Елизавета, как ты изменилась за эти полгода! женщина целует меня в щеку, здоровается с Марком. Рада вас видеть. Почему не приезжали просто в гости?
Как-то не складывалось, отвечает брат. А где именинник?
Так вон, Инна Евгеньевна ведет нас сквозь гостей.
Я еще не вижу Славу, но мое сердце заходится в неровном ритме. Наверное, я сумасшедшая, раз мне достаточно знать, что он рядом, в одном помещении, чтобы потерять покой. Вот теперь я вижу мужчину, и остатки моей уверенности моментально испаряются. Я кажусь себе наивной дурочкой, которая решила обольстить опытного мужчину. А еще этот дурацкий подарок
Слава извиняется перед гостями и идет к нам.
Я привыкла видеть его в шикарных костюмах. Он всегда выглядел презентабельно и по-деловому. Но сегодня захватывает дух от контраста черного и кипенно-белого, от того, как мужчина держит себя, небрежно и хищно.
Рад видеть, он пожимает руку брату.
Взаимно. С юбилеем, Марк что-то вкладывает в ладонь Славы. Они смеются. Поздравляю, друг.
Спасибо. Не ожидал, Слава убирает небольшой золотистый ключ в карман брюк и обращает внимание на меня. Привет, Ляль. А ты меня поздравишь? Что в коробке? он тянет руку.
Ничего, это не тебе, выпаливаю я, резко отступая и толкая официанта. Ой, извините! мои слова глушит звон разбитого стекла.
Вы не виноваты, заверяет меня парень. Я должен был смотреть, куда иду.
Мне очень стыдно. Еще раз извините.
Лиз, Слава берет меня за локоть и тянет на себя. Не мешай человеку работать.
Мне так неудобно, говорю я тихо.
Почти все взгляды обращены на нас.
Ерунда. Так что ты мне принесла? он пользуется моей растерянностью и забирает коробку из рук.
Хочется выхватить подарок, но я не делаю этого. Гости все еще смотрят. Не хватало второй раз за пять минут опозориться.
Это мелочь бормочу я.
Что это? Конфеты? Слава удивленно вскидывает брови.
Марк с интересом заглядывает в коробку.
Я вначале хотела испечь торт. Но подумала, что торт и так будет на празднике
Это ты сама приготовила? уточняет у меня брат. Вижу на его лице недоверие. Я и кулинария, как северный и южный полюсы вещи несовместимые. Но рецепт был настолько простым, что справился бы даже ребенок. Шоколад, орехи, фрукты
Да. Сама, признаюсь я, чуть краснея.
Слава тоже удивлен.
Мы должны попробовать, он обращается к Марку. Какую выбираешь?
Брат растирает переносицу, недоверчиво хмыкает. Кривится.
Я ему еще это припомню!
Давай вот эту, берет самую маленькую, с лесным орехом внутри.
Угощайся. А я попробую большую, мужчин закидывает сладость в рот, активно жует. М-м-м. Вкусно, спасибо, Лиз, он приобнимает, целует в щеку. Меня обволакивает пряный аромат мужского парфюма, шоколада и клубники. Никогда бы не подумала, что такой насыщенный запах может понравиться, но Славе он идет.
Пожалуйста, отвечаю я.
Остальные я съем позже, хорошо? спрашивает у меня.
Конечно.
Отлично, вы развлекайтесь, а мне нужно переговорить еще кое с кем.
Марк находит наш столик, оставляет меня, а сам показывает, что ему нужно ответить на телефонный звонок.
Я невольно наблюдаю за именинником. С большинством из присутствующих я не знакома, и будет странно рассматривать чужих людей. Слава старается уделить внимание каждому, кто пришел его поздравить. Уверена, полезных гостей здесь намного больше, чем таких, как мы с братом.
Шампанское, предлагает официант.
Нет, спасибо, я на мгновение отвлекаюсь и теряю Славу из виду.
Борюсь с желанием привстать и осмотреться. Почти тут же нахожу его взглядом. Он в компании своих родителей, еще одной пары в возрасте и девушки. Родители отходят, и Слава остается с шатенкой в алом платье наедине. Они разговаривают, смеются. Видно, что знакомы уже давно и очень близко. Девушка заливисто хохочет, повисает на мужской руке, лицом почти касается его шеи
Я отворачиваюсь. Мне больно. Хочется уйти.
