Ванзаров вернулся на свое место, зачерпнул ложкой сметану, поместил на заливное, отломил вилкой кусочек и положил в рот. После чего тщательно вытерся салфеткой и отложил ее комком в сторону.
Он наблюдал за Половцевой. Обморок не прошел бесследно: Елизавета Андреевна была бледна, покачивала головой. Она поглощала маринады, будто заглушая лютый голод. Как вдруг дернулась, съежилась, вскрикнула и повалилась на пол. Выскочив в большой зал, Ванзаров подал условный знак тревоги. Чтобы не пугать гостей полицейским свистком.
3
Аполлон Григорьевич принялся опускать закатанные рукава сорочки.
Все, что мог, сказал он, глядя в раскрытый зев желтого саквояжа.
Великий криминалист был мрачен. По большей части имея дело с трупами, он считал делом чести спасать жизнь, когда возможно, зная и умея больше любого доктора. И сильно печалился, если чужая жизнь выскальзывала из его рук.
Мадам Половцева лежала неподвижно в бурой луже. Промывание желудка не помогло. Кожа ее приобрела бледный оттенок. Глаза равнодушно смотрели в фигурный потолок, руки раскинулись вдоль тела. Вокруг губ остались следы белесой пены, по подбородку стекала обильная слюна. Выражение, застывшее на лице, говорило не о страхе, а о мире и покое.
Сердечный приступ? спросил Ванзаров.
Лебедев с силой застегивал пуговицы на жилетке.
Сами не видите? огрызнулся он. Сильнейшее отравление.
Какой яд?
Громыхнув содержимым саквояжа, Лебедев засунул пузырьки темного стекла.
Наверняка скажу при вскрытии. Мышьяк, синильную кислоту, цианистый калий и прочую ерунду можно исключить. Дигиталис тоже.
Она ела маринованные грибы.
От грибного яда дама мучилась бы несколько часов, я бы ее спас. Лебедев кивнул на гостей, которые сбились около сцены. Эти тоже ели и ничего, живехоньки. Бедняжка получила нечто слишком сильное
Примерно пять часов назад ее мучил насморк, последний час за ней наблюдал я, сказал Ванзаров. Какой яд может дать такую реакцию примерно через час после приема?
Аполлон Григорьевич не имел готового ответа. Что с ним случалось нечасто.
Не уберегли мы с вами женщину, только сказал он.
Сможете быстро проверить блюда и напитки?
Выразив глубокое неудовольствие, Лебедев извлек из саквояжа коробочку с реактивами. Он подошел к столу, разглядывая севрюгу, маринады, шампанское и лимонад с видом волка, пробравшегося в овчарню и не решившего, каким ягненком полакомиться первым.
Начните с моего соусника и салфетки, в которую сплюнул сметану, посоветовал Ванзаров и поманил Половцева.
Печальный муж прятался за спинами гостей. Подойдя к Ванзарову, он старательно прятал глаза.
Жду ваших объяснений, Сергей Яковлевич
Половцев вздрогнул, как от озноба.
Какие пояснения?
Каким образом отравили вашу супругу.
Я отравил? изумился Половцев. Да как вам такое в голову могло прийти!
Днем Елизавета Андреевна пришла в сыскную полицию и заявила о своих подозрениях: она была уверена, что сегодня на банкете будет отравлена. Что и случилось. Отравлена по вашему поручению вашими друзьями
Значит, я поручил? прошептал он.
По статье 732 «Уложения о наказаниях» виновные в убийстве с обдуманным заранее намерением или умыслом, когда оное учинено посредством отравления, подвергаются лишению всех прав состояния и ссылке в каторжные работы в рудниках на время от пятнадцати до двадцати лет Только полное признание смягчит вашу участь, господин Половцев.
Чиновник Цензурного комитета схватился за голову, как провинциальный трагик.
Боже мой, что я наделал! вскричал он. Какую глупость совершил! Это будет мне наказание за жадность Простите, господин полицейский, что обманул вас! Обман невольный и казался мне, неразумному, безобидным Простите меня
Половцев молитвенно сложил руки. Не часто преступники каялись вот так сразу после зачитывания статьи Уложения о наказаниях. Ванзаров не знал, что закон имеет такую магическую силу.
