого места, сохраненного в первозданной чистоте, не тронутое ни людьми, ни фейри.
Она заметила Ника, небрежно прислонившегося к огромному валуну у озера.
А вот и ты! радостно объявил он, отталкиваясь и шагая к ней. Его улыбка померкла, когда он подошел ближе и смог разглядеть ее лицо.
Фейт тоже осмотрела себя. От черного сока лоз и грязи не осталось и следа, но она догадывалась, что ее лицо все еще было бледным и мрачным.
Ты придурок, прошипела она, не в силах кричать.
Он скрестил руки.
Что ты видела?
Она прошла мимо него и направилась к воде.
Не важно, решительно ответила она.
Ник догнал ее в несколько шагов и немного помолчал, прежде чем заговорить.
Если когда-нибудь захочешь поделиться, только скажи. На сей раз в его тоне не было насмешки.
Фейт благодарно кивнула в знак того, что он не настаивает на расспросах, ведь не была уверена, что сможет прямо сейчас говорить о случившемся и вряд ли захочет делиться с фейри, которого едва знала.
Зачем ты привел меня сюда?
Хотел показать вот это, сказал он, обводя жестом поляну. К тому же это место скрыто от любопытных глаз и ушей. Он улыбнулся теплой искренней улыбкой, которая так подходила ему в отличие от обычного дерзкого лукавого вида.
Фейт посмотрела на озеро, по которому бежали радужные волны.
Люди редко допускаются в этот лес. Я подумал, это идеальное место для твоихтренировок, добавил он, тщательно выбирая слова.
Она знала, что он имеет в виду не фехтование.
Мне не нужны тренировки, быстро возразила она. Просто дай мне еще тех капель они работают. В ее голосе слышалось больше отчаяния, чем хотелось бы.
Слишком хорошо, похоже. Даже я не смог проникнуть в твой разум, удивился он.
Она в ужасе отпрянула.
Ты пытался залезть мне в голову?
Это справедливо, ты так не считаешь? Он понимающе улыбнулся.
Фейт цокнула языком и бросила на него сердитый взгляд. Верно. Она непреднамеренно вторглась в его разум, невольно разоблачила себя и втянула их во всю эту неразбериху. Она молча ругала себя, и его, и проклятых Духов или кого еще она могла винить в том, что получила такую способность. Она вовсе не стремилась к такому. Подобные возможности означали лишь опасность и неприятности для нее и всех, кто был с ней близок.
Ник продолжал:
Я должен был удостовериться, что средство работает и не вредит тебе. Она гневно забормотала на последней фразе, но он не обратил внимания. Фейри обычно требуется четыре капли, чтобы подавить способности. Половина этой дозы показалась мне разумной для человека. Он ухмыльнулся, явно забавляясь при виде недоверия на ее лице.
А если бы доза оказалась большой? осмелилась спросить она.
Он лишь в который раз пожал плечами, что было невыносимо.
Но этого не случилось, только и сказал он.
Она смотрела широко раскрытыми глазами, как он подошел к краю большого озера, засунув руки в карманы. Ей не нужно было, чтобы он подтвердил ее опасения по поводу последствий приема слишком большой дозы тоника зараз. И с трудом сглотнула, разрываясь между злостью за то, что он мог ее убить, и благодарностью, потому что она, вероятно, пошла бы на риск несмотря ни на что.
Конечно, кто бы мог подумать, что человеку понадобится эликсир, изначально предназначавшийся для фейри?
Он не пригласил присоединиться к нему, когда устроился на траве, вытянув ноги вперед и откинувшись на руки. Но Фейт все равно уселась рядом, скрестив ноги.
Я не могу дать тебе новые капли. Они были временным решением.
Она резко повернулась к нему.
Они нужны мне, Ник, пожалуйста
Он прервал ее отчаянную мольбу.
Это средство нельзя купить на рынке, Фейт. Оно редкое и изобретено в качестве оружия против нашего вида. Король хранит его в личной коллекции отваров, уничтожающих любые способности. Дать его тебе было крайней мерой и рискованной. Если принимать его слишком долго или превысить дозу, разум отключается, убеждая тело, что ты мертва. И сердце останавливается.
Она молчала. Не из-за страха, что всего одна лишняя капля сулила смерть. Ее переполняло отчаяние из-за разбитой надежды избавиться от проклятья.
В меньших дозах оно сможет подавлять способности, но Ночные странники все равно смогут проникать в твой разум. И ты окажешься беспомощна перед ними, тихо добавил он.
Она тяжело вздохнула, признавая поражение.
При виде ее хмурого выражения лица, Ник повернулся к ней.
Тебе просто нужно научиться управлять ими, ободряюще сказал он. Если сможешь, получишь ключи от собственного разума. Сможешь намеренно сдерживать способности и сразу почувствуешь, если незваные гости проникнут в твою голову. Сможешь скрывать информацию без их ведома. Если овладеешь навыком, никто никогда не узнает, кто ты.
В ней проснулась маленькая искорка надежды. Фейт посмотрела на него и, встретив его пристальный взгляд, отвела глаза и покраснела.
«Кто ты такая?»
Я не знаю, кто я, тихо сказала она.
Последовала долгая пауза. Она посмотрела на воду и охнула, заметив крошечные шарики света, танцующие у поверхности. Встав на колени, она протянула руку, чтобы коснуться их, но они выскользнули между пальцев.
Юколайты, пояснил Ник в ответ на ее любопытный взгляд. Говорят, они излечивают любые раны и болезни, хотя мне никогда не удавалось выловить их. Он нахмурился и посмотрел на озеро.
Фейт перевела на него взгляд и поняла, что забыла, кем он являлся: другим, даже исключительным, членом королевской гвардии. И все же он был такимнормальным. Это открытие удивило ее. По правде говоря, она даже винила себя за то, что верила, будто они все одинаковые властные и безразличные к человеческим жизням. И вот он, помогает ей безо всяких причин, а ведь они едва знакомы.
Он встретил ее взгляд.
Какое тебе дело? тихо спросила она.
Он знал, что она имеет в виду.
Что бы ты ни думала о моем виде, у нас все же есть сердце.