Чаще всего я встречала Славу у нас дома, и тот факт, что за его пределами у него есть своя жизнь, меня неприятно удивляет.
Наивная и глупая Лиза
Я улыбаюсь. Губы подрагивают, но вновь поворачиваюсь к паре.
Нужно привыкать.
Юля права, он взрослый мужчина. Неужели бы он стал отказываться от женщин и ждать ту самую? Конечно, нет. Слава чувствует мой взгляд. Поднимает голову, смотрит долго и пристально, пока шатенка щебечет, не отпуская его руку. Мужчина отвлекается, дарит своей собеседнице улыбку и забывает про меня.
Ты что одна? слышу я совсем рядом. Хочешь, я познакомлю тебя с кем-то твоего возраста? интересуется Инна Евгеньевна, присаживаясь на свободный стул.
Нет, спасибо. У брата важный звонок
Звонкий смех шатенки отвлекает и приковывает к ней не только мое внимание.
Понимаю, женщина следит за моим взглядом. Это Арина рядом со Славой, дочь наших лучших друзей.
М-м-м, тяну я понимающе. Они они я не знаю, как спросить, есть ли у Славы что-то с этой Ариной, и не показаться нахалкой.
Они?.. Инна Евгеньевна хмурится секунду. Нет-нет. Нам все кажется, что они вот-вот сойдутся, но этого не происходит. Я пыталась вмешиваться, но сын дал понять, что мне не стоит указывать, как ему поступать с женщинами. А они хорошо смотрятся друг с другом. Красивые, да?
Да, отвечаю я нехотя.
А как Марк, не нашел еще себе девочку?
Нет. Мне кажется, этого никогда не случится. Да и кто выдержит его тяжелый характер? фыркаю я.
Инна Евгеньевна смеется.
А вот и твой брат. Хорошего вечера, милая.
Спасибо, благодарю я на автомате.
Марк быстрым шагом идет ко мне. Он взволнован, берет меня за руку, тянет прямо к Славе. Отчего страх неприятно царапает изнутри.
Что-то случилось? я спрашиваю шепотом.
На нас с Марком оборачиваются.
Все хорошо, отвечает брат.
Не ври.
Помолчи, обрывает он. Прошу прощения, вклинивается в беседу. Можно я украду его на пару минут? Марк обращается к шатенке вежливо. Со мной он так не разговаривает!
Конечно, я как раз хотела что-нибудь выпить, сообщает она, игнорируя мое присутствие.
Слава выводит нас из зала.
Что случилось? интересуется.
Марк продолжает держать меня за руку.
Небольшие проблемы, отвечает брат. По тону становится понятно, что проблемы на самом деле серьезные. Присмотри за Лизой. Не хочу ее оставлять дома. Мало ли
После этих слов мне становится по-настоящему страшно.
Без проблем, отвечает Слава, беря меня за руку, как прежде держал брат. Помощь нужна?
Нет, Марк бросает взгляд на телефон. Тут я справлюсь сам. И, Слав, говорит уже с мобильником у уха, пусть она переночует у вас.
Марк, зову я взволнованно.
Брат отмахивается.
Все хорошо, роняет между слов, обращенных не ко мне.
Я провожаю его взглядом и смотрю на Славу растерянно.
Что могло произойти? Все очень плохо, раз он ушел с праздника?
Не думаю, мужчина кладет ладонь мне талию и чуть надавливает, вынуждая сделать шаг. Идем за наш стол. Хочу, чтобы ты все время была на глазах, произносит как никогда серьезно.
И после этих слов я должна поверить, что ничего не случилось?
Это же была шутка, Слава мне улыбается. Я не могу понять, что именно скрывается за этой улыбкой. Марк доверил тебя мне, разве я могу оставить сестренку друга за столиком одну?
От его слов становится немного легче.
Но ведь сегодня твой праздник
Разве это похоже на день рождения? К кому не подойди, все говорят о работе.
Давай устроим праздник только для тебя? У нас дома, идея приходит моментально. Ирина наготовит вкусного, ты пригласишь друзей, будете всю ночь играть в бильярд и петь свои ужасные песни.
Слава поворачивает ко мне голову, улыбается еще шире.
Я начинаю завидовать твоему будущему мужу, говорит он со смешком. Ты золото.
Похвала мне приятна, пусть и шуточная. Щеки покрываются легким румянцем, и в животе оживают те пресловутые бабочки, о которых я читала много раз. Щекочут меня, заставляя улыбаться в ответ.