Готовы дать признательные показания?
Готов! с жаром раскаяния сообщил Половцев. Скажу как есть. Ничего не тая.
Извольте начинать.
Никогда не был мужем этой женщины, увидел сегодня ее впервые Я не Половцев, а Иван Сергеевич Замятин, вот извольте убедиться. Убийца протянул паспортную книжку.
Псковский мещанин был зарегистрирован в петербургской полиции, как полагается любому приезжему в столице. Местом его проживания была дешевая гостиница на Выборгской стороне.
Вы актер? спросил Ванзаров, закрыв и не вернув паспорт.
Половцев, а вернее, Замятин поклонился.
Так точно-с Играем в провинциальных театрах и антрепризах Извольте видеть мой лучший сценический костюм. Для ролей героев-любовников
Кто и когда вас нанял?
Обретя уверенность, что каторжные работы в рудниках ему не грозят, Замятин принялся рассказывать бурно и подробно.
Примерно неделю назад в Пскове его нашел незнакомый господин, имени которого Замятин не знал, и предложил непыльную работу: приехать в Петербург и принять участие в игре. Театр, в котором зрители и актеры играют на сцене жизни. Ему следовало изобразить чиновника средней руки на новогоднем банкете. Никаких особых условий: чистая импровизация. Общаться, есть, пить, быть любезным. Замятину сообщили, что у него будет «жена», которую сыграет петербургская дама. Проявлять к ней интерес нельзя. Для роли запомнить фамилию с именем-отчеством. Важно, чтобы не было заметно фальши, все должно быть натурально и естественно, как в жизни. Постоянного ангажемента на зимний сезон у Замятина не было, платили хорошо: триста рублей. Он согласился.
И вот, извольте видеть, чем кончилось, с драматической ноткой заявил он.
Что происходило, когда вошли в ресторан?
Ничего особенного Отдал метрдотелю приглашение, которое тот сжег, вошел в зеркальный зал. Там уже была вот эта бедная дама. Замятин невольно покосился на тело и сразу отвернулся. Она не позволила ручку поцеловать, сказала, чтобы вел себя так, будто мы в ссоре.
Она вам так сказала?
Совершенно верно-с.
Что делала мадам Половцева?
Ничего-с Ходила из стороны в сторону. Репетировала большое волнение. На мой вкус, слишком переигрывала.
Она принимала какие-нибудь лекарства?
Замятин выразительно задумался, как принято герою-любовнику.
Не могу быть уверен Так было жарко, что думал только о лимонаде. Но мадам не позволили налить кувшин
Семейства Щедриных и Сердечковых появились после вас?
Совершенно верно-с, господин полицейский Не изволите вернуть паспорт?
Ванзаров не изволил.
Мадам Половцева указывала им, что делать? спросил он.
Зачем же, они и так осведомлены.
Тоже провинциальные актеры, ваши коллеги?
Замятин принял гордую осанку.
Да, актеры, господин полицейский. Извольте видеть, очень недурные актеры. Наши псковские таланты. Могут сыграть любой водевиль, любую драму. Публика будет в восторге.
Вы их подрядили или тот господин?
Прозорливость показалась Замятину немного пугающей.
Я-с, робко проговорил он. По просьбе того господина С деньгами все честно.
Актерские гонорары не волновали Ванзарова. Он задумался ненадолго, но глубоко. Чего требовала психологика.
Ваш наниматель это тот господин Кошляков, что ворвался сюда и громогласно заявил о своей любви?
С плеч Замятина будто тяжкий груз свалился.
Уж не знаю, как догадались, но именно так, сказал он, улыбаясь. Господин предупредил, что если увижу его, чтоб не смел узнать Когда он устроил такую сцену с признанием, я прямо не знал, как себя вести Этакая коллизия! Прямо как в водевиле
Вернув паспорт, Ванзаров потребовал, чтобы псковская труппа отправилась в боковую комнатку, где уже сидели венгерские цыгане со своими скрипками и дирижером, и не высовывала оттуда носа. Он же подошел к Лебедеву. Криминалист вытащил из пробирки пинцетом обмытые белесые шарики размером меньше пилюли.